沈烈走出那座地宫时，晨光正好刺破远方的天际线，将整片胡杨林染成一片灿烂的金色。
他站在废墟边缘，深深地吸了一口清晨微凉的空气。左肋那道伤口还在隐隐作痛，但已经不再渗血——他简单包扎了伤口后，那股疼痛便保持在可以忍受的范围内。他回头望了一眼那座已经恢复沉寂的废墟——渊主消失了，那枚巨型玉环的光芒也彻底暗淡下去，整座地宫仿佛变成了一座真正的废墟，看不出任何生机。
但他知道，渊主一定还会回来。
“国公爷！”赵风快步迎上来，看到沈烈左肋下那道染血的布条，脸色一变，“您受伤了？”
“皮外伤，不打紧。”沈烈摇了摇头，“告诉兄弟们，拔营出发。离开这里，越快越好。”
赵风欲言又止，但看到沈烈那双布满血丝却依然坚定的眼睛，点了点头，转身去传令。
大军迅速在废墟外列队集结。沈烈翻身上了火龙果，目光扫过那三千张年轻的面孔——所有人的脸上都带着疲惫，但没有人抱怨。他们信任他，就像信任太阳每天都会升起一样。
“出发！回疏勒城休整一日。然后就粮草补给再定下一步行动。”他低声下令，声音沙哑却坚定。
大军沿着孔雀河，向东行进。河风吹拂着胡杨林的枝叶，发出沙沙的声响，与马蹄声交织在一起，如同一首沉缓的进行曲。沈烈走在队伍最前方，握着虎啸刀的刀柄，目光始终保持着警觉——他不确定渊主是否还会在这条路上留下别的陷阱。
行进了大约两个时辰，孔雀河在这里拐了一个大弯，形成了一片宽阔的河滩。河滩上布满了鹅卵石，河水清澈见底，在午后的阳光下泛着粼粼波光。几只白鹭在浅滩中觅食，看到远处那支庞大的军队，警惕地飞了起来，在河面上盘旋了几圈，然后消失在天际线外。
“国公爷，”一名向导策马来到沈烈身边，“前方五里处有一处废弃的烽燧，可以在那里休息片刻。河滩这一段地势开阔，视野好，不容易中埋伏。”
沈烈点了点头：“那就到烽燧处休息一炷香的功夫。”
但就在这时——前方河滩的浅水中，忽然泛起了一层极其不自然的涟漪。
那涟漪不是水流形成的，而是仿佛有什么东西正在从河床下的沙土中向上钻出来！沈烈猛地勒住火龙果，举起右手示意全军停止前进！
“停止前进！戒备！”
三千名将士同时勒住战马，弓箭手迅速张弓搭箭，刀盾兵立刻结成防御阵型。所有人屏息凝神，目光全部集中在河滩那片正在剧烈翻涌的浅水中。
紧接着——那片河滩猛地炸开！
轰——！！！
水花和泥沙冲天而起，如同喷泉般涌出！在那漫天水花中，数十道黑色的身影如同从地狱中爬出的幽灵般，从河床下的沙洞中猛地冲出！那些人影每一个都穿着黑色的紧身水靠，脸上罩着黑色面罩，只露出一双冰冷的眼睛——他们的身体表面覆盖着一层薄薄的深绿色水藻，显然已经在河床下潜伏了很久！
“有水鬼伏兵！放箭！”赵风怒吼道。
弓箭手们立刻放箭——箭矢如同雨点般射向那些从河床中冲出的黑影！但那些黑衣人的动作极其敏捷，在箭矢飞来之前就已经四散开来，借着鹅卵石和浅水的掩护快速移动！大部分箭矢都射入水中或钉在河滩上，只有少数几人被射中，但那些被射中的人仿佛根本没有痛觉一般，依然继续向前快速冲锋！
“是‘渊’的人！”沈烈拔出虎魄刀，金色光芒再次在刀身上亮起，“他们早就埋伏在这里了！”
那些黑衣人的速度快到了极致，不到几个呼吸的功夫，已经有一部分人冲到了大夏军队阵前！他们没有直接冲入阵中，而是在阵前猛地停下，然后同时从腰间掏出某种黑色的圆球，朝着大夏军队用力投掷而来！
“避开那些黑球！”沈烈厉声喝道。
但已经来不及了——那些黑色的圆球在大夏军队阵中炸开，瞬间腾起一片浓密的深紫色烟雾！那烟雾中带着一股极其刺鼻的气味，吸入的人立刻感到头晕目眩，眼泪和鼻涕止不住地流下来！战马也被那股烟雾刺激得开始嘶鸣跳跃，阵型开始出现混乱！
“屏住呼吸！用湿布捂住口鼻！”沈烈一边喝道，一边从腰间解下水囊，将水泼在衣袍下摆上，捂住口鼻。
但他话音刚落——在那片深紫色的烟雾中，一道比所有其他黑衣人都要更加高大、更加凝实的身影，如同鬼魅般浮现出来！
那人身披一件纯黑色的铠甲，铠甲的肩甲上镶嵌着三枚小巧的金色火焰纹章——与之前那个银面具人的格式相同，但颜色更深。他没有戴面罩，露出一张如同刀削斧凿般棱角分明的面孔。他的年龄大约在四五十岁左右，头发已经花白，但那双深棕色的眼睛却如同鹰隼般锐利，带着一种令人不寒而栗的杀意。
他手中握着一柄通体漆黑的方天画戟，戟刃宽度接近成人手掌的长度，戟身在烟雾中泛着幽暗的光泽。那柄画戟配合他如铁塔般的身形和身上的黑甲，散发出一种如同从尸山血海中走出的修罗般的压迫感。
