第5章
五
张明铛始终忘不了那一幕，宁秀笔直地站在那里，脊背挺得仿佛要断掉了一般，目光直直地望着张燕飞和俊朗少年宁平。宁平是来告别的。他即将离家远游，去海外。张家不能留一个男孩子到十五岁，并且，张雪亭说，男人如果老在闺阁呆着，只会越来越阴柔，一定要去到远方，见识完全不同的人和事，气宇才会轩昂，胸襟才会开阔。所以，张宁平即将乘巨轮出海，十年不得归。在此之前，宁平和母亲、妹妹已经同处一个屋檐下，却差不多十年未见了。宁平面对张燕飞的心情究竟怎样，无人得知，但他着实是惦记他的妹妹的。在目光交汇的那一个刹那，仿佛回到幼年，两个人绕着秋千架一个跑一个追，笑声当真银铃也似。可自从张雪亭严令张燕飞不得踏入她的院子后，张燕飞也严令张宁秀不得见她的兄长。即使是宁平来告别，她也根本不打算告诉宁秀的。甚至，宁秀根本就是她支开，要她兄妹二人永远不能聚首。张燕飞从来不打算让张宁平好过，也从来不打算放过她自己。
张明铛眼睁睁地看着张宁秀站在那里，万语千言，百般情绪回转，所有人都以为她不懂，其实，她懂得了。尤其是她距离宁秀那么近，不但听到了宁秀几乎细不可闻的自语，还看清了宁秀手里那瓣稀烂稀烂，滴着水的柚子，甚至，还有宁秀那因为用力而泛白的指关节。
无论过去了多少时光，张明铛始终记得这一幕，记得宁秀的低语：十八岁，十八岁。
是，十八岁，十八岁就可以自立门户，做想做的一切事。这个诱惑，对于张明铛来说，远比华服比美食比香车宝马比珍珠翡翠更加的强大。因为，入画，她的母亲，虽然不如张燕飞那么决绝狠辣，但比张燕飞更加冷漠。那种从骨头里面透出来的冷漠和自私，平时被掩藏得很好，但张明铛日日在其手下讨生活，那真叫如人饮水，冷暖自知。
现在而今眼目下，终于十八岁了。张明铛站在院子里，眼睁睁地看着天际慢慢地慢慢地亮起来，看着脚底下的绣着繁复花样的缎子拖鞋一点点地湿透，心里慢慢觉得有一种快乐升上来，升上来，象一朵云，带着她脱离地心引力，全身上下每一个毛孔似乎都舒展开，然后，她的唇角，不知不觉就漾起一朵笑。
张明铛不知道，她正经历着一生中最开心的那一刻。在此之前，在此之后，再也没有过。
那个早上，张明铛给母亲梳头的时候非常忐忑，几乎连梳子都要握不住。没有想到的是入画居然对她很温和，甚至还笑了一笑。那笑容在西洋式玻璃菱花镜里看来，几乎有那么一丝讨好的味道。张明铛几乎以为自己看错。在这个日子里，母亲怎么会那么笑呢？难道她竟然真的有一丝爱自己这个女儿？呵，不是没有可能吧，不是说，天底下的母亲都爱孩子吗？就算是张家，就算是入画，就算是在这十八岁准备振翅高飞的一刹那。明铛几乎要下定决心，自由了也要对母亲好。如果用钱可以买得到母亲偶尔的这样的笑，大概也是值得的。当然，这是因为明铛还非常非常年轻，并且，她的钱来得非常非常容易。这让她根本不明白钱到底是个什么东西。有这样的天真其实是一件幸运的事情。只可惜这样的幸运并没有持续多久。当她的生日会正式开始的时候，她遭遇了平生第一次严重挫折。
刘勇很早就来到了张家。他从自己的亭子间出发的时候，天还黑漆漆的。这是夏天，上海的位置又很靠东，日出极早，完全黑得象锅底一样的天色大概是早上三时。街上还没有什么人，只有一个摆馄饨摊子的老头在路灯下生炉子，煤烟呛人，他一声一声地咳嗽，在黑而长的街上传出很远。刘勇认识这个人，确切地说，这条街上所有人都认识这个卖馄饨的李老头。倒回去三十年，整个上海都认识这个李老头。当然，那时候他有一个更显赫的名字。据说，他曾经是个标准的二世祖，家里非常有钱，他又风流倜傥，手段疏爽，败起家来相当有一套。所幸他在生意上颇有天分，败五分倒能收回五分半，于是，豪气之外又添傲气。这样顺风顺水一路到了二十八岁，扑通一声栽了下来，栽在一个快四十的女人手上。全部家业一夜之间化为乌有。其实这个女人在生意上的手段固然高明，但以李大少的智商，应对那是毫无问题。问题在于他竟然不知死活地爱上了她，还不幸是真的那种爱情，在某个燃烧的最高点，他几乎觉得为她去死都是毫不动容的。结果，就这样了。李老头在这条类似于贫民窟的街上卖馄饨已近十年，他吃得少穿得少，攒下每一分钱。每年的某个日子，他还会朝某个地址寄去一样东西，据说那是那个女人的生日。这个故事在这条长街上固然颇有传奇味道，但久了也就习惯了，唯一的社会效应是，整条街上的女人都对儿子耳提面命：绝对绝对不能招惹比自己年纪大的女人。
