老皇帝听完大理寺卿所述，又将案卷翻开看了一遍，脸色越来越沉。
正当大理寺卿以为陛下就要发怒斥骂承恩侯，却见陛下丢开卷宗，深深一叹：
“遥想当年，老承恩侯南征北战，为朕立下赫赫战功。
没想到他的后代子嗣，一个比一个不中用。
罢了……终究是德不配位，必有灾殃。
周能，拟旨。”
……
经太医一番诊治，承恩侯很快止了泻。
他来到宗长院内，正要进去商量今日之事应对之法，就见周能手持圣旨，率众太监浩浩荡荡踏入内院。
见得正主儿，周能露出一张笑脸，语气却是再严肃不过：
“圣上有旨，承恩侯叶礼，还不接旨！”
此一声喊出，周围院内厢房里的人立刻被惊动，顾不得身体不适，齐齐出来跪地迎接圣旨。
周能目光扫过众人，视线在叶天赐脸上顿了一息，方才展开圣旨，朗声道：
“奉天承运皇帝，诏曰：
承恩侯之子叶天赐，亲疏不分，纵火残害胞姐，不知悔改，又下毒毁认亲宴，无法无天！
承恩侯叶礼，无德无能，纵子包庇，险些酿下塌天大祸，有辱先祖教导，枉为人臣。
就此削去承恩侯爵位，追夺永业田三百顷！
其祖叶际配享太庙之功不夺，以存先德。
钦此！”
此话落下，满院哗然！
圣旨里表明的意思，再清楚不过。
给认亲宴宾客们下泻药的，不是别人，竟就是承恩侯嫡子，叶天赐？！
叶礼眼前一黑，抬头露出满脸的不敢置信。
“怎么会是天赐？不可能！”
他转头去看儿子，却见儿子跪伏在地，头埋在膝盖间，身子抖如筛糠。
他眼神剧烈一颤，嘴唇哆嗦着问：“天赐……你是冤枉的，对不对？”
叶天赐身子抖得更厉害了。
叶礼脸色通红，大吼一声：“说话！”
叶天赐吓得抬头，露出满脸的泪水，惊慌失措地否认：
“孩儿……孩儿没想的！孩儿只在苏照棠酒里下过泻药啊！”
此话一出，周围宾客看他的目光，顿时更加鄙夷。
叶礼却好似抓到了最后一根救命稻草，看向周能：“周总管，您看……”
“叶公，陛下既有此旨意，自然早已派大理寺查得一清二楚。”
周能解释道：“是您儿子失手将泻药下在了祭祀三牲的料水里，才会有今日这出。”
“竟是这样……”
叶礼喃喃自语，失神片刻，忽地又朝周能猛磕了好几个响头。
“周总管，此事是我儿之错，又未闹出人命，陛下何至于削爵，我承恩侯府罪不至此啊！”
周能笑容淡了些，让开身位：
“叶公，您就知足吧。正是因为没闹出人命，陛下才网开一面，只削了您的爵位。
您想想，若是这泻药，被人换成了毒药……”
话至此，叶礼脸色立刻白了大半。
若是毒药，别说爵位，怕是整个叶家宗族都要被牵连。
可这也只是假设，并非事实啊！
他望向叶家宗长，面露哀求：“二叔……”
“我不是你二叔！”
叶家宗长脸色难看：“你生的好儿子，居然敢不敬祖宗，在祭祖的三牲里下药。
我若是帮你，日后如何向列祖列宗交代？”
叶礼身形微颤，目光转向其他人，复才瞧见宗亲看他的眼里，竟都是厌憎。
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