桃红村
刚下过一阵雨。
山路湿滑。紫萱拄着柳木杖，走得很慢。
她的长发盘在头顶，只用青布条紧紧束成盘形，没有任何花钗点缀。身穿青布窄袖小口袴褶，肘处补着麻布，脚踩芒??。腰系黑布带，布带上用麻绳绑着一条细长的央龟尾巴。
央龟吃蛇，听说尾巴也能辟蛇。另外绑着一个绛布囊，里面塞着干姜末、雄黄粉和菰蒋草根，也是用来对付虫蛇的。
她背上沉沉的竹筐装着数个麻袋，是这一趟去市集换来的粟米、丝棉和白毡。一身打扮直与村夫无异。
她走在队伍尾端。
殿后的六儿趁机走到她身边说：“我帮你扛一些吧。”
紫萱擡头看了他一眼，笑说：“你总是说汉语，难怪汉语说得不错。”
紫萱是淡淡的土黄色的脸，方中略圆。疏秀的眉毛，水汪汪的大眼睛。嫣红的嘴唇小而厚，不笑的时候娇憨，笑起来娇艳。
脂粉未施，天生的丽色。
桃红村的人说她是会走路的木芙蓉。
“能说就要说嘛。你也知道去市集买卖，会汉语很有好处。”六儿说。
“你扛着这些东西，怎么跟山贼拼命？”紫萱又把话说回来。
桃红村位于若耶山半腹，山中一向有盗贼。其中有个张彪，聚党甚多，最为狡害，因此村民出入市集都要结队而行，挑选壮汉护送。
六儿是村长的第六子，年纪尚轻，但是身材魁梧结实，青布衣袖卷到肘子上，露出的栗色的胳膊筋脉毕露──听说是砍树劈柴练出来的。他的手里捉着一把铁刀，刀背抵在肩上。身上除了一个装行粮的小麻布幞，一个装水的竹管，别无长物。
“别怕。我就算扛着你，也能把山贼吊起来打。”
紫萱虽然比六儿年长数岁，却尚未嫁人。一来家有寡母幼弟，需要她操持家务，再来她阿娘也知道她漂亮，认为奇货可居，对同村的人家都看不上眼。六儿对她也有些意思，因此经常找她谈笑，话也说得亲昵，不大顾忌。
紫萱又笑：“你这就是俗话说的‘初生牛犊不怕虎’。你还没遇过，别把话说得太满。”她看了看前头的村民，压低声音：“那个张彪很可怕的。我听说他剑术非凡，杀人不眨眼。养的一条黑狗，也是凶恶异常，已经咬死好几个人呢。”
“难怪我们也带了好些狗。我还以为是特别怕鬼哩。”六儿笑嘻嘻地。
山中多魑魅，魑魅忌狗。有余裕的人家多会养狗。
紫萱带着微笑摇头，露出莫可奈何的样子。
“你不给我扛，那我推着你走吧。”
六儿说完，一手就搭上紫萱的竹筐，微微使力。
紫萱“哎哟”一声，急忙说：“你不要闹。”
“我没有闹呀，你真的走太慢了嘛。前面的人都走过‘大栎士’了。”
这一条山路继续走上去，转个弯，有一株老栎树。树围很粗，枝枒盘曲，像个双手上举正与人角抵的力士，村人便起了这个别称。
今年霜气来得迟，虽是冬初十月，却不大冷。栎实生得多，落了一批，又生了一批。树上还结着青果，叶子的颜色也是苍黄各半的秋天的样子。老栎树位于岔口，左边往上走是回村，右边往下走通往山溪。
紫萱和六儿推推搡搡跟了上来。方赶上队伍，前面的狗群忽然呜呜汪汪一阵狂叫。
村民立即缩成一团，惊惶四顾。
紫萱跑近人群的时候，瞥见左边山坡上的竹丛窜下一条黑影。
来不及看清那是什么，紧接着听见刺耳的哀鸣，“呦呜呜呜……”。
她缩着头，从人群的缝隙看见村民带来的三条大狗，二只倒在那里，肚破肠流。另一只夹着尾巴，不住地退后。仍吠叫着，可是声音虚飘飘的，比起恫吓，更像呜咽。
