许昌魏国皇宫内，烛影摇红，铜鹤灯台上十二枝臂粗的鲸蜡高烧，照得殿内金砖与甲胄交映生辉。秋夜微寒，帷帐低垂，却掩不住殿心那团腾腾杀气。曹操踞坐云母榻，身披玄绡战袍，案上摊开的荆州密报墨迹犹湿。他指尖轻叩，每一记都似敲在人心上。
“关羽？”魏武帝低声重复，像在咀嚼一块带血的肉，“好一个刚愎的云长！荆南狼烟未息，正是天赐良机。”
阶下程昱灰袍鹤氅，眸光阴鸷如夜枭。他趋前半步，拱手道：“陛下，关羽北拒襄樊，南征零陵，其锋虽锐，却漏出宛洛之虚。可令后将军曹休统十万虎豹，出南阳，断其沔水粮道；再遣轻骑西叩上庸，使关羽首尾不能相顾。”
曹操并未立即答话，只将指尖停在密报“伊籍”二字上，微微一碾，纸屑簌簌而落。“文聘守南阳，此人枪法绝伦，若能为孤所用……”
程昱冷笑：“文仲业忠勇，却受制于伊籍。伊籍素无骨鲠，贪生畏死，可从此处破之。”
“善！”曹操霍然起身，玄绡袍袖荡起一阵劲风，案上烛火猛地一颤，“传诏！以曹休为主将，郭淮、庞德、于禁为副，三日后辰时祭纛，兵发南阳！再令豫州屯田兵三万，昼伏夜行，潜渡淯水，以张声势！”
金柝声远，宫门次第洞开。铜壶滴漏未三响，虎符已飞驰出邺。殿外秋雨忽至，敲在琉璃瓦上，如百万铁骑踏过中原。
南阳郡，秋雨绵绵，淯水暴涨。城头“汉”字大旗被雨水浸透，沉重地垂着。文聘按剑立于女墙之后，铁甲上水珠滚落，沿刀鞘汇入脚边血洼。他方从校场归来，盔缨尚滴水，便听得南城鼓噪。
“太守何在？”他声音不高，却压得周遭亲兵一颤。
一名小校踉跄而来，盔歪甲斜：“禀将军，伊……伊太守已召集主簿、功曹诸吏，于府门列队，欲……欲开城迎曹！”
文聘虎目圆睁，剑鞘重重顿地，青砖应声碎裂：“懦夫！”他猛然转身，披风卷起雨雾，“副将何在？”
“末将在！”李晟抢前跪地。
“点齐城中尚能战者，随我突围！南阳城，宁可碎于刀斧，不可拱手献贼！”
北门吊桥轰然落下，伊籍素衣幅巾，手捧郡守印绶，跪于泥水中。雨水顺他苍白面颊滑下，不知是汗是泪。曹休银甲朱缨，立马桥头，长枪斜指：“识时务者为俊杰，伊府君此举，可保南阳十万户生灵。”
伊籍尚未答话，南门方向忽传喊杀。文聘已率三千死士杀出，玄甲黑马，长枪如龙，直透雨幕。曹休眉峰一挑：“郭淮！”
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