刘勇这天的心情非常好，看看时间也还早，听李老头咳得仿佛下一分钟就要断气似的还在扇火，大步走过去帮忙。李老头也不推辞，站到一旁去透气，笑着说：“煤湿了些，燃起来烟大。”刘勇年轻力壮，几十下猛扇之下，炉子亮堂了起来。红艳艳的炉火映着他英俊的脸膛，有些象油画。
“你学东西很快。”李老头微笑着看他，“这种南方的炉子有时候很搞脑袋，没有你们北方大灶那么爽快。”刘勇也笑了，“嘿嘿，它跟你搞你不跟它搞就是了，用蛮力扇，扇二十下不行就再来二十下。”“哈哈，这个主意非常高明。”李老头哈哈大笑，“可惜也要有蛮力作资本才行。”“我现在啥也没有，就有一身蛮力。”刘勇笑着，把扇子递回给他，迈开长腿往张家赶。这是改变他命运的一天，无论如何不能迟到。
若莲那天起得一点也不早，这是张明铛的生日，不是小凤仙的，没她什么事。这宴会按照惯例，中午家人围坐，下午三四点才有客人陆续前来，到得晚上，华灯之下才是热闹的顶峰，早起毫无意义。当然，并不是每个人都如她这般清闲，其他各房那是一个个起得绝早。虽然不如刘勇那么夸张，但也差不太远了。小姐们要做头发，要挑衣服，要把各种东西再演练一遍，这一天有四十八小时都只会觉得紧紧巴巴。更何况，还要到入画那里去观礼——成年小姐给母亲梳头，这类同于张家女儿出嫁，是最大的大事。这个历史一般的时刻，包括张雪亭在内，所有上下人等都要到齐，只有若莲一房可以例外。
若莲是在张宁秀的成年礼上宣布她再也不要出席这样的场合的。她的理由非常充分，提出的时机又是千载难逢，以至于所有人都默许了。张宁秀的成年礼上，张燕飞竟然准备了一盏滚油要毁了自己的女儿。幸好若莲从其眼角眉梢觉出不妥，代十八岁的宁秀挡了一记，伤在胳膊上，从外面是不太看得出来的，唯一不便是不能穿露膀子的旗袍了。那一天，宁秀给若莲磕了一个头，在张雪亭的安排下，去美国和张宁平会合，是张家第一个走出去的年轻小姐。而张燕飞则被张雪亭赶出家门，成为张家第一个也是唯一一个被赶出门的夫人。
小凤仙倒是很早就醒了过来，大概差不多就是明铛在院子里发呆的那个时候吧，她睁大眼睛，一点点看着窗户纸白起来，同样地，她想起了宁秀。其实，自从那年以后，每个这样的早上——张家有小姐成年的早上，那一天的情景都会在她眼前闪过。啊，不，她并不完整地记得当年的一切，她只记得母亲胳膊上恐怖的伤，一切发生得太快了，饶是张雪亭反应机敏，也只来得及飞快地撕开若连的衣袖，一叠连声地唤人拿药来。几秒钟的静默过后，人们乱作一团，若莲身边密密地围着一圈人。各种声音嗡嗡嗡地在耳边回荡，小凤仙隔着高高的人丛，听着母亲抽冷气的声音，小小的心揪作一团，想哭又不敢，想看更不敢，木木地站在那里，人们来来去去，似乎都没有看见她。那种恐慌，是一个幼儿描述不出来的。仿佛是过了一个世纪那么久，她听见若莲叫：“小凤仙，来，帮我拿着帕子，不要掉了。”
那是一条淡粉色的手帕子，上好的绸子，一个角落上绣着两只华美丰腴的交颈鸳鸯，带着好闻的脂粉香。小凤仙隔着人丛拿过帕子，心头竟然一下子就平静下来。她慢慢地靠到墙根去，尽量不碍着大人们的事，牢牢地握着帕子，心里想着，一定要拿好，不能掉了。那滑腻的触感似乎现在还在掌心萦绕。
接下来的很长很长一段时间，若莲都在家休养。可恨正是大暑天气，伤好起来很慢，且因为不能碰水的缘故，多日只能擦身，无法洗澡，即使是淡定如若莲，也免不了偶尔焦躁。尤其是医生上门换药的时候。小凤仙看着母亲蹙起了眉，扭过了头，脸上是自己从来没有见过的陌生样子，她就那么眼巴巴地仰头望着母亲，忽然，她说：“母亲，让我帮你拿着帕子。”若莲紧绷着的脸忽然就松了下来，将手帕子递了给她。
