同样回乡参加童试的盛铭煦，过了府试后，在院试这一关折戟了，倒是有点儿让人意外。
论真实水平，他要胜过夏然一些，可惜考场发挥失常，没录上。也不知道是不是跟他二哥当初一样，心态有问题。事已至此，等来年再战吧。
乾明十五年，还发生一件大事——祖同泽上书乞休。
经过三辞三让的礼仪性程序，祖同泽算是光荣退休，荣归故里去了。
苏玄卿补上了吏部尚书的位置，谭炳这个次辅顺上去成了首辅。
不过皇上早就留有后手——他将内阁人数由原来的三人增加至七人，分走了首辅大半的权力。皇上如今手里有钱，养得起兵，谭炳等人即便满腹牢骚，也只能憋着。
夏温娄继续在国子监深耕。他现在对监生出仕授官一事把得很严，但凡监生想要离监赴任，一律须通过统一考核，哪怕勋贵子弟也不例外。
国子监内所有监生同场应试，考核合格的方能外放授官。不过的，再留国子监学一年。一年后还不行，可再给一次机会。
每人只有三次机会——若三次都过不了，那就证明不是这块料，还是请家里另谋出路吧。
他这么一卡，用实力说话的监生个个喜不自胜，勋贵们却叫苦连天。他们把家中子弟送国子监就是为走个捷径，混个资历。
历任祭酒都是睁只眼闭只眼就放过去了，怎么到夏温娄这儿就不行了？
他们在夏温娄这儿说情不成，想着走宫中妃嫔的路子，让娘娘们在皇上那里吹吹枕边风。
他们是想的是，夏温娄能这么横，不就是仗着有皇上撑腰吗？若是皇上能松口，规矩自然会放宽。
可惜啊，好处是给出去了，就是事儿没办成。最得宠的德妃在皇上面前提了一嘴。被痛斥一顿不说，皇上三个月没踏入德妃的寝宫半步。
其他为此事进言的妃嫔，下场更惨，直接被降了位份。至此，勋贵们彻底消停了。为了家族荣耀，他们只能老老实实督促儿孙们好好念书。
年底的时候，夏淮序已经会满地爬了。小家伙白白胖胖，见人就笑，一双眼睛乌溜溜的，不像父母，反倒像极了夏然。
夏然对这个侄子甚是喜欢，童试过后，他原本想继续回明德书院念书的。可在家待了一个月，他就舍不得小侄子了。为了能常见到小侄子，果断改了主意。选择在京城的书院念书。
每次从书院回来，第一件事就是跑去看侄子，有时还会把侄子抱自己书房，给他讲故事。夏淮序听不听得懂不知道，反正通常夏然讲到一半，他就睡着了。
这年除夕是夏家过的最团圆的一个年。不止林逸尘和苏瑾渊在，夏柏也从云川赶过来，加上卢家一大家子，齐齐整整、热热闹闹。
夏温娄牵着蒋梅萱的手，站在廊下，看着满院子的热闹，没有说话。蒋梅萱也没有说话，只是靠在他肩上，嘴角弯着。
雪不知什么时候停了，院子里白茫茫一片，映着廊下的红灯笼，暖融融的光从窗纸上透出来，将一屋子人的笑声笼在里面。
远处传来爆竹声，一下一下，像是在替旧年敲着最后的钟声。夏温娄低下头，看着蒋梅萱的侧脸，心里忽然涌上一句话——岁月静好，现世安稳。
正文完。
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