是夜，更深露重，一盏孤灯如豆，在陈平川的书房里静静燃烧。
张廷玉脱下了朝服，换了一身不起眼的深色常服，在两位护卫的保护下，深夜来访。
他将一枚触手温润的和田玉私印，郑重地放在了灯下的书案上。
灯火摇曳，在他布满忧思的脸上投下深刻的阴影。
“平川，”他的声音压得很低，透着凝重，“老夫有些故旧门生，在顺城经营多年，他们当中有些人尚有良知，你可以与其联络，向他们寻求帮助。此印为信物，见印如见我。”
他顿了顿，叮嘱道，“你到了顺城，万事小心。顺城……是龙潭，也是虎穴。”
他看着陈平川那双在灯火下依旧清亮平静的眼睛，继续说道：“另外，梁坤此人，你务必时刻提防。他表面和善，实则心狠手辣，笑里藏刀。他不仅会在明面上给你使绊子，坏你的事，更可能会在暗处……下杀手。”
陈平川对着张廷玉一揖到地：“多谢张大人提醒！”
张廷玉对他的帮助，无异于恩师与父母，此等再造之恩，陈平川铭记于心，不敢或忘。
……
张府，张若素的闺房之内，烛火明亮。
张若素将几件朴素的衣物，连同几本用油纸包好的医书和银两，细细打进了一个小小的行囊。
一切准备妥当，她对着菱花镜，开始了一场彻底的蜕变。
解下发簪，任一头青丝如瀑般垂落，又用布带将其紧紧束起，藏入一顶洗得发白的儒生方巾之中。
又用指尖沾了些许锅底灰，将莹白如玉的面颊抹上几道不起眼的污迹，又刻意将眉毛画得粗重了些。
镜中的少女褪去了所有娇柔，取而代之的，是一个眉眼间透着英气与决绝的清秀少年。
窗外，庭院的芭蕉叶下，张廷玉负手而立。
女儿房中的剪影，清晰地映在他眼中。
他知道女儿要做什么，他也有千百个理由冲进去阻止，可最终，只是化作一声悠长而无奈的叹息。
他知道，女儿的性子像他，一旦认定了，便是九头牛也拉不回来。
离京之日，秋风萧瑟，十里长亭外，古道边，人头攒动。
张廷玉、林锦玉，以及邀月楼一役后将陈平川奉若灯塔的数百名士子，皆来相送。
他们没有高声喧哗，只是静静地站着，数百道目光汇聚在陈平川一人身上，那目光里有敬佩，有担忧，更有期盼。
这沉默的送别，竟比任何言语都更具力量，仿佛在昭告天下：此去远方，陈平川并非孤身一人。
“大哥！我也跟你去！我去给你当护卫！”张金宝一双眼睛哭得像熟透的桃子，死死抓着车辕，说什么也不肯松手。
陈平川将他拉到一旁，用力拍了拍他的肩膀，看着这个从小一起长大的兄弟，温言劝道：“金宝，你走了，家里的生意谁管？京城才是我们的根基，你得留下来，把张家的产业管得蒸蒸日上。将来，我还需要你这个大财主，在背后给我源源不断地输送粮草弹药呢！”
张金宝似懂非懂，他只知道大哥交代的事一定要办好，这才抽噎着松了手。
临行前，他又折回来，从怀里掏出一大叠厚厚的银票，硬是塞进了陈平川的行囊，嘴里还嘟囔着：“大哥，这点钱你拿着！在外头别亏着自己！”
就在这时，另一支车队赶到，一个身影跳下车，热情无比地迎了上来，那笑声隔着老远便能听到。
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