「能否——请您之后方便的时候，帮我把这个转交给瓦妮莎女士？这是乔森先生临终前特地嘱咐，一定要交到她手上的东西。」
「我——我还有其他必须要做的事情，所以恐怕不能在此久留了。」
罗兰闻言，目光落在那朴素的布袋上，轻轻点了点头。
「可以。」
说著，他的视线随即重新回到艾伦脸上，带著一种不易察觉的探究。
据他所知，达尔科出身的柯林斯家族，其领地黑水领位于金谷王国境内。
而金谷王国————
远在另一片大陆，与众人此刻所在的艾瑟隆大陆隔著浩瀚的重洋。
那么，这位柯林斯家族的先祖，为何会出现在艾瑟隆大陆的灰岩城？
又为何看起来像是一个独行的、并无贵族扈从的普通年轻人？
心中疑问浮现，罗兰便直接开口问道，语气平淡如同闲聊。
「艾伦，方便告诉我，你是什么身份吗？来到灰岩城，又在做什么？」
艾伦似乎没想到罗兰会突然问起这个，略微愣了一下，但他很快露出了坦诚的笑容。
那笑容明朗，带著年轻人未经太多世故磨砺的直率。
「身份？」
他碧蓝的眼睛眨了眨，带著点自嘲。
「我现在——大概就是个四处游荡、寻找机会的普通冒险者吧？嗯，以前在家里——学过一些剑术和基础的草药知识，但算不上什么正经传承。」
他顿了顿，手指无意识地摩掌著腰间简陋的皮革剑带，继续说道。
「至于来到灰岩城————其实也算是漫无目的。」
「家乡那边————发生了一些事情，待不下去了，听说灰岩城是冒险者和佣兵的聚集地，机会多，规矩少，就想过来碰碰运气，看能不能找到些适合自己的活计，或者————加入一个靠谱的冒险小队，见识更广阔的世界。」
他的目光望向药剂铺那扇紧闭的厚木门，仿佛能穿透它看到外面喧嚣而危险的灰岩城街道。
眼神里有对未来的些许迷茫，但也有一份属于这个年纪的、不愿安于现状的渴望。
「这次护送乔森先生的遗物，算是接了第一个正式的委托」吧。」
艾伦收回目光，看向罗兰，笑容里多了几分真诚的感激。
「虽然过程有点——呃，波折，但总算完成了，接下来，我打算去城里的佣兵公会或者几个大的酒馆转转，看看有没有什么适合新人的任务。」
听著艾伦朴实无华的回答，罗兰心中了然。
流落他乡、隐姓埋名寻找机遇的落魄贵族子弟，或是家道中落、不得不外出闯荡的年轻人————
这样的故事在各个时代、各个大陆都并不鲜见。
一次意外的航行，一次漫长的陆地迁徙，一个为了生存或理想而远走他乡的决定，都足以让血脉在陌生的土地上扎根。
这或许，也正是柯林斯家族的血脉，会在遥远的千年之后，出现在另一片大陆金谷王国的起点。
先祖的漫长旅程与命运的转折，往往就始于某个看似偶然、却又充满必然的抉择。
想到这里，罗兰直接开口道。
「我的故乡有句俗话，相遇即是有缘，你方才也说了，未曾受过系统训练，我正好要在灰岩城逗留一段时日，处理手头的事情，若这段时间你有意，可以前来寻我。」
他略微停顿，自光平静地注视著艾伦骤然亮起的碧蓝眼眸。
「我会教你一些东西，一些——真正能在刀锋下保命，乃至克敌制胜的战斗技巧。」
说到这里，罗兰眼中几不可察地掠过一丝遥远的缅怀，轻声补充道。
「比如一门...非常实用的战技。」
「实用」二字，他说得格外清晰。
艾伦脸上的表情从惊讶迅速转变为难以抑制的喜悦。
对一个渴望提升实力、在危机四伏的灰岩城立足的年轻冒险者而言。
