周明远拉着巴图去练箭了。叶秋一个人站在营门口，看着远处的草原。风很大，吹得他的披风猎猎作响，甲片碰撞发出细碎的叮当声。
商务院的水泥路还没修到边关，可已经在路上了。三弟信上说，今年先修关内四段，明年关外的路动工，后年就能通到边关。
到那时候，粮草、刀剑、援兵一天就能到，部落的人看着那条黑硬的路，还敢来犯吗？
下午，操练场上人声鼎沸。三百名士兵列成方阵，手持青铜刀剑，随着鼓点进退。刀光剑影，呼喝声震天。
周明远站在方阵前头，手里拿着一把青铜剑，剑身在阳光下泛着暗黄色的光。他喊了一声“刺”，三百把刀剑齐刷刷地刺出去，动作整齐划一，带起的风声像一阵闷雷。
叶秋站在台子上看着，身后站着几个副将。一个副将凑过来低声说：“将军，周参将练兵是把好手，这三百人拉出去，能顶五百人用。”叶秋没吭声，眼睛盯着方阵。周明远又喊了一声“劈”，三百把刀剑从高处劈下，刀锋破空，发出尖锐的呼啸。
叶秋忽然想起一件事。三弟信上说瑾儿生了儿子，起名叫承平。那小子该半岁多了，会坐了吧？会翻身了吧？他还没见过自己的外甥。
操练结束后，周明远跑上台子，满头大汗，接过士兵递来的水囊灌了两口。他问叶秋大哥，下个月边关互市要扩大，部落那边想要铁锅二百口，茶叶三百担，布匹五百匹。兵部那边卡着铁器不放，怕部落拿去做刀剑。叶秋说不放就不放，铁锅能铸成刀剑？部落要是想铸刀剑，还缺这二百口铁锅？兵部的人坐在京城办公室里，哪知道草原上的事。周明远说那怎么办，叶秋说让商务院去协调，三弟有办法。
傍晚，叶秋坐在营帐里写信。煤油灯的光摇曳着，在帐篷壁上投下他高大的影子。他先给叶明写，说了边关的情况，说了互市的事，说了巴图的进步。信末尾写道：三弟，路修快点。我想回去看看承平。写完了折好塞进信封。
他又铺开一张纸，给叶瑾写。只写了一行字：瑾儿，你儿子长得像谁？像我，就丑了。
第二天一早，周明远来送信。他拿着两封信，说大哥，这两封信送京城。叶秋说嗯。周明远走到营帐门口又回过头来，说大哥，我昨晚梦见承平了。叶秋问梦见什么了，周明远说他冲我笑，笑完了叫爹，我说你才半岁就会叫爹了。叶秋也笑了。
二月中旬，互市的日子到了。草原上搭起了帐篷，摆开了摊子，大周的商人赶着马车拉着货物从水泥路的尽头下来，转土路到互市口。部落的牧民骑着马从草原各处赶来，有的赶着牛羊，有的驮着兽皮，还有的牵着马。
巴图穿着一身新皮袍，在互市上跑来跑去，忙得脚不沾地。叶秋和周明远站在高处看着，周明远说这小子比他爹还勤快。叶秋说年轻，有干劲，是好事。
一个部落的商人拉住周明远，指着铁锅问价钱。周明远报了价，商人嫌贵，周明远说不买拉倒，转头要走，商人赶紧拉住他，说买买买。两人讨价还价半天，最后成交。周明远拍拍手，对着叶秋笑了笑。
傍晚，互市散了。巴图抱着一卷羊毛毯子跑来送给周明远，说给你的，带回去给嫂子和孩子。周明远接过毯子，摸了摸，毛很软，织得很密，上头有草原的花纹。
巴图走了。周明远抱着毯子站在原地，看着他的背影，说大哥，这孩子不错。叶秋说嗯，是不错。
二月下旬，叶秋收到叶明的回信。信上说京城一切都好，娘身体好，爹精神好，瑾儿和承平常回娘家。商务院的路修到了怀柔，今年要修到密云，明年到古北口，后年就能到边关。信末尾说，大哥，你再等等，路很快就到了。
叶秋把信折好收起来。
他站在营帐门口，看着远方。二月末的草原，风依然冷冽，可草已经泛绿了，星星点点，像大地上绣了一层薄绒。商务院的路，什么时候才能修到边关？
可他相信，路一定会到的。水泥路会到的，铁车会到的，三弟会到的。到那时候，他就坐着铁车回京城，去看看娘，去看看爹，去看看瑾儿，去看看那个叫承平的小东西——他的外甥。
草原上的风还在吹，吹得他的披风猎猎作响。
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