第五十四回（下）
【强争辩屈受重责】
蒋铭本来以为，自己这金蝉脱壳之法使得天衣无缝，只要把功劳让给王绍英，瞒住所有人，过个三年两载，这事就不了了之了。哪知人算不如天算，做下事必是要还，这才不到一年，就败露了。
此刻看他父亲这样，知道今日无论如何搪塞不过去。索性把心放平了，就将如何去的兖州，如何到了凤栖山，见到窦从义一家人，后来怎地杨琼窦宪来找，四人夜闯石臼山，山上合力杀虎，解救萧崇敬三人，并王绍英次日来访，孟起自告奋勇帮官军护送辽使……直到下山路上遇到杨琼，得知王绍英困在石匠洼，自己怎么与陆青前去助战，然后怎么刺死了常荣，又射杀了秦仲怀，后来把功劳让给王绍英……诸般事情前前后后，一五一十，备悉说了一遍。直说了半日，把蒋毅和蒋钰惊得面面相觑，目瞪口呆。
蒋铭道：“回来不说，是我的主意，儿子想，事情既是过去了，不如不要跟家里讲，惹爹娘和大哥担心，徒然无益。所以就没让三弟和李劲说。”
蒋毅气得发昏，拍桌子指着他骂道：“你个逆子！这是多大的事？兵凶战危！人命关天！你竟敢隐瞒不报！你眼睛里还有没有父母，心里还有没有这个家？你说！除了这次，你还有多少事瞒着没说？你是不是不想在这个家待了？！”几欲上前拳脚相加，强自忍耐住了。
蒋铭听这话厉害，也慌了，伏下身道：“父亲请息怒，儿子有罪！当时事发仓促，实在是无暇多想。事后儿子也知道冒失了，我把射杀秦仲怀的功劳让给王绍英，成全他的心愿，他也受了，又没外人在场，想必他也不会跟别人说。儿子想，这事就算完了。回来不说，自是害怕……”
擡头看了一眼，接着道：“自是害怕父亲知道了责罚，实在也是不想给爹娘添烦恼，并不是有心欺瞒。只此一件，别的再没有瞒的了。儿子说的句句实情，儿子纵然不孝，万不敢对父亲说谎的。”说罢磕了个头。
蒋毅冷笑道：“你这番说的，倒像是实话了。只是什么‘事发仓促’，什么‘无暇多想’，我看你是巴不得，觉得自己本事大了，了不得了，非要拿出来显示显示才行吧！”蒋铭不敢答言。
蒋毅略平复了些，问：“你说说，那秦仲怀是个什么样儿人？”蒋铭答道：“是……石臼山上匪贼的贼首。”
“没问你这个！”蒋毅喝道，“我问他什么模样，多大年纪，品貌气象如何？”蒋铭听这话，心中“咯噔”了一下，因为这一问，正是问的关键处。他第一次遇到秦仲怀，是那天夜里在山上，几个躲在窗外，正赶上一个喽啰去给辽使讨药，只听见声音，没见着人。
当时蒋铭听见秦仲怀说话骄戾狠辣，觉得就是个凶恶蛮横的强盗头。及至石匠洼见到本人，却发现比自己大不了几岁，不但不像个土匪，反倒像是世家长大的公子哥儿。隐隐觉得事情不对，可是两下对敌，生死相博，哪有功夫思量，尤其秦仲怀砍过来那一刀，要不是他躲的快，性命也就不保了。后来看到秦仲怀逃走，一是因为自己险些丧命其手，二是怕留下后患，才不由分说，追上去射了一箭。
此时父亲审问，不敢编瞎话，把实情讲了，连同当时常荣，以及所带从人的情形，都告诉了一遍。蒋毅看他说话不像先前爽利，知他心虚，又问窦从义对王绍英的言语态度，蒋铭不敢隐瞒，一一照实回答。蒋毅越听越觉得蹊跷，心内愈加焦躁。当下痛骂蒋铭，斥责他遇事孟浪，实乃是狂傲骄横，心存暴慢。又责备他悖逆妄为，轻忽人命等语。
