半个时辰后，李斯走回阵列中央，声音压住三千多人的低语：“清点完毕。损四十七人，伤八十二人。能战的三千五百四十三人。箭矢补齐，每人配八十支。”
秦始皇从主位上站起来，转向萧烬羽：“带路。”
萧烬羽转身朝右后方走去，暗蓝色光纹锁定六十丈外那丛被挖断的粗根。断面已凝固，深处残留一丝亮光。沈书瑶跟在他身后，袖口里的晶片还有余温。芸娘在意识海里问：“书瑶姐姐，那点磷火还在吗？”
“在。更深了。”
三千多人踩着暗褐色泥土上路。前排轻装矛手，弩手居中，老卒押着两翼。受伤的人被搀在队伍中间。杨平右虎口裂了，弓挂在背上。
走了半个时辰，暗褐色泥土消退，灰白色砂砾铺开，踩上去声音脆，像踩碎某种干枯的东西。砂砾层很浅，一脚下去探到底部硬质层。
蒙毅蹲下，用短剑背刃刮了一下：“陛下，底下有东西。”
秦始皇靴尖碾过断面，灰白色表面有一层极薄的透明膜。萧烬羽的义眼扫过：“合成材料，和火星基地的建材同源。”
秦始皇抬头看向前方。灰白色砂砾铺展到视野尽头，磷火指向的方位地面隆起，像一座被掩埋的拱顶。
又走了两刻钟，圆弧边缘露出砂砾表面，布满细密纹路，像刻度。萧烬羽停住：“不是这一层的产物。是上一层的遗留物。”
李斯手掌贴着圆弧表面，凉意渗进掌心：“是工造之物。”
“挖。”
李斯带人铲开砂砾，挖出灰白色墙壁。纹路在暗光里泛着幽蓝。一个士卒停下来：“这是……字？”纹路不属于秦始皇见过的任何一种文字，排列密集，间距均匀。
沈书瑶走近，袖口晶片发烫。她抽出来，暗金色光纹闪烁，节奏与墙壁纹路一致：“这面墙是楚明河建的。”
萧烬羽的义眼停住：“岳父每一层都封死。这面墙不该出现在这里。”
秦始皇望向磷火方向：“这面墙通向的地方，不在他的计划里。那个人比你父亲先到。”
队伍跟着墙壁走到尽头。灰白色地面凿出一个方正缺口，磷火在缺口深处，一团暗蓝色焰光。萧烬羽对准下方：“和这一层的能量系统完全隔离。那团火藏在紫林底层代码
“点火。”
探针尖端靠近焰光，整个缺口亮了。灰白色光从深处涌上来，刻度纹从墙壁爬到拱顶，整个结构都在亮。
缺口下方是一间完整的房间。正中央悬浮着暗蓝色火焰，火焰下方台面上有一卷暗金色金属薄片。
秦始皇沿台阶走下去。蒙毅跟着，萧烬羽跟下去，沈书瑶握着晶片跟在后面。李斯留在缺口边缘，指挥三千多人散开列阵。
秦始皇站在台子面前，伸手触碰薄片。暗蓝色火焰膨胀，沿着墙壁爬行，填满每一个缝隙。薄片表面浮现秦篆文字：
“你打赢了树。但你喂了它。我在这里困了三年。那些会走路的树，我第一年就打穿了。第二年开始，它学会了我的每一步。第三年，我连林子的边缘都摸不到。我教你一个办法。那个办法管不管用，我不知道。但我靠着它，从这片林子里走出去了。”
他继续往下读：“办法就是：永远不做两次同样的事。吃饭，走路，呼吸，都不行。你重复一次，它就记一次。你重复两次，它就学会了。我第三年才想明白。我希望你比我早。”
秦始皇的目光落在落款上。一个名字，三个字。刻得比上面的每一行字都深。
他伸手碰了一下那三个字。暗蓝色火焰跳了一下，熄灭了。薄片上的字开始消退，从最后一行往上抹。三息之内，整卷薄片变回空白。
“萧烬羽。那个名字——”
“我不认识。不在岳父的记录里，不在时空管理局的档案里。”
秦始皇把薄片放下，指尖还贴着暗金色表面。那行字从眼前消失了，但那种“有人比他先来过、比他先想通”的感觉还留在指尖。他沉默了两息，说了一句很轻的话：“那个人从这片林子里走出去了。但他没有离开这个沙盒。他去了下一层。”
暗蓝色火焰消失后，墙壁上多了一道镜面般的门。头顶远处传来震动，灰白色墙壁颤了一下，细碎砂砾从拱顶缝隙掉落。
萧烬羽回头：“紫林在动。主根在重铺。”
秦始皇走出缺口。远处紫林重新冒出地面，黑色枝干从土层钻出，暗红色光脉奔涌，比之前更快。
“它不是刚醒的。它一直在长。那些人挖墙的时候，它就在长了。它学废了。”
“朕带了三千多人来挖它的老巢。朕以为那是朕的举动。它在教朕挖。那个落款人说，永远不做两次同样的事。朕刚才做了第二次。挖，就是第二次。”
远处紫林正在成型，枝干上挂满暗紫色叶片，叶脉泛起暗红光泽。萧烬羽又看了一眼：“它们在重新连接，比刚才那批更快。它们记录了我们挖墙的整个过程。”
秦始皇拇指按在剑格上，想起薄片上最后那行字。他轻到只有自己能听见：“你走出去了。朕也会。朕不做第二次。”
他转身面对那道门：“所有人，跟我走。不进那片林子，进那道门。”
手按在门面上。门开了。他侧头看了一眼远处正在成型的暗红色枝干，紫林还在长，比刚才慢了。它在重新判断眼前这个人。他没等它算完，跨了进去。
门在他们全部穿过之后无声合拢，恢复成灰白色墙面。门后是母树内部，紫黑色木质管壁，覆着一层滑腻的发光菌苔。数条岔路向不同方向延伸，能量脉络在墙体内流动。
“报方位。”
“前方有三条通道，左、中、右。”
“右。李斯带主力走中路。蒙毅，你带右路先行探明。萧烬羽跟你走。沈书瑶跟你走。”
管口竖长菱形，仅容一人躬身行进。管道向上延伸，空气越发潮湿，细碎的孢子尘埃从上方飘落，沾在衣物上泛起转瞬即逝的荧光。沈书瑶在菌苔覆盖的凹槽里摸到一把枪，能量充填口与麒麟图腾频率吻合。枪身旁还有一块多棱晶体。
沈书瑶握住枪身，右腕图腾跳了一下。芸娘在意识海里说：“书瑶姐姐，那支枪好像认得你。”
“惊蛰铳。冠层探索专用。”萧烬羽说，“母树运维人员留下的备用装备。”
沈书瑶把惊蛰铳挎在肩上，共振晶握在掌心。管壁褶皱缝隙亮起细碎光点，管道孢子寄螨感知到体温扑咬过来。萧烬羽调出电磁力场，寄螨触碰便化为光屑。
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