队伍连夜就从“满洲里”出发了，一千二百名“护路队”士兵外加三营的三百名骑兵向南一路狂奔，终于在第二天下午两点左右到达“呼伦湖”西北处“三叉干谷”，部队进入休整状态后马占山和额尔敦才出来勘察周围情况。
说实话刚开始马占山还有点想不通，觉得杜大人叫他带上额尔敦是过于小心了，但这一路上额尔敦所展示出“硬本事”是真叫人大开眼界啊。
就拿侦查这事来说，如何做才能不在雪地上留下脚印呢？
额尔敦教给他的方法叫“走骨不走肉”，沙丘背坡那些与风向平行的凹槽本身就是风雕刻的“路”，鞋底要踩在凹陷的沟底而非凸起的棱上，这样靴印就落入阴影中进而掩盖压痕。
此外还要利用到那些到处散落的碱茅，二人就跟玩“跳棋”一样从一个草丘跳到另一个草丘，这种“草上飞”的走法根本不会让脚接触到空地的雪，即便草杆有倒伏的情况被风一吹也就很快恢复了。
他们就是这样“不留痕迹”地来到背坡处的，当亲眼看见两名哥萨克侦察兵朝他们过来后又一跳一蹦地跑回到了提前找好的“雪壳空腔”里，直到对方离开才探出头来。
面对马占山竖起的大拇哥，额尔敦只是微微一笑。
“要说起能耐，我这两下子跟咱们大人比起来真就啥也不是啊，你就说他怎么就知道大鼻子骑兵会绕道跑这来呢？难道是有千里眼、顺风耳？我是想不明白啊。”
对这话马占山也是深表赞同啊，当初他被杜玉霖从吴俊升那要过来，从个小小哨官直接提拔为了“护路队”大队长，他对人家的感恩之心那是没话说的。一晃这也小两年了，他愈发觉得杜大人的见识深不见底，好似对任何事都早有谋划了一般，需要的只是他们这些底下人好好执行就成。
想到这，他也只能用手指刮着下巴感叹道。
“人比人得死、货比货得扔，想不明白咱就不想了，把大人交代的事情办好别拖他后腿就够了。”
额尔敦露出“只能如此”的表情，随后将话题转移到正事上来。
“马队长心中可有作战计划了？”
“嗨，其实咱大人早都算计好了，看看这地形挑的，难怪电报里他说我到了就会明白这仗该怎么打了呢，这不明摆着的么？”
“哦？说说看。”
马占山听罢就折了根草杆在地上比划起来。
“这里是拴马桩，我们所处的位置是它东边的反斜面，北面三里外则是咱们大人选好的伏击地点三叉干谷。我打算亲率一百五十人在反斜面这攻击沙军营地，利用手中美制步枪的射程优势先打对方个措手不及。
哥萨克骑兵军官都有个臭毛病，就是傲慢。被打了他肯定会判断咱们只是小股的侦查部队进而选择追击，我再故意丢下些枪支骗他们一下，这条大鱼就会上钩，到时候把他们往那边一引就成了。
那地方咱大人选得都绝了，被三个大沙丘围着的谷底呈现出蛇形地貌，最宽的路也只够六、七匹马并行，这样对面的大部队将被迫拉成纵队，而我的人马将分成三队埋伏在各个沙丘的反斜面，只能敌人到达三叉交汇处就开始攻击。”
额尔敦耐心的听着，心中也不禁对眼前这位年轻将领心生佩服，虽说杜大人位置选的好，但毕竟没给出详细的作战安排，他在到达后立即就想好了对策也是很了不起的，这作战计划几乎完美，只有一点点的小瑕疵。
他顺手拿过马占山手里的草杆，在“拴马桩”东南的某处画了个圈。
“我们要考虑到对方向后突围的情况，这个地方最好留一支伏兵，等大部队进去后就把屁眼给他们缝死了，这事就交给我来干吧。”
马占山盯着那个圈，好一会才缓缓点头。
“好主意，我会叫人把手榴弹多匀给你们些，可尽量给他们最大的杀伤啊。”
额尔敦闻言嘴角挂起残忍笑意。”
“那是自然，大鼻子要还以为如今的东北跟十年前一样，他们可以说来就来说走就走，那就等着受死吧。”
“说得好，那咱们再上去瞅一眼？”
“走着。”
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