夜幕如墨，疏勒城孤悬于戈壁边缘，城墙上的火把在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。宋扬立于城头，手指紧攥着斑驳的城墙砖石，指甲缝里渗入了几粒粗糙的沙砾。远处玉门关方向传来的喊杀声隐约可闻，像是一把钝刀在磨石上反复刮擦，刺得他耳膜生疼。
"大人，是汉军的旗帜！"亲兵宋福压低声音，手指向远方。月光下，隐约可见几面绣着"北汉"字样的旗帜在夜风中猎猎作响。
宋扬眯起眼睛，眼眶周围的皱纹在火把映照下如同干涸的河床。他感到心脏在胸腔里剧烈跳动，像是被困多年的野兽终于嗅到了自由的气息。二十年了，自从背井离乡投奔马腾，他就像一条丧家之犬，被马氏兄弟呼来喝去，最后发配到这荒凉的边陲之城。
"宋福，"宋扬突然开口，声音沙哑得如同戈壁上的风，"你还记得并州的杏花吗？"
宋福愣了一下，随即会意："大人是想念家乡了。"
宋扬没有回答，只是死死盯着玉门关方向。月光将他的侧脸镀上一层冷银色，颧骨高耸的阴影让他看起来像一尊青铜雕像。记忆如潮水般涌来——那年并州城破，他与族兄宋宪分道扬镳。宋宪选择了吴权，而他...想到这里，宋扬的嘴角抽搐了一下，喉结上下滚动，咽下一口带着铁锈味的唾沫。
"备马。"宋扬突然转身，斗篷在风中划出一道弧线，"不，等等。"他又停下脚步，眼中精光闪烁，"你先乔装出城，去见汉军主将。"
宋福领命而去后，宋扬独自站在城楼上。夜风卷着细沙拍打在脸上，他却感觉不到疼痛。远处，疏勒河的流水声隐约可闻，像是大地深处传来的呜咽。他想起马铁将他贬到疏勒城时那轻蔑的眼神，想起马玩当众骂他"叛将之后"的羞辱。指甲深深掐入掌心，一滴鲜血落在城砖上，很快被干燥的砖面吸收，只留下一个深色的斑点。
与此同时，白善正在临时营帐中来回踱步。军靴踩在沙地上发出令人烦躁的咯吱声。夜袭失败像一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安。帐外突然传来喧哗，接着亲兵押进一个衣衫褴褛的男子。
"将军，抓到一个奸细！"
白善猛地转身，腰间佩刀撞在案几上，发出清脆的撞击声。他眯起眼睛打量来人——对方虽然穿着破烂的羊皮袄，但指甲修剪整齐，耳后皮肤白皙，显然不是寻常百姓。
"你是何人？"白善的声音冷得像冰。
来人——宋福——扑通跪下，额头抵地："小的奉疏勒城守宋扬大人之命，特来献关！"
帐内烛火突然爆出一个灯花，光影在白善脸上跳动。他盯着跪伏在地的宋福，心中疑云密布。多年的军旅生涯让他本能地警惕每一个突如其来的"好意"。他缓步绕到宋福身后，突然拔刀架在对方脖子上。
"说！马氏兄弟派你来诈降？"
刀锋的寒气让宋福浑身发抖，但他抬起头，眼中竟含着泪水："将军明鉴！我家大人与宋宪将军乃是同宗，这些年在马氏手下受尽屈辱。今夜见汉军旗帜，如见亲人啊！"
白善的刀稍稍松了松。他想起了出征前张辽的叮嘱——河西诸将中，宋扬确实与吴权麾下的宋宪有亲。帐外传来巡夜士兵的脚步声，夹杂着几声战马的响鼻。夜风掀起帐帘，带着戈壁特有的干燥气息。
"接着说。"白善收刀入鞘，但右手仍按在刀柄上。
宋福连忙从怀中掏出一块玉佩："此乃宋氏家传信物，我家大人说，将军若见此物，当知诚意。"
玉佩在烛光下泛着温润的光泽，上面雕刻着精细的松鹤纹样——确实是并州宋氏的家徽。白善接过玉佩，指尖感受到玉石传来的凉意。他忽然想起临行前军师郭嘉说过的话："河西之地，人心向背，往往在一念之间。"
"好。"白善突然拍案而起，"明日三更，但见城头火起，我便率军入城！"
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