武昌那边，周文彬也来了信。信上说武昌的商路情况比较复杂，水路多，陆路少，关卡设在码头上的多，设在路上的少，得重新制定规矩。叶明给他回信说因地制宜，不着急。
成都那边，孟谦的信也到了。成都的物产丰富，丝绸、茶叶、药材都有名，商户们对互市很感兴趣。已经有好几家大商户报名了，想通过商务院把货卖到边关去。
叶明回信说好，让他们先报名，把货物种类和数量统计清楚。又要孟谦注意当地的茶叶品质，成都的茶不比江南的差，该卖到草原上去。
三月初三，叶秋去了通州。
赵铁柱正在工坊里造新车，看见叶秋来了，扔下手里的铁钳跑过来，两只手在围裙上擦了又擦。“叶将军，您怎么来了？草民正想着您呢！”
叶秋说来看看。赵铁柱领着他参观工坊，看了新造的几辆铁车，车架、车轮、轴承、锅炉，一样一样介绍。又看了新招的徒弟们干活，添煤的添煤，拉风箱的拉风箱，打磨的打磨，叮叮当当响成一片。
一个年轻徒弟站在炉前，手里端着长柄铁钳，夹着一块烧得发白的铁坯，往模具里倒。
铁水从炉口倾泻而出，亮得刺眼，他往后退了一步，眯着眼睛，汗顺着脸颊往下淌。赵铁柱在旁边看了，吼了一句稳当点，徒弟的手抖了一下，铁水溅出来几滴，嗤嗤冒烟，他赶紧稳住了。
叶秋站在炉前看了很久。热气扑面而来，烤得脸发烫。赵铁柱在旁边搓着手，说将军，草民有个想法，想跟您说说。
叶秋说讲。赵铁柱说草民想在边关也开个机械学堂分堂，专门培养修铁车的工匠，铁车跑得多了，坏了没人修，不行。叶秋说行，你去找方书吏批银子。赵铁柱咧嘴笑了。
三月初八，承平过生日。三岁了。叶瑾给他做了一件新衣裳，红色的，领口绣着金色的小老虎。他穿上站在院子里，转了一圈，问娘好不好看。叶瑾说好看，虎头虎脑的。承平说我不是老虎，我是人。
叶瑾笑了。周明远从外面回来，手里提着一个包袱，蹲下来打开，从里面掏出一只木雕的小马，栩栩如生，四条腿站在地上，尾巴翘着。承平接过去看了半天，问他爹哪儿买的。周明远说买的，通州买的，专门给你订的。承平抱着小马不撒手，说爹真好。
一家人围在正堂里吃饭。菜比平时多，有鱼有肉有汤，是李婉清亲手做的。叶凌云喝了几杯酒，难得地笑了，说这孩子长得快，一晃都三岁了。
叶明端起酒杯，看了承平一眼。承平正抱着小马，不肯放手，一手抱马，一手抓排骨，啃得满脸油。叶明说承平，生日快乐。承平说谢谢舅舅。叶秋也端起酒杯，说承平，大舅祝你平安长大。承平说谢谢大舅。叶瑾看着他们，眼眶红红的，可嘴角是翘着的。
商务院的路修到了边关，铁车跑得一天比一天快，全国试点也铺开了。那些曾经只在图纸上的东西，一件一件变成了真的。
路，车，互市，商会，一样一样，都在大周的疆土上铺展开来。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。叶明站在树下，月光透过枝叶洒下来，碎银似的。路还长，可方向对了，就不怕远。
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