侧翼树林里突然涌出的土著援兵，让原本就胶着的田埂厮杀骤然加剧。这批新来的敌人，装束与波瓦坦人略有不同，他们发出一种尖锐高亢的呼啸，挥舞着粗糙的石斧和磨尖的硬木长矛，毫不犹豫地从侧面猛扑过来。他们的加入像一块巨石砸入水潭，瞬间搅乱了定居者们好不容易稳住的阵脚。
“顶住！侧面！顶住！”一个老兵声嘶力竭地吼着。
亲卫队本就被分割在几个关键点上，此刻更是被新涌上来的敌人缠住，难以脱身。几个亲卫队员背靠背，钢刀挥舞得密不透风，但围上来的土著越来越多，攻击来自四面八方，险象环生。民兵预备队的弓弩手们也慌了神，箭矢变得稀疏散乱，准头大失。
在这样人挤人、刀碰刀的混乱场面下，没人再去想那需要点燃火绳、清理火门、装填药弹、压实弹丸等一系列繁琐步骤才能发射一次的火门枪了。那玩意儿现在就是根烧火棍，还不如手里的腰刀或者长矛来得实在。
所有人，无论是亲卫队员、民兵还是农夫，都攥紧了手里的家伙，凭借着钢铁武器的些微优势，和数倍于己的敌人进行着最原始血腥的搏斗。石斧砸在铁甲上发出沉闷的“铛铛”声，木矛与钢刀碰撞瞬间断裂，但更多的武器从缝隙中刺来、砍来。
定居者一方人数本就处于劣势，现在侧翼受敌，腹背皆危，眼看就要被分割、包围、吞噬。这片他们寄予厚望、洒满汗水的开阔农田，此刻反而成了致命的陷阱，平坦的地形让他们无处可躲，无险可守。
高台上的朱高煦眼神锐利，将下方战场的变化尽收眼底。他清晰地看到己方勉力维持的阵线正被不断压缩。他看到几个挥舞着锄头、刚刚还在奋力扑火的农夫，转眼间就被三五个嚎叫的土著淹没。
“不能再等了，一定要出重拳。”朱高煦在内心默默地说。这不仅仅关系到今晚能不能保住这些田地，更关系到初来乍到、人心未稳的定居点的士气，关系到每一个宝贵的、能干活能战斗的人手。在这里，每损失一个人，都是难以弥补的削弱。他脑中快速闪过几个念头：侧翼崩溃，全线溃败，被追杀，营地失守？后果不堪设想。必须立刻投入决定性的力量，打断敌人的攻势，稳定住局面。
他当机立断，不再仅仅扮演那个运筹帷幄的观察者，亲自下场冲杀。
“瞻壑，你留在这里，看清楚，学明白！”朱高煦的声音不高，却像一颗石子投入朱瞻壑心湖，激起一圈圈涟漪。他看着父亲坚毅的侧脸，火光跳跃，映得那轮廓分明。远处震天的喊杀声、凄厉的惨叫、兵器碰撞的锐响，无一不冲击着少年的耳膜和心神。
朱瞻壑喉咙动了动，下意识想开口：“爹！您……”
“战场不是儿戏。”朱高煦打断了他，语气不容置疑，但并非严厉苛责，更像是在陈述一个冰冷的事实，“你现在要做的，不是冲下去给我添乱，而是站在这里，用你的眼睛看，用你的脑子记。看清楚他们是怎么打的，看明白我们是怎么赢的，或者……是怎么输的。这比你关在屋里读一百本兵书都管用。”
他说话间，已经解下了自己腰间佩挂的一把制作精良的短剑，剑鞘古朴，透着久经使用的光泽。“锵”的一声轻响，他将短剑连鞘塞到朱瞻壑怀里，冰凉的触感让少年激灵一下。
“拿着。”朱高煦沉声道，“这不是让你去逞英雄的。在这里好好保护好自己，看看最真实的战场是什么样子的！”话语粗粝，却奇异地让朱瞻壑稍微定了定神。他用力握了握手中的短剑。
朱高煦不再看儿子，目光转向守在塔下的一名亲卫，是个面孔方正、眼神锐利的老兵。“你留下。”
“属下在！”那名亲卫铿锵有力的答道。
