谷内整整八万人，没地方捕鱼，没地方放牧，人和马全靠储备粮顶着呢。
之前想着侯爷九月初，最迟九月中旬赶返，坚持一个月是可以的。
没想眼看十月就要来了，海上一点消息都没有，必须考虑口粮问题了。
甘宗彦头疼道：“如何考虑。”
“杀马吃肉。”
“杀马吃肉！！”甘宗彦大吃一惊，“养一匹马不容易，杀马……如何使得。”
“杀一匹马，每天可以节省十斤干草，五斤豆子，还多出三百斤肉。”
经过马政改革，济州岛马匹产量节节攀升，年出栏四千匹成年马，其中两千匹可视为战马，是登莱（包括东江镇）最重要的养马地之一。
林杰身为知州，怎会不知马匹有多珍贵——每出栏一匹战马，就能武装一个骑兵，或者一个精锐哨骑。对于缺少骑兵的大明而言，每一匹马都弥足珍贵。
可现在马没地方吃草，不是没办法吗？
甘宗彦依旧摇头：“口粮不够，大家可以少吃一些。马杀了，就真的没有了。”
“现在已经很少了，”林杰拿出一份簿册，指着储备量和每日消耗，“每人每日三两米，只能勉强充饥。再削减，会饿死人的。杀一匹马，可以养活十个人。”
“大部分是高丽人，”甘宗彦忍不住嘴里嘟囔一句。
林杰不为然道：“高丽人，汉人，都是人。既来到济州岛，给侯爷养马缴税，就是侯爷的子民。”
“岛上高丽人苦惯了，咱们没来的时候，他们一天三两都吃不上呢。”
“侯爷常说，世上最可贵的财富是人，有人，才有一切。”
“此一时，彼一时……”
“咱们可以先杀一千匹。”
“一千匹马，那就是一千个骑兵呀。”
“可以养活一万人。”
“万一侯爷过几天就到呢，岂非白杀了？”
甘宗彦和林杰一人一句，吵得面红耳赤。
幸亏都是贵县出来的老人，过命的交情，否则当场怕要打起来。
甘宗耀连忙出来打圆场，提醒两人，当前火药紧缺问题，似乎更着急一些。
对面不知上哪找来那么多炮灰，一波接一波的送，没有充足弹药支持，隘口哪里顶得住。
“再给我部三百颗震天雷，我部可以半路强冲几拨，冲散他们。”
李国英大步走入，说起外面的情况。
为把大炮送到药王谷前线，后金军沿途设立了七八个岗哨，每隔几里就一个。
外面马军现在只能牵制，无法埋伏或者突袭。
不过人不是炮，人有双腿，可以自己跑。
只要马军发起冲锋，和押送队战成一团，炮灰就可以自发逃散。
关键一定要打赢押送队，否则一旦打输，被鞑子抢到几十匹马，后面就没戏唱了。
所以，李国英需要三百颗震天雷，确保在火力上，可以彻底压制对面。
“谷里也没有多少了。”
甘宗彦还打算拆震天雷凑火药呢，哪里肯一口气给三百颗，讲了谷内的困难，李国英也颇感头疼。
威远营全员燧发枪，威力确实大，可对火药的依赖，也太严重了些。
一旦火药耗尽，恐怕打不过同等数量的满洲八旗。
李国英想了一下，建议道：“咱们那么多乡勇呢，可以打打白刃战，可以节省很多弹药。”
甘宗彦面露难色。
从军以来，他大部分时间都在带火器部队，从火绳枪到燧发枪，再到燧发线膛枪，缺乏大规模白刃战经验。
如果对手是二流部队，比如普通明军，他自信可以打赢。
偏偏对手是两个旗主，所带都是百战精锐，他无法保证不出纰漏。
“我可以带乡勇队，”李国英正色道：“给我几天时间操练一下，半个月……不，七天就可以。”
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河南，汝宁府。
光州，固始县，朱皋镇。
作为河南与南直隶的交接地，这个小镇曾有一段辉煌历史。
三百年前天下大乱，枭雄刘福通时任朱皋镇巡检，于是以此为根据地，广纳群豪，起兵抗元。
元廷重臣月阔察儿奉命围剿，麾下三千铁浮屠，据说是天下第一强兵。
哪知到了朱皋镇，竟为周围的百里河泽所陷。
刘福通抓住机会，以三百钩镰手发起突袭，打得元军几乎全军覆没。
百里河泽之险，堪称龙潭虎穴。
三百年过去，朱皋镇再次成为汝宁府的焦点。
这次倒不是因为战争，而是十几个州县失陷，流寇横行的情况下，这里仍在组织灾民登船，日夜发往扬州。
名满天下的大儒陈子壮，也就是威远侯陈子履的哥哥，就在朱皋坐镇。
据说陈子壮劝勉当地守兵，不到最后一刻，不要弃守朱皋。否则，汝宁百姓就真的没活路了。
于是不想从贼的灾民划着小船陆续赶来，使得这个小小市镇，竟聚集了数万人。
这日，陈子壮再次来到码头，组织乡兵维持秩序，放灾民登上大船。
正忙着呢，忽有乡兵来报，有十几个灾民坚持求见，说有要事相告。
“哦？”
陈子壮满腹狐疑，流寇闹得正凶，汝宁府所有县城，几乎全被流寇分割包围。
再过几天，自己恐怕也要撤了。
这个时候，怎会有人指名道姓来找？
没等他想明白，那十几个灾民已然来到近前。
其中一人恭敬拜道：“敢问可是秋涛先生。”
“你们是？”
陈子壮看这人面相不凡，却带着满身行伍之气，警惕顿生：“为何不等通传？”
那人却笑道：“是秋涛先生就好。我叫李自成，特来与秋涛先生一晤。”
陈子壮大吃一惊，厉声喝道：“竟敢自称匪首，来人，拿下。”
李自成放声大笑，提高了嗓门：“米脂李自成在此，闯兵闯将何在？”
附近百余人同时举刀响应：“恭迎闯王，恭迎闯王！”
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