叶明和叶秋并肩站在铁轨旁边。铁轨伸向北方，消失在灰蒙蒙的天际。远处有人在干活，叮叮当当的敲打声随风飘来。
叶秋蹲下来，用手摸了摸铁轨，铁轨冰凉，沾着露水。他站起来，搓了搓手指，说这路修得好。叶明说修了两年。叶秋说我知道，周文彬信上写了。兄弟俩不说话了，风吹过来，把他们的头发吹乱了。
周明远从铁轨那头走来，穿着一件灰布棉袄，手里抱着承平。承平趴在他肩膀上，手里拿着一块石头——昨天捡的那块，攥得紧紧的。他看见叶明，喊了一声“就就”，又看见叶秋，愣了一下，小声叫了句“大舅”。
叶秋伸出手，承平从周明远身上滑下来，跑到叶秋跟前，仰着头，举起手里的石头：“大舅，给你。”
叶秋又接过石头看了看，和昨天那块差不多，灰白色的，边缘磨得圆圆的。他问承平从哪儿捡的，承平说门口，好多，都好看。叶秋把石头揣进怀里，和昨天那块放在一起。承平满意了，又跑回周明远身边。
周明远走到叶秋跟前叫了声大哥，叶秋问瑾儿呢。周明远说在家做饭，说要给大哥做顿好的，在边关吃不到的。叶秋说好。
傍晚，一家人围在正堂里吃饭。菜摆了满满一桌，比昨天还丰盛。李婉清一边夹菜一边念叨，秋儿多吃点，这个是你爱吃的鱼。那个是你爱吃的红烧肉。
叶秋低头吃，碗里堆成了小山。叶凌云喝了几杯酒，话多了些，说明儿商务院办得好，秋儿边关守得好。叶明和叶秋都端杯敬爹。叶凌云喝了，放下酒杯，看着两个儿子。
承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块红烧肉啃得满脸是油。啃了几口不想啃了，把肉扔在碗里，伸手去够远处的排骨。周明远帮他夹了一块，放在他碗里。承平抓起排骨啃，含含糊糊地说了句爹真好。周明远嘴角翘得老高。
叶瑾看着他们，眼眶红红的。她转头看着叶秋，说大哥，边关苦不苦。叶秋说不苦。叶瑾说不苦你瘦了这么多。叶秋没接话，端起酒杯慢慢喝。
叶明放下筷子，靠在椅背上，看着这一家人。大哥回来了，娘不念叨了，爹的话也多了。
瑾儿笑了，承平在啃排骨，周明远在给承平擦嘴。赵铁柱的铁车在跑，方书吏的账本在算，于侍郎的茶在喝。一切都在往好处走。
商务院的路修到了边关，铁车跑得一天比一天快，新式铁车也通了，大哥回来了。
正月初七的月亮升起来了，照在老槐树的枝丫上。嫩芽已经展开了，两片小小的绿叶在风中轻轻摇着。叶秋站在树下，仰头看着那些绿叶，看了很久。
叶明从屋里出来，站在他旁边。兄弟俩谁都没说话。风吹过来，树枝沙沙响。叶秋伸出手，摘了一片嫩叶，放在掌心，看了又看，然后揣进怀里，贴着那两块石头的旁边。
五年了，叶秋看着叶子，声音很轻：“这树，还活着。”叶明说活着，一百多年了，还会再活一百年。叶秋没说话，又看了一会儿，转身回了屋。
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