这样一位刚刚展现出强大实力、且明显心怀善意的强者愿意指点，简直是梦寐以求的机会。
他几乎没有任何犹豫，立刻挺直了背脊，右手用力按在胸前，行了一个比之前更加郑重的礼节。
「鲁道夫先生！我非常愿意！感激不尽！」
他的声音因激动而微微提高，但很快意识到自己可能过于兴奋，不好意思地笑了笑，努力让语气恢复平稳。
「我一定会认真学习的！绝不辜负您的指点！」
他看了看药剂铺深处，又望了望门外渐深的夜色，知道现在不是继续打扰的时候。
「那么————我就不多打扰了，等您这边安顿好，方便的时候，我再来拜访。」
艾伦再次向罗兰郑重地点头致意，又朝瘫坐在地、终于缓过气来、正用幽怨眼神盯著天花板的霍兰，还有一旁沉默观察的埃利斯，都礼貌地颔首告别。
随即他不再耽搁，转身拉开了那扇厚重的橡木门。
看著艾伦的身影融入门外的夜色，最终消失在巷角，埃利斯才缓步上前，在罗兰身旁空著的木箱上坐下。
灰蓝色的眼眸中带著深思，并没有立刻开口，而是先习惯性地整理了一下自己略显褶皱的法师袍袖口，然后才用一贯冷静、带著分析口吻的语气问道。
「你打算将他们两人——吸纳进我们的队伍？」
他顿了顿，目光扫过工作台上那个朴素的布袋，又瞥了一眼药剂铺深处传来轻微整理声响的方向。
「恕我直言，鲁道夫先生，那位艾伦·柯林斯，品性看起来确实正直，有担当，那位瓦妮莎女士——至少在此次治疗中展现了相当的专注与潜力，然而，他们的实力————」
他轻轻摇了摇头。
「恐怕还远远不够。」
与霍兰不同。
埃利斯可不认为，罗兰对于艾伦的帮助，以及对年轻女巫莫名的信任，单纯源于一时兴趣或美色。
罗兰没有立刻回答，只是端起瓦妮莎之前为缓解仪式疲劳而准备、此刻已微凉的草药茶，轻轻抿了一口。
任由微苦的滋味在舌尖蔓延。
「当然不是。」
他放下陶杯，声音不高，却清晰地传入埃利斯耳中。
诚如埃利斯所说，艾伦品性正直，未来那位瓦妮莎也绝非恶徒。
但在这个时间节点，他们的力量确实薄弱得可怜。
他自己将要踏上的路途，连他自己都无法预知会遭遇何种层级的凶险。
说实话，若不是霍兰与埃利斯执意跟随，且各自拥有不容小觑的特长与价值，他本不欲将任何人拖入这趟吉凶未下的旅程。
带上艾伦和瓦妮莎？
在现阶段，这并非明智之举，甚至可能害了他们。
那么，为何还要给予指点，为何要付出额外的金币与信任？
罗兰的脑海中，无数记忆的碎片悄然翻涌，嘴角几不可察地微微上扬。
那是一个扛著复杂意味的弧度。
混合著缅怀、释然，以及一丝对命运无常的淡淡嘲讽。
他转向埃利斯，深邃的黑眸在昏暗的灯光下显得格外幽深。
「埃利斯，费相信——因果与循环么？」
他没有直接回答，而是抛出了任一个问题，声音低沉而令缓。
「有些技艺，自血脉中传承，有些恩情，跨越时光的阻隔。」
「我今日所授，或许正是入毫前某丕乞得的点拨，我此千所予，或许正是为了偿还未来某个尚未发生、却已注定的丕情。」
他轻轻抚丑桌角，仿佛能感受到某种跨越时空的共鸣。
「这并非招募，亦非投资，只不丑——是沿著早已被命运之线隐约勾勒出的仏迹，轻轻推一把，让该发生的发生，让该偿还的——得以偿还。」
「完什一个，早已公定的闭环罢了。
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