这天中午，小凤仙打听得明铛在家，并且没有客人，而入画又千载难逢地出门去了，她溜到了明铛的园子。
“九小姐到了啊……”游廊上，有个小丫头正在打瞌睡，连鹦鹉似乎都懒洋洋的。直到小凤仙走得近了，才有人招呼了一声。“恩，我来看看四姐，她睡了吗？”小凤仙跟园子里所有丫头的关系都是不坏的。因为她从来都不象她的姐妹那么美丽，因而也没有那么嚣张。而若莲在张家地位一向相当超然，且只有她一个女儿，故下人倒也不敢将小凤仙看轻。
“应该没有吧。”小丫头回答道，“刚才还听见在唱歌来呢，我去说一声。”“不用了，不用了。这会子大家都睡着呢，我直接进去就好了。”小凤仙摆摆手。
说话间，张明铛已经从屋里走了出来，看见小凤仙，眼睛一亮，“九妹过来啦？进来坐。”
“四姐，你就要过生日了，这是我画的……画得不好，不敢拿到你的寿筵上去啦，就先送过来。”小凤仙一边说一边把那包着牛皮纸的画框递了过去。
“九妹你有心我就很开心了。”明铛接过来，慢慢打开纸，“不过，你也真该趁那个时候多认识几个人才是啊。姐姐妹妹们都在准备呢，要不要我帮你？”
“不要了。母亲说，我……”小凤仙沉吟着，说不下去。明铛没有再说下去，目光被那画吸引了——那是画的张明铛策马扬鞭的样子，她的背后，夕阳正一点点沉下去。马鬃在微风中轻轻扬起，她的脸似乎也被风微微拂过，很享受的样子，但眉宇间仍然有那种英气和忧郁纠结的感觉——总之，非常传神。没见过张明铛的人看了也要怦然心动，而在当事人自己看来，那种知遇的感觉更是无法形容。
“九妹，你……你画得真好！”明铛捧着画就不想放下来了，“我要把它放在卧房，一直看到老。”“四姐喜欢就好。”小凤仙生平第一次听到赞美，很有点不好意思。说实在的，她画得好也不是一天两天的事情了，她还真是认真去学习过。但在张家，根本就不会引起注意。
“九妹，谢谢你。”明铛把那画看了又看，“真象！”“再象也象不过照片，四姐不要夸我了。”小凤仙真是非常不习惯。明铛虽然只比她大三岁，但在她眼里，她似乎是仙女一样的人。那美丽和聪慧她一辈子也学不来。
“照片……照片跟这个怎么一样？照片是死的，这个，是活的！”明铛笑着说，“这一定是我十八岁收到的最好的礼物！九妹，我一定要在生日那天给所有人看，让他们都认识我的才女九妹！”
“别，四姐。”小凤仙的一张脸涨得通红，“我长得一点也不好看……更何况，母亲已经决定把我送出去了……”说到最后，声音细若蚊蝇。
“送出去？到哪里？你还这么小！”明铛吃了一惊，“哦，是不是你父亲找来了？”
“不，不是的。”小凤仙吸了一口气，“我还不知道我父亲是谁呢。母亲说给我一点生活费，让我出国去。”
“哦。我明白了。”明铛叹了一口气，不再说什么，“今天我母亲就要回来了，九妹你先去吧，改天我再找你好好说说这个事。”
小凤仙答应着从明铛的院子里走出来，果然，远远地看见入画从小桥那边过来了。她赶紧快走几步，转到一条岔路上，再绕几步，在一块假山石上坐下来：确实不愿意跟她这个姨妈照面。对于小凤仙来说，应酬本来就是一件痛苦的事情，更何况是应酬这个姨妈呢？好在她也算训练有素，这园子里角角落落都烂熟于心——从小到大，躲惯了。
估摸着入画差不多已经走进去了，小凤仙透了一口长气，吐吐舌头。也只有在这没人的时候，她才露出娇俏的小儿女情态来。就在她刚准备起身的时候，忽然听到背后有人幽幽地叹了一口气。
饶是大太阳底下，小凤仙仍然被唬得一个激灵。说实在的，她是不信鬼神的。但是，张家这园子里以女子居多，虽然说有不少是有见识有主意的奇女子，但那无知妇孺可也真是不少。夏天的晚上，闲来无事，丫头们常常聚在一起说狐论鬼，讲得有鼻子有眼，还说这里女子住得太多，阴气重，什么什么的。小凤仙听着这样的故事长大，平时里因为读了书的缘故，也嗤之以鼻，可下意识里还是有些毛毛的。
“哎……”那声音又来了一下。这一下令小凤仙“呼”地一口气松下来，那是明铛院子里的大丫头红鱼的声音。去了害怕，小凤仙几乎是立刻就想走。张家这园子里，最是飞短流长，那些琐碎的秘密在女人的嘴巴里传来传去，没意思之极。这红鱼，一定是和哪个姐妹在这里说体己话，趁早悄悄溜掉是正经。
“哎，你说咱们这九小姐人嘛是好人，为什么长得这么不好看？”只听得那红鱼说。小凤仙嘴角牵动一下，这是非说到自己头上了，更得走快一点，听下去那是徒找气生。可到底年轻，沉不住气，实在又想再听一两句。正在走和不走之间挣扎呢，有人接腔了。
“那还不是怪二夫人。”旁边那声音听上去年纪不小了，“你看，这园子里的小姐个个都如花似玉，那是因为夫人们养孩子的时候都挑过的。她们自己漂亮那是不用说，孩子的父亲若人品风流，生下来的女儿怎么会不一个赛一个的好看？这九小姐之所以不好看，那可真是有原因的。”
听得这样说，小凤仙更加迈不开步子了。对啊，张家有靠女儿的传统，自然要漂亮才行。这漂亮不漂亮对一般家庭来说不好控制，可张家……自己怎么会……？
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