萧烬羽没有说话。他的义眼蓝光暗了一下，又亮起来。
“没有人。这座城废了，主人不在了，它们还在等，等永远不会回来的命令。”
没有人再说话。脚步声在空旷的城市里继续回荡。
远处，球形建筑的顶端悬浮着一颗光球，金色的，像一只眼睛在看着他们。
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球形建筑近在眼前。
建筑没有门，只有一面光滑的、银白色的墙壁。墙壁不是平的，上面有纹路，像指纹，像树根，像某种有生命的东西在墙体深处生长。
沈书瑶走到墙边，伸手去摸。墙壁的凉意没有温度，让人不安。她的手按上去，墙壁亮了，墙壁本身在发光。灰白色的光从她掌心下涌出来，凝聚成一行字。
第二层核心。请滴血。
沈书瑶咬破食指，把血滴在墙上。血渗进墙壁，像被吸进去了。墙体从中裂开，并未崩碎，内里空间显露出来。
空间中央悬浮着一颗光球，金色的，和她纹章发出的光一模一样。光球的表面有波纹在扩散，一圈一圈，像水面上的涟漪。
沈书瑶走到光球前，把右腕贴在光球上。
纹章跳了一下。金色的光从纹章中心涌出来，和光球融合在一起。光球的波纹扩散得更快了，一圈一圈，像心跳，像倒计时。
黑线从她的发际线往前爬了一截。额头的皮肤一阵刺痛，像被针扎。黑线爬到了额头的正中央，分成了两岔，一岔往左，一岔往右。
芸娘在意识海里嘶了一声：“疼吗？”
“不疼。”
沈书瑶感觉到自己的意识有短暂的模糊，像有一层雾蒙上来。是她自己在变弱，不是芸娘在变淡。纹章的能量在消耗，连同她寄居在这具身体里的意识也在被拉扯。芸娘感受到了她的虚弱，所以感觉自己在变小，那是错觉，但恐惧是真的。
芸娘没有再说话。
光球亮了，刺目，灼热。墙壁上的字变了：第二层通过。前往第三层的门在建筑背面。
萧烬羽走到沈书瑶身边，扶住她的胳膊。他的手指碰到她的皮肤，发现她的手臂不是凉的，是滚烫的：“还能走吗？”
“能。”
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建筑背面有一扇门。不是光门，是实体的门，和咸阳宫的门一模一样。门上有铜钉，有门环，有门闩。门闩横在中间，没有锁。
秦始皇推门。
门开了。门后面不是虚空，是另一座城市。
不是废墟。是完整的，活着的城。
秦始皇的脚步又停了。这一次，不是身体自己停的，是他命令自己停的。他需要一息的时间，把自己的帝王尊严穿好，才能走进去。
楼宇从地面升起，比第二层的更高，更密。银白色的墙壁不是反射光，是在发光，冷冽的、均匀的、让人眼睛发酸的白光。楼宇与楼宇之间有透明的通道，那是管子，不是桥，人在里面走动。那是影子，是光投射出的残影，不是真人，在管子里走来走去，像被关在琥珀里的虫子。
秦始皇盯着那些影子。他想起萧烬羽说过，这座城没有人在了。但这些影子，是过去的人，还是沙盒在模拟？他没有问。他不想显得无知。
街道上有发光的招牌。不认识的字，笔画流畅，像流动的水。招牌不会去推。
空气沁凉，无半分风意，却似深秋寒气浸体。那些楼宇发出的白光有一种温度，那是让人皮肤发紧的、说不清的、像暴风雨前的沉闷。
李斯的呼吸变重了，是空气太凉，凉到肺里。他盯着那些透明的管子里走动的影子，嘴唇动了动：“那些……是人吗？”声音很轻，像怕惊动什么。
萧烬羽没有回答。但他的沉默已经给出了答案。
石生走在最后面，脚步虚浮，但他的眼睛睁开了。他不敢看那些楼宇，但他看见了那些影子，管子里走动的影子。他的腿又开始抖了。
头顶又有呼啸声。不止一只，是三只。
银白色的机器人从不同的方向飞来，在半空中交错，光翼划出弧线，像三只巨大的鸟。它们没有俯冲，没有停留，只是从城市上空飞过，消失在远处的光里。
其中一只从他们头顶不到一丈处掠过，光翼带起的气流掀起了石生的衣袍，又重重落下。风声尖锐，刺得耳膜发疼。
石生的脖子又转了一次。这一次他没有问。他的嘴唇在抖，但没有声音。
赵高抬起头，看着那些机器人消失的方向。左手在袖子里掐着指节：“三只。”他低声说。
没有人听到。
萧烬羽站在门口，义眼的蓝光扫过整座城：“第三层。完整模拟的七十四世纪城市。没有守卫，但也没有出口。我们需要找到这一层的核心。”
“核心？”蒙毅的声音从后面传来。
萧烬羽指向远处。又一座球形建筑，比第二层的更高，更大。表面流淌的光纹不是蓝色的，是金色的，和沈书瑶纹章的光一样。建筑的顶端悬浮着一颗光球，金色的，但比第二层的大一倍，像一只睁开的眼睛。
秦始皇站在门口，没有立刻往前走。他看着那些光纹，看了很久。
然后他转身，看着萧烬羽。
“朕在虚空中看到了影像。沙丘。一辆马车，荒野，旗帜。那是什么地方？发生了什么事？”
萧烬羽没有回避他的目光。义眼的蓝光旋转了一圈，停住。他停了一息，那一息长得像一年。
“陛下，沙盒展示的是执念的尽头。陛下看到的是，一种可能性。”
“什么可能性？”秦始皇的声音不高，但每个字都像从喉咙里挤出来的。
萧烬羽的声音压得很低，低到只有秦始皇能听见：“陛下若继续执着长生，放不下对死亡的恐惧，那么四年后，陛下会在沙丘遭遇一件改变命运的大事。具体是什么，沙盒没有告诉我，我也看不到。但陛下心里应该已经有了答案。”
秦始皇的手按在剑柄上。他的呼吸变重了，一下一下，像拉风箱。手指在剑柄上收紧，关节处的皮肤绷紧。
“你是说，朕会死在沙丘？”
萧烬羽没有回答。他的沉默比任何回答都更响亮。
秦始皇盯着他，看了很久。
然后他松开手，转身走进城市。他的黑袍在灰白色的光里格外醒目，但脚步比平时慢了一拍，周身气场沉得像坠了巨石。他的声音从背影里传来，沙哑的，像砂纸磨过铁。
“四年。”
芸娘在意识海里开口：“书瑶姐姐，陛下他……真的会死吗？”
沈书瑶在意识海中回答：“史书上写的是。但沙盒里看到的，不一定就是真的。”
“你信史书还是信沙盒？”
“我信萧烬羽。他说是可能性，不是定数。”
芸娘没有再问。
蒙毅跟上去。李斯、赵高、石生跟在后面。
赵高走过萧烬羽身边时，脚步没有停。他的双手藏在袖子里，眼睛看着秦始皇的背影。他的嘴角动了一下，像猎物记住了猎人的表情。左手在袖子里轻轻掐着指节：一、二、三。
四年。他记住了。
萧烬羽看着沈书瑶：“我们也走。”
沈书瑶走进门。萧烬羽跟在后面。
城市的街道上空无一物。远处，另一座球形建筑的顶端，悬浮着一颗光球，金色的，像一只睁开的眼睛，注视着他们。
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