傍晚，叶明回到家，叶凌云正站在院子里看那棵老槐树。他穿着一件半旧的藏青色棉袍，双手背在身后，腰板还是挺得笔直。
叶明走过去叫了声爹，叶凌云嗯了一声，没回头，盯着树上那几片还没落尽的黄叶。
“商务院的事，我听说了。”叶凌云的声音不高，语速也不快，像是在说一件很寻常的事情，语气平静得像秋天的湖面。“有人贴告示污蔑商务院，你打算怎么办？”
叶明站在他旁边，看着那棵光秃秃的树：“查。查出来是谁干的，该怎么办就怎么办。”
叶凌云转过身看着他。那目光不像是父亲看儿子，倒像是老将看新兵，带着审视，也带着一点说不清道不明的东西。
“光查不行。你得让人知道，国公府不是好欺负的。”
叶明心头一凛，看着父亲。叶凌云没再说什么，转身回了书房。门关上了，里面没有点灯，黑黢黢的。叶明站在门口听了听，什么也听不见。
李婉清从厨房出来，手里端着一碗热汤，让叶明端去书房给他爹。叶明接过碗，敲了敲门，里面没应声。他推门进去，把汤放在桌上。叶凌云坐在黑暗里，手里拿着一本书，也不知道看不看得见。
叶明走到窗前，把窗户推开。月光照进来，落在书桌上。叶凌云没有看书，手里拿着的是一封信，信纸已经起了毛边，折痕处快要磨透了。
“你大哥上个月来的信，说边关一切都好，部落也老实。”叶凌云把信放下，声音平静得不像在说自己的儿子。“他说周明远那小子打仗不要命，让他悠着点，他不听。”
叶明说大哥带兵有一套，将士们服他。叶凌云嗯了一声，端起汤碗喝了一口，汤已经不烫了。
“爹，大哥今年能回来吗？”
叶凌云没回答。他看着窗外那棵老槐树，月光照在光秃秃的枝丫上，在地上投下一片交错的影子。那些影子像一张网，把整个院子都罩住了。
晚上，叶明在书房里写信。给大哥写的。
“大哥，户部刘侍郎的人在城门贴了告示，诬蔑商务院贪污受贿、私造兵器。我已经让顺天府去查了，你不用担心。福王有几个旧部跑到了草原上，投了小部落。人数多少、去了哪、部落首领知不知道，还没查清楚。你那边多留个心眼，部落的事你比我熟。”
写到这里，他停了笔，把信纸拿起来看了一遍。这些话太硬了，像公文，不像家书。他把信纸揉成一团扔在地上，重新铺开一张。
“大哥，商务院出了点事，有人在背后使坏，我能应付。福王有几个旧部跑到草原上去了，你那边小心些。娘身体好，爹精神好，瑾儿也好。承平问我草原上有没有狼，我说有。他说他爹有刀，不怕。大哥，你什么时候回来？”
他把信纸折好，塞进信封。站起来，走到窗前。窗外的月亮又圆了些，老槐树的影子投在地上，像一幅黑白色的水墨画。
路还长，可方向对了，就不怕远。这句话他在心里默念了很多遍，念到嘴角微微翘起来。
他把信封放在桌上，压在承平白天画的那幅画：“爹收。”
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