狗尸前有条陌生的黑狗。
一双黄澄澄的小眼睛，额上堆着褶纹，彷佛盛怒。耳朵后翻缩起，看上去小如熊耳。阔胸细腰，长身短腿，竖着一条尾巴，尖细如刃。
体型不大，样子却狰狞可怕。
紫萱陡然想到张彪的黑狗，变了脸色。
这时山坡上有人高喊：“杀呀！”
竹丛里跳出七八人，乌巾急装，白刃长槊，齐齐攻了下来。
几个村民持刀相抗。几个丢下行囊筐篚，飞也似地往村落的方向奔窜。
六儿也与一个山贼交手。
他呼呼耍着铁刀。虽然没有刀法可言，声势不小，一时尚能僵持。
紫萱躲在末后，二手紧紧捉着肩上的筐条和柳木杖。看着刀光剑影，像流火飞电，听着怒吼哀鸣，像金鼓震天。她的心里也吓空了，呆立原地，抖抖瑟瑟。
她左顾右看，忽然发现山坡上的竹丛边还有一个人。
那人是长而方的阔脸，眉毛压得很低，掩着一双小如梧子的眼睛。鼻漥两道深纹直拉到嘴边。嘴唇薄，放在那张横肉纵横的脸上，也是樱唇小口。头发截断了束在头后，像顶着一个鸡窝。乱糟糟的落腮胡。
身上穿着黄缘乌布袴褶，右手的衣袖束于腰间革带，像佛国僧侣一样袒着右侧上身。露出的肩胸及胳膊镂了一大片乌青色的花纹，黑压压的，很吓人。左侧腰间佩一把长剑，黑漆描金剑鞘，鞘末细镂铜饰，华彩逼人。
黑狗，山贼，好剑。
那人显然就是张彪了。
张彪阴悄悄站了一会，缓缓走了下来。
六儿酣斗不休，一把铁刀舞得飞快。左边刷刷，右边刷刷，几个山贼也攻他不下。
张彪趁着六儿攻守交换的间隙，一步抢上前来。
倏然“铮”的一声，六儿手中的铁刀竟断了。张彪不知何时抽出剑来，手法奇快，一剑断了铁刀，只闻其声，不见其形。
那柄长剑细薄而浅狭，通体银灰，寒芒烁烁，像一痕无垠的雪光。
张彪身形微侧，那雪光闪闪倏倏洒将下来。
看是看不清的，只能听见突突数声，以及六儿吃痛的闷哼。
雪光消失了。
张彪站在那里。剑在鞘里，彷佛不曾惊动过。
六儿的胳膊多出数个血洞。
鲜血像花一样开了出来。
六儿脸色惨白，奋力将铁刀往张彪掷去，一扭头往老栎树的方向拔腿狂奔，和几个负伤的村民沿着树后的林丛逃跑了。
山贼和黑狗也不追。
他们对于钞劫的对象有所区别，如果是行旅，杀了就完事了。至于村民，是稳定的财源，留活口就是留财路，所以仁慈一点。
六儿的残刀落在那里，一地狼藉。余下的那一条黄狗也死了。
左右只剩下紫萱一个人。
前面山贼和黑狗横道，她不能也不敢绕过这一段路回村。
茫然四顾，忽然发现张彪也在看她。
她一惊，不由自主地后退，回身跑了。慌不择路，跑进右拐的下坡小径。
张彪发出一声哨音，黑狗追野兔似地追了上去。
紫萱听见身后黑狗吠叫，脚步愈发忙乱，背筐也没想过扔掉，路又湿滑，没几步路就栽了根头，跌落在地。麻袋倾泻而出，散得精光。
她身上轻了，小径陡斜，去得更快。一路急留骨碌地滚了下去，直至溪前。
山溪淙淙，从礧碨的岩壁挂下来，徐徐开展，沿着大大小小的石头漫流。溪边绕着乱石，覆着苔青。四周的草叶特别深。石岩中的冷水花擎着晶澈的水珠。凤尾蕨是鲜鲜的釉绿色。
紫萱倒在那里，晕了好些时，方勉强站起来。起身又是一阵天旋地转，难以动弹。
黑狗在她的数步外逡巡，像守着猎物。一阵一阵吠着，招呼主人前来。
