匕首与弯刀再次碰撞！但这一次，沈烈的力气几乎耗尽，弯刀在那股反震力下脱手飞出，在空中旋转了几圈，叮当一声落在地上！
沈烈手中空空如也，而对方的匕首再次扬起！
千钧一发之际——一支箭矢带着尖锐的破风声，从斜刺里射来，直取那黑斗篷人的面门！
那黑斗篷人不得不放弃攻击沈烈，匕首一挥，将那支箭矢从中劈成两半！
他转头望向箭矢飞来的方向——只见赵风站在数丈之外，手中握着一柄铁胎弓，弓弦还在微微颤抖！刚才那一箭，正是赵风射出的！
“国公爷！接刀！”赵风怒吼一声，将自己腰间的备用佩刀朝着沈烈猛掷过去！
沈烈一跃而起，伸手接住那柄佩刀——那是一柄普通的军队制式长刀，但刀刃锋利，握感极佳！
“好刀！”沈烈握着那柄刀，目光再次锁定那名黑斗篷人，嘴角浮现出一丝笑意。
那黑斗篷人看着沈烈，又看了看赵风，沉默了片刻，忽然发出了一阵低沉的笑声：“沈烈……你确实有一群可靠的部下。本座很羡慕你。”他缓缓收起了匕首，“不过，今日不是本座与你分出胜负的时候。”
他抬起右手，朝那些正在与大夏将士缠斗的黑衣人挥了挥手：“撤。”
那些黑衣人如同潮水般迅速后退，片刻间便消失在道路两旁的树丛和田野中，仿佛从来没有出现过一样。地面上，留下了十几具大夏将士的尸体和几名受伤的士兵。
黑斗篷人转过身，背对着沈烈，迈开脚步，向官道旁的田野中走去。他一边走，一边说道：“沈烈，我们还会再见面的。下一次，本座会带更多的‘礼物’来登门拜访。”
“希望到那时，你还能像今天这样，站着与本座说话。”
他黑色的身影，越走越远，最终如同一滴墨水融入黑暗般彻底消失在沈烈的视线中。空气中那股冰冷的气息，也随之散去。
沈烈站在空荡荡的官道上，握着那柄新得的刀，望着那人消失的方向，久久没有动。
“国公爷，”赵风焦急地快步走到他身边，低声道，“那个人……是谁？他说的‘渊’……又是什么？”
沈烈没有回答，沉默了片刻，然后缓缓转动目光，望向那些阵亡将士的遗体，声音低沉而冰冷：“我不知道。但我知道，这绝不会是我最后一次见到他。从现在开始，每个人都要打起十二分的精神。”他深吸一口气，迈开沉重的步伐。
队伍重新启程，但气氛已经变了。空气中那股新出现的威胁如同一片阴云，沉甸甸地压在了每个人的心头。他们虽然打赢了天帝，打赢了暗月，但那个自称为“渊”的男人和他那些诡异的黑衣杀手，暗示着这场战争或许远未结束。
沈烈一行人穿过正阳门，踏入京师宽阔的城门甬道。甬道两侧站满了迎接的百姓和守军，欢呼声此起彼伏，彩旗和鲜花在空中飞舞。但沈烈的心中，却始终萦绕着方才那个黑斗篷人的话语——“渊”。那个名字如同一根细小的刺，扎在他心头，隐隐作痛。
当天夜里的接风宴，沈烈虽然出席了，但并没有喝太多酒。宴席上，文武百官纷纷向他敬酒致贺，他只是端起酒杯象征性地沾了沾嘴唇便放下了。
他的目光，始终在人群中搜寻着什么——他在寻找那些在京师城外袭击他们的黑衣杀手的踪迹。但他什么也没有发现。那些黑衣人仿佛彻底消失了一般，没有留下任何痕迹。
宴席结束后，沈烈没有回府休息，而是带着赵风和石开，在京师城中巡视了一圈。夜色已深，街道上行人稀少，只有几点零星的灯火在远处闪烁。沈烈骑着火龙果，缓缓穿过一条条寂静的街道，仔细感受着空气中每一丝异样的气息。但他什么也没有发现。
“国公爷，”赵风低声道，“会不会是那个人在虚张声势？他其实根本没有能力在京师城中做什么？”
“不是虚张声势。”沈烈摇了摇头，“他今天在城外袭击我们，不是为了杀死我。他是想在我心中种下一颗恐惧的种子——让我以为，即使回到京师，也无法摆脱他的阴影。从而让我疑神疑鬼，自乱阵脚。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“我不怕他正面来战。我怕的是——他在暗处布局，而我们却一无所知。”
就在这时——前方的黑暗中，忽然亮起了一点微弱的火光。火光摇曳，映照出一道修长的身影——那是一个身披黑色斗篷的人，倚在一座石桥的栏杆上，手中提着一盏昏黄的灯笼。那灯笼的光芒很暗，只能照亮他周围三尺的区域，在那片光晕中，沈烈隐约看到了一张苍白的面孔和一双如同深潭般幽冷的眼睛。
又是他！那名在城外袭击他们的黑斗篷人！他没有离开京师！他竟然混入了城中！
沈烈猛地握紧腰间的刀柄，火龙果感受到主人的紧张，发出一声低沉的嘶鸣，四蹄轻轻刨着青石板地面，随时准备冲锋。
但那人只是提着灯笼，静静地站在桥边，没有任何动手的意思。他看着沈烈，脸上浮现出一丝淡淡的笑容——那笑容中，没有了白天的杀意，反而带着一丝奇怪的温和。