“保护好他。只要这哨塔还立着，他就得给我好好站在这里看着。”
“遵命！”亲卫没有丝毫犹豫，抱拳领命，随即不动声色地挪了半步，将朱瞻壑稍微护在了自己身后，目光警惕地扫视着塔下和远方。
朱瞻壑紧紧攥着剑柄。他看着父亲转过身，高大的背影没有丝毫迟疑，大步流星地走向楼梯口。“其他人，备马！跟我来！动作快！”
命令简洁有力，守在塔下的其余几名亲卫立刻应声，脚步沉稳而迅捷地跟上。一行人很快消失在楼梯拐角，下塔的脚步声急促而坚定，仿佛带着某种即将爆发的雷霆之势。
哨塔上只剩下朱瞻壑和亲卫两人。夜风吹过，带来远处战场浓烈的血腥气和焦糊味。朱瞻壑死死盯着父亲身影消失的方向，又猛地扭头望向西边那片火光冲天、厮杀正酣的田埂。他握紧了短剑，强迫自己压下心头的恐惧和冲动，努力睁大眼睛，试图在那片混乱的光影中学到点什么。
“备马！跟我来！”朱高煦的声音不高，却带着一股沉甸甸的分量，压下了周围的嘈杂。塔下的亲卫们没有丝毫迟疑，立刻小跑着冲向营地边缘那处用木栏围起来的简易马场。夜风吹过，带来马匹身上特有的热气、草料和淡淡的骚味。这些都是从大明不远万里运来的宝贝，此刻却要投入这片异域的血火之中。
几名亲卫动作娴熟地解开马缰，嘴里低声安抚着略显不安的马匹，迅速检查马鞍等马具的情况。有人手快，已经利落地翻身上马，调整着坐姿，目光投向朱高煦，等待下一步指令。
朱高煦大步走到自己的坐骑旁，那是一匹通体乌黑的高头大马，神骏异常。他没有立刻上马，而是先伸手拍了拍马颈，感受着掌下温热的皮肤和微微的颤动。随后，他接过一名亲卫递来的马刀，入手微沉。他掂了掂分量，又顺手检查了腰间佩刀是否顺畅，箭囊里的羽箭数量。每一个动作都透着久经战阵的熟练，没有一丝多余。
“都好了？”朱高煦沉声问。
“回王爷，都好了！”亲卫们齐声应答，声音压抑却充满力量。
总共十五骑，不多，但在这种环境下，足以成为决定性的力量。朱高煦不再多言，左脚踩蹬，右手按鞍，干净利落地翻身上马。马蹄在松软的泥地上踩踏，发出低沉而富有节奏的“嘚嘚”声，仿佛敲击着即将到来的杀戮前奏。
“跟我走！从旁边绕过去，从他们背后打！”朱高煦一抖缰绳，马会意地迈开步子，率先冲出马场。其余十四骑紧随其后，如同一股无声的黑色激流，紧贴着营地边缘的阴影地带快速移动。他们刻意放缓了马速，马蹄踏在草地上声音沉闷，尽量不引起正面战场上那些打红了眼的土著的注意。
绕行需要一点时间，但朱高煦很有耐心。他侧耳倾听着远处田埂方向传来的厮杀声、惨叫声，火光将那片天空映得一片昏红。从这个角度望去，侧翼那群刚刚冲出来的土著援兵的后背完全暴露在他们眼前。那些人挥舞着简陋的武器，怪叫着向前涌动，注意力全在前方被围困的同伴和那些顽抗的定居者身上，对身后悄然而至的危险毫无察觉。黑暗是最好的掩护。
距离差不多了，朱高煦抬手示意，马队缓缓停下，马儿打着响鼻。
“举弓！”朱高煦低喝一声，动作流畅地从马鞍旁的弓囊中取下自己的长弓。身后十四名亲卫几乎在同一时间做出了同样的动作，拉弦，搭箭，冰冷的金属箭头在远处跳跃的火光映照下，闪过一丝微弱的寒芒。他们屏住呼吸，等待着命令。
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