京城，北门。
黎明前的雾气笼罩着城墙，守城的士兵打着哈欠，倚在垛口上昏昏欲睡。昨夜又有一队禁军出城“征粮”，回来时马背上驮满了鼓鼓囊囊的麻袋，还有几个哭哭啼啼的少女被绳子拴着，踉踉跄跄跟在后面。
“老刘，你说这日子什么时候是个头啊？”一名年轻士兵搓了搓冻僵的手，低声问道。
被称作老刘的老兵叹了口气，从怀里摸出半块硬得像石头的馍，掰了一半递过去：“少说话，多吃饭。上头的事，咱们小兵管不着。”
年轻士兵接过馍，用力咬了一口，硌得牙生疼。他望向城内——原本繁华的街市如今一片死寂，商铺大门紧闭，窗板钉得严严实实，偶尔有黑影从巷子里窜过，那是饿极了的野狗在翻找垃圾。
“听说封营尉昨日带着一队人，抄了西市徐记绸缎庄的一家富户，那一队人各个都分了几个大银锭……”
“闭嘴！”老刘猛地打断他，眼神警惕地扫向城墙下：“这种事情，知道就行了，别说出去。”
“老刘，你怕什么！这么干的又不止他们一个营队！几乎所有‘征粮’的营队都在这么做！他们都敢做，还不让咱们说啊！”年轻士兵反而不以为意：“他娘的，这好事什么时候轮到咱们。”
他的目光看向城墙脚下一片民居。那里，一队禁军正挨家挨户砸门，领头的百夫长一脚踹开一户民宅，里面立刻传来女人的尖叫和孩子的哭声。
“官爷！官爷行行好！家里就剩这点口粮了——”
“滚开！朝廷征粮，抗命者以通敌论处！”
麻袋被粗暴地拽出，糙米泼洒一地，立刻被军靴踩进泥里。身着营尉军服的军官揪住女主人的发髻，翡翠簪子“铛啷”坠地。“小娘子别怕，”他狞笑着，黄板牙间喷出浊臭的酒气，“待会别出声，把妆奁里的细软都交出来……”
“天子脚下，如此胡作非为，你们罔顾王法！”男主人似乎读了一些书，说的话文邹邹的。
军官大笑：“哈哈，好一个天子脚下！殊不知，这一次，咱们可是奉了太后懿旨，奉旨征粮。但有议论反抗者，格杀勿论！”
紧接着，是拔刀的声音和几声惊恐之际的惨叫。
老刘叹了口气，闭上了眼睛：“这哪里是保护百姓的禁军，分明就是一群贼匪！”
突然，城楼上响起刺耳的铜锣声！
“敌袭——！敌袭——！”
老兵浑身一激灵，扑到垛口前，下一秒，他的瞳孔骤然收缩——
雾气中，一面赤红大旗缓缓升起，旗面上金色的“夏”字刺破晨雾，猎猎作响。
旗下一支大军如铁流般涌来，藏青色军装外套着轻钢胸甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。最前排的军士手持步枪，枪口斜指地面，沉默如铁；中军方阵中，数十架改良投石机被缓缓推上前线，炮口对准城墙；两翼骑兵肃立，战马喷吐着白雾，铁蹄不安地刨着地面。
最令人胆寒的是那面高耸的帅旗——黑底金边，上书“华夏军”三个大字，旗下立着一道挺拔的身影。
“夏……华夏军？！”老兵的声音变了调。
……
京城，兵部衙门。
代为执掌兵部的樊丞相“哗啦”一声掀翻了案几，茶盏砸在地上粉碎，褐色的茶汤泼洒在紧急军报上，将“华夏军七万主力兵临城下”的字迹晕染得模糊不清。
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