“沈国公，”他开口了，声音不再像白天那样低沉冰冷，反而带着一种奇特的平静，“本座等你很久了。”他的语气仿佛是在和一个老朋友打招呼。
沈烈没有下马，目光紧紧锁定在那人身上:“你到底是什么人？为什么要袭击我的队伍？”
“本座是什么人？这不重要。”那人缓缓说道，“重要的是——本座想送给你一件‘礼物’。”
他抬起右手，从怀中掏出一枚巴掌大小的黑色令牌。那令牌通体漆黑，没有任何纹路或标记，只有令牌正中央刻着一个字——那是一个古老的篆书“渊”字。他将令牌朝着沈烈抛了过来。
沈烈伸手接住令牌——令牌入手冰凉，如同一块千年寒冰。他低头仔细端详着那枚令牌——令牌表面的黑色，不是油漆也不是颜料，而是一种仿佛从材质内部透出的、纯粹到极致的黑色。令牌正中央那个“渊”字，是用一种暗红色的颜料刻成的，在月光下泛着幽幽的光芒，仿佛是用人血写成的一般。
“这枚令牌，是本座的信物。”那人说道，“持有这枚令牌的人，可以在‘渊’的任何据点中获得庇护。本座将它赠予你。不是为了收买你，而是为了告诉你——‘渊’的大门，永远为你敞开。”
他转过身，提着他的灯笼，向桥的另一端走去。他的脚步声在青石板路上发出清脆的回响，在空荡荡的街道中传得很远。
“沈国公，”他的声音从远处传来，带着一种奇特的、仿佛来自遥远时空的回响，“我们还会再见面的。到那时，希望你手中的刀，还能像今天这样——握得这么稳。”
他的身影渐渐消失在街道尽头的黑暗中，连同那盏昏黄的灯笼，一同融入了夜色中，仿佛从未存在过一样。
沈烈握着那枚黑色的令牌，站在石桥上，望着那人消失的方向，久久没有动。
一夜无话。
次日清晨，沈烈正在国公府的书房中翻阅西域发来的军报，忽然，门外传来一阵急促的脚步声。一名亲兵快步冲入书房，单膝跪地，面色苍白:“国公爷！不好了！城西的甘露寺昨夜遭遇袭击，寺中十七名僧人——全部被杀！无一幸免！”
沈烈猛地站起身，手中的军报跌落在地:“甘露寺？什么人干的？有没有留下什么线索？”
“回禀国公爷……现场只留下了一样东西。”那亲兵的声音有些发抖，他从怀中掏出一件东西，双手呈上——那是一枚巴掌大小的黑色令牌，与昨夜那个黑斗篷人赠予他的那枚令牌一模一样！唯一的区别是，这枚令牌上没有刻“渊”字，而是刻着一个血色的“杀”字！
沈烈接过那枚令牌，手指摩挲着令牌表面那冰冷的纹路，目光变得如同寒冰般锋利。
“他在向我示威。”沈烈缓缓开口，声音低沉而冰冷，“他用甘露寺十七条人命告诉我——他能在我眼皮底下杀人，而我却连他的影子都抓不到。”
他猛地抬起头，目光如铁:“传令！关闭京师九门！全城戒严！挨家挨户搜查！就算把京师翻个底朝天，也要把那伙人给我揪出来！”
“是！”
命令层层传递下去，整个京师都动了起来。九座城门依次关闭，守军将所有出口全部封锁。京兆府的衙役、五城兵马司的兵士、禁军——所有人全部出动，在城中展开了地毯式的搜索。
但搜查持续了整整一天，却没有任何结果。那些黑衣人仿佛真的如同鬼魅一般，除了那枚留在甘露寺的血腥令牌，再也没有留下任何痕迹。他们就像从地底冒出来、又钻回地底去了一样，连一丝气息都没有暴露。
傍晚时分，沈烈站在甘露寺的大殿前，看着地上那十七具盖着白布的遗体，沉默了很久。他身边，赵风和石开都低着头，一言不发。
“甘露寺的僧人……都是普通人。”沈烈终于开口了，他的声音很轻，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量，“他们和这场战争没有任何关系。那个‘渊’，之所以选择甘露寺下手，就是为了告诉我——在‘渊’的面前，没有人是无辜的。”
他转过身，望向天边那片被夕阳染成血红色的云层:“传令下去——从今天起，京师所有寺庙、道观、书院，全部加派守卫。夜间实行宵禁，没有特许，任何人不得在街上行走。”
“国公爷，”赵风低声道，“这样一来，城中百姓必定人心惶惶……”
“人心惶惶，也好过让他们以为，自己能够在这场风暴中置身事外。”沈烈打断了他，“告诉他们——那些杀人的凶手，还没有离开京师。他们就在我们身边的某个角落里。如果不把他们都揪出来，甘露寺的惨剧，随时可能发生在任何一个人身上。”
他走到甘露寺大殿门前的台阶边坐下，从怀中掏出那枚刻着“渊”字的令牌，放在掌心中，望着它在夕阳光线中泛着幽亮的反光，目光深沉。这枚令牌，既是“渊”的信物，也是一张战书。他在沙漠里刚和天帝拼得九死一生，新的暗流又已经涌到了京师脚下。
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