张彪已经走近了。后面跟着贼伙。一行人对着紫萱挤眉溜眼。
“大哥，那女人长得真不错。”左边的说。
“大哥，她和你正般配。”右边的说。
张彪看了看紫萱，突然脸一偏，看向溪水的另一边。
左右跟着看去，才发现不远处的乱石中坐着一个人。
那人头戴箬笠，身披蓑衣，手持青竹钓竿，钓纶遥遥系着水面。背微偻，缩着手，坐如钟──锈蚀的纹风不动的钟。
雨具未脱，笠缘悬着星点的水珠，显然坐了许久。看着是个老渔父。
老人坐下之后就不爱动。
“那里有个老渔父。”左边的说。
“青雷这么吵闹，他还能在那里钓他的鱼，或许还是个聋子。”右边的说。
“那就给青雷磨磨牙吧。”
张彪说完，朝渔父伸出食指，吹出哨音。
黑狗立时呲牙咧嘴，朝那人奔去。
紫萱回过神来，见状大喊：“老翁当心！有狗！”
山贼都笑了。
这女人自身难保，居然还担心别人。或许是摔着了脑袋。
可是黑狗到了近前，却没有进一步。伏在那里，喉咙发出呼噜噜的低响。
“奇怪。青雷怎么回事？”左边的说。
“青雷，快上啊！”右边的说。
青雷仍旧不动，甚至越伏越低，尾巴贴着髀臀。虽然仍旧是一脸凶恶，却有虚张声势之感。
那渔父倒是动了。
站直身子，手里将钓竿一扔，说：“鱼都跑了。”
嗓音低柔，听着并不老。
那人转身走下石头。
黑狗瑟瑟缩缩，嘴里仍不甘示弱地汪汪两声。
那人看了黑狗一眼：“这狗子不错，有义气。这么害怕也不逃跑。”
说完，走了上来，介于张彪与紫萱之间。
众人这才看清箬笠底下的脸。却是个女人。皮肤白，眼睛发青，胡人面孔。也许是鲜卑人。
他们打量惠歌，惠歌也在打量他们。她环视一圈，走近张彪。略略低头，熟视他胸前的花纹。
“听说会稽是从前越国故地，越人出入三江五湖，为了避免蛟龙之害，所以有断发文身之俗。你虽然说的是汉语，倒很有越人遗风。身上刻的这是鸟虫书吧？看着都是些虫鸟鱼蛇，实际上是文字。”
她走到一旁看张彪的胳膊，食指虚点：“这一只长腿的鸟跟这三只蜈蚣，意思是汉字的‘惨’吗？凄惨的惨。”
惠歌旁若无人，振振有词，听着莫名有讽刺之感。
张彪身后的贼伙凉气倒抽，哗然而前，嘴里叽哩咕噜地说着话。
惠歌虽然听不懂，看他们的表情也知道不是什么好话。
张彪擡手往身后挥了挥，一群贼伙也和那黑狗一样训练有素，退了回去。
“那是汉字的‘罪’。”张彪说：“我身上写的八个字，意思是‘恶贯满盈，罪有百死’。”
“……你倒是直白。”
“我喜欢让人死得明白。”
张彪往后退开一步。
一道寒光猝然闪出，像流电划空。
悄然而出，悄然结束。
众人没看见过程，只看见结果。看清的那一刻，呼吸都吓停了。
骇异的静默分外恐怖，像镜中露出魑魅的真面目。
一旁泠泠的不休的水声，听得人直凉到心里去。
紫萱张着嘴，皱着眉，眨着眼。她好像知道发生什么，可是难以置信，便觉得自己其实并不知道。
张彪想杀人，失败了。
张彪的剑那么快，竟然会失败？
只见张彪的长剑斜指惠歌咽喉，距离仅寸许。
惠歌左手前三指捏着剑尖。
蓑衣下露出一截靛蓝麻布窄袖，颜色新浓，显得一只手白净细好。
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