这蒋毅勤勉敦厚，笃学博览，却也是阅尽人心的，素来行事机敏，多谋深算。三个儿子里，蒋钰看似桀骜不驯，实际上最稳重，做事分寸拿捏最准，乃是老头第一得意之人。允中虽怯弱些，却聪慧乖觉，父母的话无有不遵，也得蒋毅疼爱。唯独蒋铭个性倔强，遇事冲动，天生带来三分骄矜自负，为蒋毅所不喜。
再者，蒋毅年纪轻轻就经科考入仕，从地方知县一步步升上去，直做到正三品参知政事、翰林学士承旨。前后为官二十余载，处理政务时，总以人命之事为最重。举凡遇到命案，关系到人之生死，必要反复核审，慎之又慎。平日也常教导儿子说，“天地之性人为最贵”……这次一听说蒋铭杀了人，却不知死者底细，自是又惊又怒。
此外，他离开官场多年，早把从政的心思息了，只以“修身齐家教子”为要务，觉得如此度过余生，亦不失为儒者行范。如今两个儿子把人命大事瞒了这么久，使得老头挫败感顿生，疑心这个家不在自己掌控之中了……
如此这般，种种缘故加在一起，把老头气得眼发昏，哭的心都有了，故此按捺不住，大发雷霆。
且说兄弟两个跪着那里听教训，允中自是大气儿不敢出，蒋铭听他父亲话说得越来越重，心下甚是不服，擡起头道：“爹！儿子有话说。”
蒋毅一怔，喝道：“你说！”
蒋铭直身道：“儿子先时搭救辽使，后去助官兵捕贼，儿子承认，是行动冒失了，但我也是为官家办事，为朝廷效命，怎么算是暴慢之举呢？若说此事不该隐瞒父母，这是儿子的不是，若说给家里惹了祸，儿子也认了。可是父亲说的，‘狂悖妄为，轻忽人命’，这么大的罪名，儿子可不敢领！”
蒋毅又是一怔，本来骂了一顿，已是气消了些，闻听争辩，不由又怒上来，斥道：“善为阵，善为战，大罪也！你是什么人？庶民百姓一个，不知就里，仗着自己有些本事，就去跟人拼打拼杀，取人性命，难道这不是轻忽人命？你那时在凤栖山上，就该以窦庄主为尊，明知窦从义不管这些事，你不问尊长，一意孤行，这还不是狂悖妄为？”
蒋铭道：“事发紧急，只能为所当为。临阵决策，若是事事都要顾及，瞻前顾后，首鼠两端，岂不是什么事都做不了了？爹爹不也说过，男儿学得一身武艺，就是为了临机施用，救困扶危，建功立业。如果说善阵善战就是大罪，那当年太|祖，周世宗，后周太|祖，都是骁勇善战之人，都是征伐无数，若非如此，也不会有如今大宋朝了。难道，这也能说是大罪么？”
蒋毅闻言大怒，抄起桌上茶杯便砸了过去。茶杯擦过蒋铭肩头，“啪嚓”一声摔到墙角粉碎，茶水四溅。允中吓了一哆嗦，抖抖战战，伏着不敢擡头。
蒋毅斥道：“放肆！狂妄！你这是自比世宗、太|祖，说你爹瞻前顾后，首鼠两端？”
蒋钰也被蒋铭的话惊到了，呵斥道：“你怎么说话呢！疯了？”
蒋铭被老爹暴怒一砸吓住了，知道失言，慌伏下身道：“儿子不敢！儿子说错了话！”
蒋毅骂道：“你说错了话？你这是说错话了么？我看你这是心里话，对的不得了了！”
就要上前踢打，蒋钰一头拦，一头跪下劝说：“父亲息怒，保重身子要紧。”蒋毅自觉失态，方停住了，由蒋钰扶着坐回椅上。
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