“沈烈！”那人开口了，声音低沉而沙哑，如同一块锈铁在用力摩擦，“本座是‘渊’麾下第四战将——黑蚀！奉渊主之命，特来取你首级！”
他话音未落，整个人如同猛虎出闸般，朝着沈烈直冲而来！那柄方天画戟在他手中如同一条黑色的蛟龙，带着撕裂空气的尖啸，直劈沈烈的头颅！
沈烈没有闪避。他从火龙果背上翻身而下，双手握紧虎啸刀，金色的雷芒在刀身上爆发开来，迎着那柄方天画戟，全力一刀迎击而上！
铛——！！！
一声震耳欲聋的金属碰撞声，如同惊雷般在河滩上空炸开！金光与黑光猛烈碰撞，冲击波将周围的深紫色烟雾吹散了大半！
两人脚下的鹅卵石同时碎裂，碎石向四面八方飞溅！
沈烈只觉得双臂一阵麻木——这个“黑蚀”的力量，虽然比不上渊主那般恐怖，但也在三尊者之上！而且他手握长兵器，可以更好地发挥战场上的杀伤优势，在这片开阔的河滩上，极为难缠！
“好刀法！”黑蚀被沈烈那一刀震得向后退了半步，眼中闪过一丝讶异。他上下打量了沈烈一眼，“你体内气血已经消耗过半，还能接下本座全力一戟——看来，你确实有几分本事，不枉本座亲自出马！”
他再次挥动方天画戟，这一次不再是与沈烈正面硬撼，而是如同狂风暴雨般发动了一连串快攻！那柄方天画戟在他手中忽刺忽扫，时而劈砸，时而横斩！雨点般的攻击同时笼罩了沈烈的上半身和下半身，让他根本无法同时防守！
沈烈连连后退，虎啸刀在他手中化作一道道金色的刀影，将刺向自己要害的戟刃一一格挡开来！兵器碰撞声如同密集的鼓点，在河滩上连绵不绝地响起！他和黑蚀脚下的鹅卵石在不断的后撤和追击中被踩得粉碎！
但他越打越感到吃力——连日来的高强度战斗，加上渊主那一战中消耗的巨大体力，让他的反应速度和力量都在持续下降。此刻再与黑蚀这种级别的对手交手，他感到了明显的力不从心！
“国公爷！”赵风怒吼一声，策马持枪冲来，准备夹击黑蚀！
但黑蚀仿佛背后长了眼睛——在赵风的长枪即将刺中他的前一刻，他猛地将方天画戟横扫而出，戟刃划出一道弧形的黑色光波，将赵风连人带马逼退！
“不用管我！”沈烈趁着黑蚀逼退赵风的短暂空档，迅速调整呼吸，“守住阵型！别让那些黑衣人冲散队列！这个家伙——我来对付！”
他再次握紧虎啸刀，目光变得比之前更加凛冽。他在渊主那场损耗极大的战斗中总结出的经验还在——无论对手有多强，只要能够抓住对手动作中的规律，就有机会找到击败他的方法。
他不再急于进攻，而是放缓节奏，一边招架一边快速观察着黑蚀的戟法。黑蚀的戟法大开大合，力量惊人，但他的身法相对笨重——每当他做出大幅度横扫动作时，他的右腿膝盖都会有一个极其短暂的锁定，在这期间他无法快速转向或改变重心。
那个瞬间，就是破绽所在。
沈烈在心中默默数着黑蚀的出招节奏——一、二、三、四……第七招，黑蚀果然又使出了一记横扫！在他右腿膝盖锁定的那一瞬间，沈烈没有向后退，而是猛地向前踏出一步，硬生生从戟刃的覆盖范围下冲入内圈！
黑蚀的瞳孔猛地一缩——他万万没有想到，沈烈在他连续猛攻的攻势下，竟然还有余力主动前冲拉近距离！方天画戟这种长兵器一旦被人突入内圈，威力就会大打折扣！
沈烈没有给他的对手留下任何调整的机会。在冲入内圈的同时，他右手的虎啸刀从下往上撩起，自下而上地斩向黑蚀暴露出的下颚！这一刀快到了极致，角度刁钻，时机精准！
噗嗤——！
虎啸刀的刀尖划过黑蚀的下颚，留下了一道约莫三寸长的血痕！虽然只是浅浅的皮外伤，但鲜血已经顺着脖子流了下来，染红了他的衣领！
黑蚀暴怒地咆哮一声，右手方天画戟猛地回拉，试图用戟杆横扫沈烈的腰腹！但因为他刚才那一击重心已经向一侧偏出，这一下横扫慢了半拍！
沈烈借着那一刀撩出的反震力，身体向后跃开，落在了两丈之外，稳稳站住。
“你……”黑蚀摸了一把下颚的伤口，看着手指上那抹暗红色的鲜血，又抬起头看向沈烈，那双深棕色的眼中终于浮现出一丝真正的凝重，“好一个沈烈……确实名不虚传。”
沈烈没有回答他的恭维。他握紧虎啸刀，目光紧锁在黑蚀身上，调整着自己的呼吸节奏。他知道，刚才那一刀之所以能够得手，一方面是抓住了黑蚀戟法中的习惯性破绽，另一方面也是黑蚀有些轻敌，没有想到他在伤势未愈的情况下还敢主动进攻。
但下一次，黑蚀一定会更加谨慎。想要再靠突袭得手，就很难了。
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