严府内书房，青铜鹤形灯台上的烛火摇曳，将严嵩父子二人的影子投在紫檀木屏风上，如同两只蛰伏的猛兽。
"父亲，罗龙文的人回来了。"严世蕃的独眼在烛光下泛着阴鸷的光，手中密信被攥得簌簌作响，"都察院、六科廊、通政司...今日共上奏章六十三本。"
严嵩枯瘦的手指在黄花梨椅扶手上轻轻敲击，老首辅雪白的须发在烛光中泛着银光，声音却稳如磐石："多少是咱们的人？"
"明面上四十八本。"严世蕃的喉结滚动了一下，"其余都是奏请彻查此案的。"他突然将密信拍在案几上，震得青玉笔架嗡嗡作响，"陈恪这厮，何时有了这般号召力？"
窗外秋风穿庭而过，卷着片枯叶粘在窗棂上，发出轻微的沙沙声。
严嵩的目光穿过那片枯叶，望向远处西苑的方向："不是他有了号召力..."老首辅的声音突然变得飘忽，"是咱们的敌人，终于等到了机会。"
"父亲！"严世蕃的独眼在烛光下泛着血丝，鎏金腰带被他攥得咯吱作响，"张居正、高拱、赵贞吉，连英国公都上了密折！陈恪何时笼络了这许多人？"
六封奏折不多，但联名者皆是实权人物，这意味着朝中观望的势力比想象中庞大。
而这些现象都在告诉严嵩父子一个致命的事实——陈恪不是谁的党羽，他自成一股势力。
"不是陈恪有能耐。"严嵩突然将镇纸重重按在案上，惊得烛火齐齐一颤，"是咱们严家这棵大树，在旁人眼里开始漏风了。"老人声音沙哑如磨刀石，花白胡须随着吐息微微颤动，"二十年了，终于有人敢在太岁头上动土。"
严世蕃的独眼骤然收缩。
父亲这句话如刀般剖开了表象——那些奏章背后，是清流、勋贵、甚至帝党在试探严家的底线。
知乎收藏夹《明代党争实录》自动翻开：“当政治同盟出现裂痕时，观望者会变成最危险的敌人”。
"父亲是说..."严世蕃的声音陡然压低，蟒袍下的肌肉绷紧，"徐阶老儿在背后推波助澜？"
严嵩没有立即回答。
他缓缓起身，衣袍下摆扫过地毯，在博古架前驻足。
枯瘦的指尖抚过一尊宋代官窑青瓷，釉面冰凉的触感让他思绪愈发清明。
"东楼啊。"严嵩突然改了称呼，这是严世蕃的表字，平日里极少使用，"你可知为何猛虎不与群狼缠斗？"
严世蕃一怔，随即会意："因为每道伤痕都会引来更多觊觎。"他猛地攥紧拳头，"可陈恪是什么东西，他也配当那头狼？"
"他确实不算。"严嵩转身，烛光在他脸上切割出深邃的阴影，"但他背后站着谁？"老首辅的指尖轻轻一点地面，"那位修道之人，可一直在高处看着呢。"
严世蕃突然冷笑，独眼中燃起骇人的火光："陈子恒入仕不过三年..."
"三年..."老首辅终于抬起眼皮，浑浊的眼底闪过一丝精光，"他如今是靖海伯！兵部右侍郎！裕王景王的讲官！常远山的女婿，英国公的盟友，赵贞吉的门生——这还是三年前那个跪在丹墀下听宣的状元郎么？"
书房内霎时寂静，唯有铜壶滴漏的声响格外清晰。
"为父记得..."严嵩突然轻笑，声音却冷得像冰，"三年前陈恪殿试时，你还在笑话他写的《盐铁论》是书生空谈。"
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