他站在那里，一动不动，像一棵扎了根的老树。于侍郎不会无缘无故来说这番话，他一定是听到了什么风声。
钱主事背后的人，于侍郎指的是王家，还是朝中某个大人物？他拿不准，可他知道，暴风雨要来了。
傍晚回到家天已经黑了。叶瑾不在家，绣坊有事，晚饭前赶不回来。李婉清一个人坐在正堂里发呆，桌上的饭菜用碗扣着，还冒着热气。
见叶明回来，赶紧招呼他坐下，又让丫鬟去热汤。叶明问爹呢，李婉清说在书房，这几天一个人关在书房里不出来，也不知道在想什么。
叶明端着碗扒了几口饭，没什么胃口。李婉清看着他欲言又止，最后还是没忍住：“明儿，你大哥今年过年回来不？”
叶明不知道该怎么回答。大哥已经好几年没回家过年了。边关离不开人，他是主将，过年的时候更要盯着。
李婉清没再问了，低下头，拿起筷子，夹了一筷子青菜放进叶明碗里。
叶瑾很晚才回来，带了一身寒意和几匹新进的绸缎。招呼丫鬟把绸缎搬到库房，自己跑到厨房热了碗汤，端着汤碗坐到叶明旁边。
“三哥，今天有个客商从南边来，说要订一百条手帕，五十个香囊，年前就要。”叶明问他接不接，叶瑾说接！干嘛不接？年前正好卖得好，加个班的事。叶瑾端着汤碗喝了一口，忽然问周明远有没有信来。
叶明说没有。叶瑾哦了一声，没说别的。
夜深了，叶瑾回屋去睡了。叶明一个人在书房里坐了很久。桌上是济南的工程图纸，那一条红线弯弯曲曲地穿过田野和村庄，像一条细长的血管。
窗外的雪又开始下了，细细密密的，打在窗纸上沙沙响。他看着窗户纸上映出的自己的影子，陌生得很，瘦了，老了，眼窝深陷，下巴的胡茬又冒出来了。
几年前的自己不是这个样子的，那时候他刚穿越过来，意气风发，觉得什么都能干成，什么困难都能克服。现在才知道，有些事情不是努力就能解决的。
他提笔给大哥写了一封信，足足写了好几页纸。说了商务院的事，说了钱主事的事，说了于侍郎的话。
末了写了一句：“大哥，我不知道这条路还能走多远。可我知道，只要你在边关一天，我就得撑一天。”
写完之后签了字。
路还长，可方向对了，就不怕远。他把信纸折好放进信封里，窗外那棵老槐树已经光秃秃的了，枝丫伸向天空，在黑夜里显得格外孤独。
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