武备甚是周全，像一行简略的部伍。
一行人沿着曲道蜿蜒而下，接往一条碎石嶙峋的小路。原先应是一条河，在岁月的迁徙中干涸了。左右山壁爬着藤萝，密密茸茸，像厚厚的花罽。
上方枝耸叶茂，下方树影参差。
石路上片片幽荫，摇曳着朦胧的光晕。悠悠缓缓的样子，像无尽的迷途。
惠歌一面观察四周，一面暗想，这些人言词谆谆切切，看样子真有一条大蛇，却不知道这大蛇和水仙是什么关系。如果水仙是中人，或许大蛇是其豢养的中物。她自己只养出一只不成材的肉丸，但是从前老花的中物颇有灵智，这大蛇若是中物，还以人心喂养，也不知道会如何可怕。
想到这里，不免有些惴惴。
走过小路，是一片矮林。再走上一段林道，看见一面山壁。
山壁斜指，前端拄着数棵高耸的杉木，像危楼倾柱。壁上满是大大小小的孔洞，数块石面有怪异的褶皱，又像盘结扭曲的硕大无朋的树根。底部丛生细长的石棱，青葱的野蕨，还有嫩紫色的鹿葱花。
后面一个深杳的xue隙，晦黑难测，彷佛一口寒井。
祭酒走到xue洞前，背着惠歌，站在那里。
右手穿过腰际环首刀的红丝绦，转了转，缠着手腕，捉住刀柄，抽出刀来。同时回过身，雪亮的锋刃指着惠歌。
“这条死路，是你自找的。”祭酒平静地说。
惠歌的脸微微一侧，瞥见身后的道士也抽出钩镰和柯斧。
“果然没有什么蛇精，是吗？”她问。
“有没有，不重要。信不信，才重要。”
“所以那些被蛇精吃掉心肝的人，也是你们杀的？”她又问。
“那是水仙的神力。”
“水仙挖人心肝要作什么？”
祭酒笑了笑：“黄泉路上，你再去问三山来的鬼吧。”
说完，箭步上前，横刀斩向惠歌胸口。
这一刀势在必得，使足了劲，又快又狠，却砍了个空。
同伙朝他喊：“后面！”
祭酒一惊，立时回身，又是一刀。
还是砍了个空。
惠歌仍旧站在他身后──原来的位置，只是换了方向。她与祭酒背对背，距离不过数寸，面向其余道士。
钩镰眼疾手快，抢先杀上来。镰刃由下往上，朝惠歌狠狠一掠。
凄厉的惨嚎应声而起。发出声音的却是祭酒。
钩镰这一手没伤到惠歌，反而划到惠歌身后尤在左右探望的祭酒。他的后背扯出一条长而深的伤口，黄衫一下子变成血衣。钩尖挑出的一块皮肉，随着动作的收束给甩到地上。
祭酒痛极，以为是中了惠歌的毒手，咬牙扭腰，回过身来，咻咻三四下朝空乱砍。刀锋全落在钩镰身上，鲜血四溅，倒地不起。
后面跟上的柯斧惊问：“你怎么砍起自己人来了？”
祭酒一愣，看看地上的钩镰，再看看柯斧，猛然大喝：“人在你身后。”
柯斧正要转身，一支疾箭破空而来，穿胸而出。人当即跪倒。
远处持盾的道士惊问：“你怎么射自己人哪？”
“不是呀！我是要射那个女人呀！”射箭的道士连忙解释：“方才她还站在那里的，怎么一眨眼就不见了？”
“人呢？躲去哪里了？”
方说完，两人脸边各攀上一只手，往内一拍。
两颗头颅碰在一块，意识已在天外。
洞前的祭酒背部负伤，佝偻着，瑟缩着，双手捉刀，戒慎恐惧地站在原地。一地的血，一地的同伙，看得他昏头晕脑，不知道为什么眨眼间，他们竟全军覆没。
“水仙挖人心肝要作什么？”
惠歌像鬼一样从右边的衫木后面悄然走出，又问。
祭酒颤颤巍巍地将刀尖横过去。
惠歌一手捏住刀尖，甩鞭似地一抖。祭酒只觉得一股刚猛至极的劲力从刀身直贯手中，如果没有缠着红丝绦，刀就要飞出去了。
然而，即使没有脱刀，他也没有刀了──
水仙赐下的九炼纯钢精刀，劈啪当啷，寸寸断裂，变成九块纯钢刀片，坠落于地。
余下的捏在惠歌手中的刀尖，也给扔在地上。
惠歌冷笑：“还是你想要在黄泉路上，对三山的鬼说吗？”
这祭酒终于了解惠歌和水仙一样，身怀异术，不是常人，登时跪倒，稽颡膜拜。
“启告夫人，水仙……水仙取人心肝，是为了……合药。”
“如何合药？”
“炼、炼丹的时候投入丹炉。”
“那么童女呢？用来作什么？”
“以童女合大药。”
祭酒说，若称药，指的是灵丹，能除病延年，若称大药，指的是金丹，能起死回生，也能白日升仙。金丹之道，是最神秘也最重要的成仙秘诀，如果仅是行气、断谷、导引、服草木药、祭祀鬼神等等，却不知道金丹之法，至多是个长寿健康的人，而不是飞天遁地的仙。
称作金丹，因为成分必定有黄金。黄金入火，百炼不消，与道家服石散的道理相同，吃下去可以得其神妙。除了黄金，还需要铅银丹砂，玉石水晶，紫芝、瑶草、珊瑚、龙膏等诸多珍稀材料，其中最重要的一味则是童女。
因为有生最灵，莫过乎人。人中至纯，莫过乎童女。
金丹需要服食一段时间，短则数日，长则数年。
服食的人数又多，哪里找来这么多童女？
所以假托蛇精之名，行掳人之实。
惠歌听得心惊胆颤。站在那里，胸背凉成一片。
她想到信奉水仙却杳无音讯的盼盼。
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