信陵君现在是魏国的上将军，统率着韩、赵、魏、燕、楚五国的军队，将蒙骜逼到黄河边上。眼看秦军就要战败，信陵君的门客侯公叛变，打算挟持魏无知入秦，作为人质，逼迫信陵君退兵。换取荣华富贵。
魏无知早就确定身边有叛徒，一直警惕着，所以侯公没能得手，只是刺伤了魏无知，趁乱逃走。
方缭心口疼，“我去看看他。”他头一回生出杀心，恨不得手刃侯公。
夜深人静，巍峨的宜春宫仿佛一艘沉没在水中的巨船，四周都是黏稠的黑暗，星星点点的灯火，也像水底微弱的反光，无法驱散阴霾。
自从蒙骜退到黄河以外，咸阳城就开始实行宵禁，夜间的灯火也减少许多。
赵政仍然在夜读，乌木小几上放着一碗鱼汤，早已冷透。两年多的时间，足够让他知道，秦国的御厨做不出他怀念的那种味道，除了方谧，这世上没有人能炖出那样的鱼汤。
可是，每逢遇到什么难事，赵政还是会想喝鱼汤。
前线频频传来战败的消息，秦军可能会迎来一场罕见的大败。那些已经被秦国占领的韩赵魏的城池，又一座一座地被抢回去。
合纵伐秦，在信陵君挂帅之前，就是一个笑话。远的不提，只说上一次五国伐秦。
楚王请周赧王以天子的名义下令，让诸侯联合伐秦。于是闹剧开场——响应号召出兵的只有燕国，以及周赧王的军队。周王室衰微，周赧王为了攻打秦国，向洛阳的豪门富户借钱，作为军费。楚王一看，参与的诸侯这么少，根本没法和秦国抗衡，宣布就地解散，各回各家。于是周赧王的军费无人报销，被债主逼上门，不得以躲进深宫的一座高台之上，逃避债务。还留下一个成语：债台高筑。
这一回，信陵君发起的五国伐秦，来势汹汹。竟然趁着四月的日食，彻底击溃了蒙骜的军队。蒙骜收拢残兵，退守函谷关。有一道身影，一直站在信陵君的身后出谋划策。论功行赏的时候，他被封为魏国的国尉，唤作“尉缭”。
据说，尉缭是鬼谷弟子。可是赵政听说，此人姓方。他难免又想起方谧。都是鬼谷弟子，都懂兵法，都非常照顾魏无知，是巧合吗？
秦军战败的消息传回来，秦王子楚的病再也遮掩不住，就此卧床不起。
赵政有种预感——他的天就快塌了。随着父王的病情越来越重，咸阳宫里的流言也花样翻新，从母后赵姬和吕不韦私通，变成公子政不是秦王的嫡长子，而是赵姬和吕不韦的野种。
如此荒唐的污蔑，却传得有鼻子有眼，仿佛赵姬和吕不韦生孩子的时候，这些人就躲在床下偷听。
赵政如果不是秦王嫡子，早在赵国就被杀了。在这种非常时期，传出这样的流言。目的非常明显，万一秦王子楚撑不住，有些人就会支持赵政的好弟弟成蛟继承王位。
五月丙午日，久病的秦王子楚忽然有了胃口，想吃肉丸子。君王食用的丸子，是选牛、羊、麋、鹿等动物的腿肉放在一起捣碎，捏成团，洒上香料蒸熟，再撒上葱花，浇上肉酱。当然，御膳不会只有一盘丸子，最终摆上食案的有三十六道菜。
父王看起来气色不错，就像没发病之前的模样。赵政特别开心，早早地守在榻前，跟父王聊天。
秦王子楚忽然说起他在赵国当人质的时候，秦赵交战，赵王断了他的月俸。一开始，他还能拿一些物品换钱，维持生活。到后来，穷困潦倒，他穿着几年前的旧衣裳，袖子短了一大截，被赵国的将军监视者，站在人群之中，看见吕不韦对他笑了一下……
这些事，他一向不愿意提起，赵姬也不爱听。
赵姬给秦王子楚捏肩，“大王，怎么突然想起这个？”
“传吕相，寡人要和吕相一起用餐。”
内侍领命，出宫去找吕不韦。
“父王，先喝点水。”
赵政倒了一杯温水，擡起眼。然后，他看见秦王子楚的头突兀地垂下，身子仍然保持着跪坐的姿态，一动也不动。
下一刻，赵姬面色惨白地收回手，秦王子楚就无力地倒下来。
“啊！”
赵姬尖叫出声。
“母后，别喊。”赵政的目光，冷冷地扫过在场的宫女、内侍，“从现在开始，谁都不准离开甘泉宫，违者斩首。”
对上赵政那冷冽的、带着泪光的视线，宫女和内侍纷纷低下头，战战兢兢地跪了一地。
消息封锁得极好，等相邦吕不韦赶到的时候，还有充足的时间调兵遣将，拥立赵政继位。成蛟身后的势力，完全没有反应过来，一切就已经尘埃落定。
作为回报，秦王政封吕不韦为文信侯，食邑洛阳十万户。唤他“仲父”。
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