“你们不是在门后面死了吗？”
石生的手顿住了。他抬起头，嘴唇翕动了两下，没有发出声音。侯生站在他旁边，脸色白了一度，道袍下摆攥得起皱。卢生从更后面走上来，停在李斯面前三步远。
“我们不知道。无缘无故的，就在这里了。”
李斯盯着他：“什么叫无缘无故？”
卢生沉默了一息：“我记得自己死了。在那扇门前面，替陛下挡了门。身体散了，意识也散了。什么都没有了。再醒过来的时候，我们就在这座山里。跟在队伍后面，和之前一样走着，像是从来没死过。”
他停了一下，像是在等李斯问他“那你们为什么不去问陛下”。但李斯没有问，卢生也没有再说。方士队列里没有人说话。侯生的嘴唇还在动，像是在默念什么经文。石生低着头，手指攥着道袍的系带。李斯看了他们很久，把竹简换到左手，空出右手，把石生道袍上那根松开了一半的系带重新系好了。他没有问第二遍。
赵高站在更后面，双手藏在袖口里。他的目光在卢生脸上停了一瞬，然后移开。他看见李斯弯下腰给石生系带子，看见卢生说完“无缘无故”之后嘴唇还在动。他没开口，右手在袖口里掐了一下指节，把这个念头记下了。
秦始皇已经走到阶梯口。他没有回头，停了一瞬，目光在卢生脸上停了一息。那一眼比任何时候都长。然后他移开目光。他见过太多死人，也见过太多活人。没见过死过又活过来的人。他没有深究，因为有些事问不出答案。
“活着就行。走了。”
沈书瑶走在队伍中段，剑贴在后背。她走过方士队列的时候停了一步，侧过头看了石生一眼。石生低着头，手指还攥着李斯替他系好的那根系带。沈书瑶没有开口，她把晶片往袖口深处推了一下。她父亲提到了一百二十七亿人的离线状态，提到了七块意识碎片，提到了林毅是平衡者，提到了楚明河的芯片和方塞的底层协议。他没有提到方士们。她把这件事压进心底，侧头看了一眼萧烬羽。萧烬羽的机械左眼冷蓝光纹平稳地跳动。他没有问她在看什么，他知道她不会无缘无故看过来。
秦始皇俯身拿起舆图，目光快速扫过山川城镇的纹路。
“舆图摸清地势，改换服饰隐匿身形，先入城筹措粮草。躲解决不了饥饿与追兵，主动入局，才能掌控局面。”
阶梯上方传来杂乱的脚步声，混着官府差役的呵斥。
“这片山林搜查好几日了，那几个外乡人说不定就藏在藤蔓石壁一带，仔细挨个排查！”
脚步声越来越近，皮靴踩踏枯枝的脆响清晰可闻。地底空间瞬间紧绷，前排矛手齐齐握紧兵器，弩手悄然拉开弓弦。蒙毅压低声音：“陛下，官兵已经搜到山外，是否直接领兵冲杀出去？凭我们的战力，这批县衙差役根本抵挡不住。”
秦始皇将舆图折好收入怀中，合上黑盒交到沈书瑶手中。
“不可厮杀。一旦屠戮官府差役，立刻惊动府城卫所，引来重兵围剿，彻底暴露所有人。”
他抬眼望向阶梯上方：“朱元璋最爱整治作乱之人。我们暂且示弱伪装。萧烬羽，用你的左眼篡改周边环境的监测信号，遮掩据点入口。李斯，挑选数十名心思沉稳的士卒，按照织造图纸连夜拆解甲胄改制布衣。沈书瑶，你带着黑盒，随队伍混入县城当铺，取出那封密信。赵高，你擅长察言观色、周旋市井人情，陪书瑶一同入城打探城内风声。”
赵高心头一颤，面上只能躬身领命。他不敢违抗帝王的指令。芸娘在意识里不安地出声：“城里都是陌生人，会不会遇到危险？”沈书瑶将黑盒贴身收好，剑抱在怀里：“父亲提前铺好了后路，有密信作为依仗，加上改换的装束，暂且能遮掩身份。越是风口浪尖之处，越容易藏身。”
萧烬羽走到石壁的金属门旁，机械眼迸发冷冽蓝光，一道道干扰代码覆盖住门框的能量纹路。原本外露的金属门板重新被藤蔓苔藓覆盖，从外部看去与寻常岩壁别无二致，彻底抹去了人为开凿的痕迹。阶梯上方的搜查脚步声在岩壁周边徘徊片刻，几番摸索一无所获，渐渐向山林别处走远。
紧绷的氛围稍稍缓和。所有人都清楚，短暂的平静只是暴风雨前的铺垫。洪武的法网已然铺开，楚明河的钟摆卫队依旧在暗处窥探。
秦始皇迈步走向阶梯出口，青铜靴踏在台阶上，一声声沉稳厚重。
“休整半个时辰。天色入夜之后，全员分批动身前往县城。既然踏入朱元璋的地界，朕便亲自看一看，这位洪武帝王，究竟有几分手段。”
沈书瑶走在队伍中段，剑贴在后背。她走过台阶的时候，感觉到右腕的麒麟纹章在微微发烫。她低头看了一眼，纹章没有亮，温度是真实的。她不知道这里是真是假，但她的胃在叫。那是真的。风是凉的。脚底是实的。她不知道这条路通向哪里，没有再问。她只是走。城墙的轮廓已经出现在暮色尽头。
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