随着一行人踏入宴会厅，原本喧闹的大厅骤然一静。
满座官员齐刷刷起身，锦袍玉带摩擦出窸窣声响。
"参见太子殿下、太子妃娘娘——
"
问安声如潮水般涌来，数百人躬身行礼的动作带起一阵风，吹得厅内宫灯微微晃动。
太子萧景抬手虚扶：
"诸位不必多礼。
"
他的声音不大，却让最末席的小官都听得真切。礼部尚书刚要上前寒暄，忽见太子侧身让出半步——这个细微动作，使得所有人目光都落在后方的晋王夫妇身上。
"王爷王妃安好！
"
问安声再度响起，却比先前多了几分谨慎。
"开席吧。
"
太子三个字落下，厅内紧绷的气氛顿时松快起来。乐师们奏起《鹤寿曲》，侍女们手捧鎏金食盒鱼贯而入。当首的女官击掌三声，三十六名彩衣舞姬踏着鼓点翩然而入。
宴厅内金碧辉煌，数十盏宫灯将雕梁画栋映得流光溢彩。萧珩坐在席间，手中白玉杯里的酒液纹丝未动。自那支发簪出现后，他的目光便时不时落在沈知楠身上——她正安静地用银箸剥着一只醉虾，动作优雅得仿佛与周遭喧闹隔绝。
"萧掌事到——
"
唱名声如惊雷炸响。满座宾客纷纷起身，连太子都从主位站了起来。朱漆大门处，身着绛红服的萧掌事手捧鎏金礼盒缓步而入，腰间御赐的蟠龙玉佩随着步伐轻晃。
"老奴参见各位主子。
"
萧珩冷眼旁观着这场面。萧掌事是父皇心腹，能让他亲自送贺礼，足见对楚明澜的重视。这念头让他不由又看向沈知楠——她站在楚明澜身侧，正细心帮怡和擦去嘴角的糕点屑。
"父皇母后有心了。
"楚明澜接过礼盒客套几句，萧掌事便离开了。
宴席重开，丝竹声起。
"二嫂嫂快看！
"怡和突然凑过来，指着舞姬水袖翻飞间露出的一柄折扇，
"那扇面上画的是不是你在沈府养的那只白猫？
"
沈知楠细看之下，不禁莞尔。这细微的表情被萧珩收入眼底。
就这走神的刹那变故陡生。
"知楠小心！
"
楚明澜的厉喝骤然炸响。沈知楠还未回神，眼前便是一道绯红身影闪过。太子妃腰间匕首寒光乍现，
"叮
"的一声脆响，一支银针被打落在地。
但紧接着，又是数道寒芒从舞姬袖中激射而出！
"怡和低头！
"
楚明澜旋身将怡和护在身后，反手再挡。银针如雨，她腕间翻转，匕首划出凛冽弧光，却仍有一支漏网的毒针狠狠扎进她小臂。
“唔...”
楚明澜闷哼一声，踉跄着倒在沈知楠身上。沈知楠下意识接住她，掌心触及一片温热——是血。
"嫂嫂！
"
沈知楠的声音第一次失了从容，尾音带着明显的颤抖。她低头看着怀中人瞬间苍白的脸色，脑中一片空白。
楚明澜却勾起唇角，染血的手指轻轻拍了拍她的脸：
"没事...死不了...
"话音未落，一口黑血溢出唇角。
"明澜！
"
太子萧景的嘶吼震动殿宇。他几乎是飞扑过来，一把将楚明澜从沈知楠怀中抱起。沈知楠跌坐在地，丹色罗裙被鲜血浸透，袖口还残留着楚明澜抓握的痕迹。
萧景抱起人转身便走，临行前丢给萧珩一个眼神。
"二弟，这里交给你。
"
萧珩点头，目光扫过满地狼藉。那名舞姬已被暗卫按在地上，他拾起楚明澜掉落的匕首，手腕一振——
"噗嗤！
"
匕首贯穿舞姬肩膀，将人钉在柱上。鲜血顺着蟠龙纹柱缓缓流下，那舞姬却发出癫狂的笑声：
"可惜.......不过也不亏......哈哈哈...
"
沈知楠仍跪坐在原地。她看着地上那支染毒的银针，指尖不受控制地发抖——方才若不是楚明澜...
一只骨节分明的手突然伸到她面前。
萧珩不知何时来到她身旁，玄色蟒袍下摆沾着血迹，眼中是她从未见过的风暴。
"起来。
"他的声音沙哑得可怕，
"我带你去看她。
"
沈知楠抬头，第一次在他面前红了眼眶。
萧珩带着沈知楠赶到后院时，厢房外已围满了侍卫。
房门半掩，隐约可见太子萧景在屋内来回踱步的身影。他向来沉稳的步伐此刻凌乱不堪，锦靴踏在青砖上发出沉闷的声响。
"太医怎么还没到！
"
太子的声音沙哑得可怕，像砂纸磨过粗粝的岩石。管家躬身站在一旁，额头渗出细密的汗珠：
"已经去请了，这会儿该到府门了...
"
沈知楠站在廊下，指尖深深掐进掌心。
屋内，楚明澜静静躺在床榻上，素日英气勃发的面容此刻苍白如纸。府医刚为她包扎完手臂伤口，雪白纱布上仍渗着刺目的鲜红。
"太子妃如何？
"萧景猛地停下脚步，眼中血丝密布。
府医跪伏在地：
"属下无能...此毒蹊跷，老朽实在...
"
"废物！
"
太子一掌拍碎案几，碎木飞溅。恰在此时，太医气喘吁吁地跨入门槛，药箱都来不及放稳就被萧景一把拽到床前。
"快诊！若太子妃有半点闪失...
"威胁的话语哽在喉头。
沈知楠站在门边，看着太医搭脉的手指微微发抖。
"二嫂嫂...
"怡和红着眼眶扯她衣袖，
"澜姐姐会没事的对吗？
"
沈知楠张了张嘴，却发不出声音。她看着太子颤抖着为楚明澜拂开额前碎发，看着太医凝重的面色，忽然无比清晰地意识到——
若楚明澜真有不测，那么萧珩恐怕也会........。
太医的指尖在楚明澜腕间停留许久，眉头越皱越紧。屋内落针可闻，只听得见铜漏滴答作响。
"是千日散。
"老太医终于收回手，声音发颤，
"中此毒者...会昏睡千日，而后...
"
"而后如何？
"太子一把揪住太医衣领，目眦欲裂。
"五脏俱焚...痛苦而终...
"
话音未落，萧景猛地将太医掼在地上，他像头困兽般在屋内来回踱步，最终一拳砸在柱上，指节渗出鲜血也浑然不觉。
"药王谷...
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