那是十来年以前的事情了——时间过得可真快。
和张府几乎每个角落都藏着旧事不同，刘勇觉得自己完全是一个新人，他可以说基本没有过去。那1800斤大米的惨败，没有今日之机遇，是塌天一样的事。可是，他进到了张家，还成为若莲的代理人，一切自然不同。刘勇甚至觉得，用全副身家换得眼前这个机会都是值得的。他大清早到得张家，在管家处领了活——力气活。从天亮开始，就有大批大批的宴会用的东西送进府来，二管家拿着单子一样样地核，他则一样一样地搬到各个下处：厨房，花厅，各院的门口等等。他身强力壮，人高腿长，一筐鱼或者水果，轻轻巧巧往肩上一送，大步走开，端的是一把好手。且并不多言多语，十分难得。几趟下来，二管家甚至想，此人要是真留下来做活，可就太好用了。想罢，又摇摇头，这怎么可能呢？——是，若莲交待下来的人，本来并没有准备让他干活，只是说给他一套下人的衣裳，“我的一个小朋友，想见识见识大场面，麻烦秦大哥关照一二。”若莲是这么说的。但是刘勇对管家说，“还是让俺做点啥吧，今天事多，我有力气，帮把手还是可以的。再说了，要是我啥也不干，扎在院子里也怪扎眼的。”秦管家想了一下，就给他派了这个：和一个叫小李的小厮一起把东西从后门上送下去，交到各处管事的手上。原说让小李做主力，他打个偏手，帮忙则可。谁知几趟下来，不但比小李还好用，甚至他一个人就完全够了。秦管家干脆打发小李干别的，真正把刘勇当成一个整人来用了。好在小李知道刘勇不过是临时帮手，不会抢了自己的饭碗，又因他的缘故换了个轻松些的活，倒没有生出啥嫌隙来。
就这样一直从天亮忙到太阳老高老高，那边厢张明铛给母亲的梳头仪式结束了，各房的丫头们纷纷下来要吃的，内园里开始热闹起来。当然，刘勇现在是进不得内园的，他正在厨房旁边的耳房门口坐着，和一帮小厮一起吃东西——早上的时候忙，给大家发了两个馍，这会儿是个忙过的空挡，正经坐下来吃点东西。虽说不过还是稀饭馒头加小菜，但管够管饱，馒头还是白面的，发得喧喧腾腾，咬起来也筋道。刘勇着实饿了，端着碗，大口大口，吃得甚是有劲。这副吃相落在周围人眼里，因其结结实实地出了力的缘故，只觉豪爽磊落，三下两下就和一帮下人相处友好。
“听说你是专门来看热闹的？”咬着馒头，小李笑嘻嘻地问。
“嘿嘿，是。”刘勇憨厚地笑着。
“这真正的热闹，要差不多太阳落山才开始，一直要热闹到后半夜去呢。”小李说着，望后园方向望了一望，“咱们忙过这一阵可以歇个把时辰，里面的丫头们从现在开始，一直到晚上都不得歇了。”
小李说得没错。事实上，内园丫头们的忙，是从起床那一刻就开始了。夫人小姐们去入画院里观礼穿的衣裳，戴的首饰，中午家宴露面的衣裳，首饰，晚上宴会上的衣裳，首饰都不同。而小姐们有展示才艺的，穿的戴的拿的搽的，又是另外一套。吃过喝过，半夜里有月赏月无月听风的时候，一身行头又得重新换过。仅仅是穿戴一项，就要把大丫头们搞得焦头烂额。甚至这一天里，尤其是晚上，小姐们梳的发型都是要换好几款的，好在各个房里都有相熟的包梳头，这个日子里早早就来待命。比较搞脑袋的是，现在沪上洋风渐炽，小姐们又上的西式学校，那发型穿着里，还有好几款是西式的，稍微愚笨一点的丫头单单对付这一套就会崩溃掉，就算是那聪明伶俐的，也备不住这样的眼花缭乱。而这显然还不是全部，更要命的是这一天还要迎接客人们。虽然说大批道贺的客人们都是日落以后才出现，可是夫人们的老客人，往往有午饭后就来喝茶的。甚至还有相熟的客人们自己约好了，几个一起，跑来打麻将的。真真是千头万绪。可这偏偏还出不得一点半点的岔子。所以，这样的日子，大丫头们都是一脸郑重，脚步匆匆。就连不懂事的小丫头们也收了平日的懵懂调皮，仿佛一下子长大了几岁。
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