到达切萨皮克湾，安营扎寨只是第一步，吃饭问题才是眼下最紧迫的。俗话说：“人是铁饭是钢一顿不吃饿的慌。”，想要在这片蛮荒之地站稳脚跟，就得尽快让土地产出粮食。数千张嘴等着吃饭，从大明带来的粮食储备经不起长久消耗。开垦荒地，迫在眉睫。好在新大陆最不缺的就是无主之地，河岸两侧，大片平坦肥沃的土地覆盖着茂密的植被，只等一个勤劳而又善良的民族去开发这些土地。
跟随着朱高煦到来的移民们暂时压下对未来的迷茫和对故土的思念，纷纷在河边逡巡，各自寻找着中意的地块。一时间，原本寂静的河谷变得喧闹起来，人们呼朋引伴，指指点点，眼里充满了对土地的渴望。
朱高煦也没闲着，他领着长子朱瞻壑，沿着河岸向上游仔细勘察。他不仅要为初生的定居点寻找更多可耕之地，更要亲自为朱家选定一块基业田产。这不仅关乎眼前的口粮，更关乎他那套迥异于大明的治国理念和对子孙后代的培养规划。
“瞻壑，你看这块地，”朱高煦停在一片临河的缓坡前，这地方地势比河滩略高，背后斜靠着一片不算茂密的矮树林。他指着脚下，“瞧这土色，黑里透着润，不是那种死黄土。离河不远，取水方便。地势也算开阔平整，将来盖个院子，再往两边拓出百十亩地，都使得开。”
他蹲下身，毫不嫌弃地抓起一把湿润的泥土，放在手心反复捻搓，感受着土的粘度与沙粒感，甚至凑近闻了闻那带着草根腥气的土味。“嗯，还行，不算很好，但养活人足够了。”
他拍掉手上的泥，站起身看向朱瞻壑，目光带着一种不容置疑的认真。“书本上那些‘民为邦本，食为政首’的道理，听着都对，可若自己连地都不会拾掇，种子都分不清，将来怎么知道农夫的辛苦？怎么管好天下的粮仓？爹不是要你精通农活，但至少得明白这粮食是怎么从土里长出来的，其中有多少门道，多少辛苦。从管好咱们家这几亩私产开始，你才能慢慢学着怎么去想天下百姓的生计，去监督官员的施政策略。”
他语气沉稳，继续说道：“爹带你来这新大陆，不是让你来当个娇生惯养的王孙公子。这片庄园，以后就是咱们家的根本，是私产，你要学着怎么打理，怎么让它产出更多粮食，养活更多人。将来你弟弟们长大了，也一样要学。咱们老朱家到了这儿，不兴养闲人，更不养那些只会贷在京封地等赏赐、等俸禄的废物宗室。想吃饭，想过好日子，就得凭自己的本事去挣！我建的这个新明，只会给子孙后代留下吃饭的本事和最初的资产，能不能守住，能不能光大，看他们自己。子孙后代不会分封任何爵位，三代远亲就不会是宗室族谱里边的人。所以我不会限制子孙后代从事任何行业！”
朱瞻壑听得一知半解，他只觉得父亲描绘的未来和他在应天府里听到的完全不同，但父亲的语气让他不敢反驳，而且脚下这片土地，确实让人感觉心里踏实，仿佛只要种下种子，就能长出东西来。他用力点了点头，表示自己听进去了。
选定了地方，说干就干。朱高煦挽起袖子，拿起一把看着就沉重的开山斧，带着朱瞻壑和几个随行的亲卫，开始清理地上的灌木和杂草。朱瞻壑也有样学样，从亲卫那接过一把小巧些的柴刀，对着一丛比他还高的韧草使劲砍去。那柴刀并不锋利，加上他人小力微，砍了半天，草杆只是晃了几晃，他自己倒累得额头冒汗，呼吸急促，握刀的手心火辣辣的疼，虎口都快磨破了皮。
朱高煦瞥见儿子笨拙又吃力的样子，停下手中的活计，走过来接过他手里的柴刀，三两下就将那丛韧草齐根砍断。他没笑话儿子，只是把柴刀递还给他，语气平淡却带着不容置疑的力量：“看着容易，做起来难。这就是开荒。咱们初来乍到，一穷二白，现在不吃点苦，不多流点汗，把地开出来，把粮食种下去，等船上带来的那点存粮吃完了，难道真指望天上掉馅饼？咱们现在这点人手，想要在这片大陆站稳脚跟，繁衍开来，粮食就是命根子。没有粮食，一切都是空谈。继续干，累了就歇会儿，但不能停。”
朱瞻壑咬着牙，重新握紧柴刀，看着父亲又转身去砍伐那些更粗壮的灌木，斧头落下，发出沉闷的声响，木屑飞溅。他也学着调整姿势，找准角度，一下，又一下，虽然依旧缓慢，但至少不再像刚才那样不得要领。汗水顺着他的额角流下，滴进眼睛里，涩得难受，但他没吭声，只是用袖子胡乱抹了一把，继续和眼前的荒草较劲。
这片被选中的土地上，父子二人，连同几个亲卫，就在这原始的寂静中，用最笨拙也最直接的方式，开始了他们在这片新大陆上的第一次垦殖。
砍伐下来的树木横七竖八地堆积到一旁，空气中弥漫着生木头特有的涩味和泥土翻开的腥气。几个经验老到的木匠正带着人，挥汗如雨地给粗壮的原木剥皮、截断，试图用最简陋的榫卯结构搭建住所的框架。更多的人则在用斧头、柴刀清理灌木和藤蔓，效率不高，砍断一棵碗口粗的树往往要耗费半天力气，斧刃卷了就找块石头胡乱磨几下。一个极为简陋，仅能遮风避雨的木屋地基总算在一片狼藉中开始显现轮廓，与其说是房子，不如说是个大号的帐篷。
与此同时，另一拨人已经将清理出来的土地视为珍宝，抓紧时间翻耕。从船上带来的几副犁铧此刻成了宝贝疙瘩，几个老农小心翼翼地伺候着，套上从大明带来的、同样精疲力尽的耕牛，或者干脆就是几个人合力拉拽。新大陆的土地耕种起来似乎格外费力，犁铧下去，常常被粗大的草根或者埋藏的石块别住，拉犁的人累得牛喘，耕出的垄沟歪歪扭扭。没有耕牛的人家，只能靠铁锹和锄头硬挖，进度更是缓慢，一天下来，能翻出巴掌大的一块地就算不错，人人累得腰都直不起来，手上满是水泡和血痕。
朱瞻壑也在其中，他学着大人的样子，用一把小号的铁铲费力地刨着地，没几下就累得气喘吁吁，满头大汗。
“行了，歇会儿。”朱高煦的声音传来，他自己额头上也全是汗，身上的衣衫被汗水浸得深一块浅一块，“这活儿急不得，也省不了力气。你看那边，”他指了指远处几个正小心翼翼撒种的老农，“种子金贵，从应天府带过来的就这么点，糟蹋了可没处获得。”
清理出来的土地被勉强平整后，人们才捧出用油布小心包裹的种子袋。金黄的麦种，浑圆的豆种，被一粒粒、一把把，无比珍视地撒入黑褐色的泥土中。负责播种的老农嘴里念念有词，仿佛在祈祷，又像是在跟土地打商量。看着那些代表着希望的种子落入土中，被泥土覆盖，许多人紧绷的脸上才稍稍露出一点松弛，仿佛已经看到了几个月后沉甸甸的麦穗和饱满的豆荚。
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