连着进了三天山，药篓装满了黄芪、党参、桔梗、苍术，堆在院子里像一座小山。春桃把这些药材分类摊开，晾在院子里的席子上，满院子都是药味，苦中带香，闻着倒是提神。山山蹲在席子旁边，用手扒拉着黄芪根，一根一根地数，数到二十三根的时候，被一只花猫打断了。
“爸爸，这黄芪能吃吗？”山山抬起头。
“不能直接吃，苦。但可以泡水喝，补气。”曹大林正在磨刀，磨刀石上嚓嚓响。
“啥是补气？”
“就是你跑累了，喝点黄芪水，就有劲儿了。”
山山想了想：“那我多喝点，跑得快。”
张大山来了，拄着一根木棍，背着药篓，篓子里还装着几棵新挖的黄芪，根上带着湿泥。他把药篓放在院子里，蹲下来看席子上晾的药材，一棵一棵地翻看，像在检查学生的作业。
“大林，这批黄芪晒得不错，没发霉，没虫蛀。”张大山拿起一根黄芪，闻了闻，“但还是有点潮，再晒两天。”
“张叔，黄芪晒到啥程度算好了？”
“用手掰，能掰断，咔嚓一声，脆的，就好了。掰不断，软的，就是没干透，还得晒。晒不干容易长霉，长霉了就不能要了，药效没了，吃了还坏肚子。”
张大山从药篓里拿出几棵新挖的黄芪，根粗，有拇指粗，一尺多长，黄白色，闻着一股豆腥味。他用手指弹了弹，声音发脆。
“张叔，这黄芪好。”曹大林接过去，在手里掂了掂。
“这棵至少五年。你看这纹路，细密，颜色深。五年以上的黄芪，药性足，补气效果好。”张大山又拿起一棵小的，“这棵两年，药性差点，但也能用。你回去卖的时候，分开放，大的价高，小的价低，别混在一起。”
“知道了，张叔。”
张大山把新挖的黄芪摊在席子上，一棵一棵地摆整齐，根朝一个方向，像排队一样。他说这样晒得均匀，不容易弯。晒黄芪有讲究，不能暴晒，不能淋雨，晚上要收进屋里，怕露水打湿。
“张叔，您咋懂这么多？”曹大林蹲在他旁边。
“我爹教的，我爹的爹教的。”张大山头也没抬，“我家祖辈都是采药的，传了好几代了。到我这儿，怕是要断了。”
“咋会断？您不是有儿子吗？”
“儿子在省城打工，不学这个。他说采药苦，挣不到钱，不如打工。”张大山叹了口气，“大林，你要是想学，我教你。这些本事，不能带进棺材里。”
曹大林看着张大山，张大山头发已经白了大半，脸上的皱纹像刀刻的，手上有厚厚的茧子，指甲缝里全是泥。他在这山里采了一辈子药，认识上百种草药，知道每种药长在什么地方、啥时候采最好、咋样加工药效最好。这些本事，是书本上学不到的。
“张叔，我学。”
“好。”张大山笑了，露出几颗黄牙，“从明天起，我教你认药。你脑子好使，学得快。”
山山在旁边听着，插了一句：“张爷爷，我也学！”
“行，你也学。学会了，长大了当个中医。”
“我不当中医，我要当猎人。”
“当猎人也得会认药。在山里受了伤，自己得知道采啥药治。”
山山想了想，点了点头。
第二天，张大山带着曹大林进山，专门教他认黄芪。两人没走远，就在屯子后面的山坡上。山坡向阳，草已经绿了，黄芪的叶子长出来了，嫩绿嫩绿的，在风中摇曳。
“大林，你看，黄芪的叶子是一对一对的，像羽毛。你记住了，叶子对生，开黄花，根黄白色。”张大山蹲下来，指着一棵黄芪，“这种是膜荚黄芪，药效最好。还有一种叫蒙古黄芪，根粗，但药效差点。你采的时候，认准膜荚黄芪。”
曹大林蹲下来，仔细看黄芪的叶子。叶子小小的，椭圆形，一对一对地排列在茎上，顶端有一串花苞，还没开，黄绿色。
“张叔，咋分膜荚黄芪和蒙古黄芪？”
“看叶子。膜荚黄芪的叶子背面有毛，摸上去涩。蒙古黄芪的叶子光滑，摸上去滑。再一个，看根。膜荚黄芪的根细长，蒙古黄芪的根粗短。”
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