一八九六年，三月二十二日。
天气不算太好，越是靠近北方，天空的颜色就越发显阴沉。
皇家专列在希尔薇娅途中几次临时起意的决定下连续晚点，导致他们已经在铁轨上行驶了两天一夜。
车厢里很暖和，奥斯特帝国的供暖系统向来是过剩的，蒸汽管道里的热气把车厢烘像个面包炉。
李维坐在窗边的沙发椅上，手里端著一杯刚泡好的红茶。
他对面的希尔薇娅正毫无形象地把腿搭在脚踏上，手里拿著一份今天的《帝国日报》。
贝拉公主坐在另一侧，正在整理这几天在路上记录的笔记。
可露丽则依然在核对帐目，这已经算是她在旅途中的消遣之一了。
这种氛围甚至有点枯燥。
不过列车的震动倒是很有节奏。
「还有半小时就要进站了。」
李维看了一眼怀表，打破了沉默。
「这次不用去想什么刺杀和阴谋了，在这个距离上，如果我们出事，那就是打霍伦皇室的脸，卫戍军的军事主官可以直接吞枪自尽了。」
希尔薇娅把报纸放下来，伸了个懒腰。
「终于要到了……坐车坐我腰都疼。」
她抱怨了一句，然后像是突然想起了什么，转头看向李维，脸上的表情变有些神秘兮兮的。
「对了，李维，有个事儿我一直忘了跟你说。」
「什么事？」
李维放下茶杯。
「其实这次父皇本来是打算给你封爵的。」
希尔薇娅眨了眨眼睛。
「关于你在法兰克的表现，还有之前在金平原的一系列功绩，父皇觉应该给个说法……原本拟定最高的是佩瓦伯爵，或者保底的帝国荣誉男爵之类的。」
听到这话，正在记笔记的贝拉公主手里的笔停了一下。
她抬起头，眼神里明显闪过一丝惊讶。
毕竟在圣律大陆的传统观念里，平民跨越阶级成为贵族，那是至高无上的荣耀。
李维虽然实际上已经掌握了极大的权力，但在身份上，他依然只是个出身平民的军官。
如果能获爵位，哪怕只是一个没有领地的荣誉爵位，也意味著他真正进入了统治阶级核心圈。
然而，作为当事人的李维，脸上的表情却没有任何惊喜。
甚至，他的眉头还微微皱了一下，露出了一丝嫌弃。
「没封下来？」
李维问道。
「嗯，延后了。」
希尔薇娅点点头。
「说是要等你那个婆罗多计划有了具体的成果之后，再一起算总帐……另外，也是考虑到你现在在军方和政府里的位置太特殊，如果再加个爵位你现在的地位就太夸张了，所以就先压一压。」
「那是好事。」
李维重新端起茶杯，语气里透著一股子庆幸。
「幸亏没封。」
「哈？」
希尔薇娅瞪大了眼睛，她预想过李维会假装谦虚，或者会无所谓，但没想过他会直接说是好事。
「你是不是傻？」
希尔薇娅忍不住说道。
「那可是爵位！有了那个，而且你的家族……」
「我不需要那个。」
李维打断了她。
「在奥斯特帝国，没被封爵确实是好事。」
这句话随口说出来，让希尔薇娅直接翻了个大大的白眼。
如果是别人说这话，那叫酸葡萄心理。
但李维说这话，希尔薇娅知道他是认真的。
然后，李维就感觉到小腿上一痛。
希尔薇娅直接伸腿踢了他一脚。
不重，但是充满了怨气。
「你这家伙，能不能别总是一副把皇室恩典当垃圾的表情？」
希尔薇娅收回腿，气鼓鼓地说道。
李维叹了口气，把茶杯放下，揉了揉小腿。
「我不是不给面子，我是讲事实。」
李维看著希尔薇娅，开始了他的逻辑输出。
「你自己想想，从弗里德里希皇帝开始，除了早期的那些元勋，后来这几十年，大部分的爵位都是给谁的？」
希尔薇娅愣了一下。
「都是给……死人的。」
李维直接给出了答案。
这在奥斯特帝国是一个心照不宣的事实。
为了限制旧贵族阶级的膨胀，自从奥托宰相的工业化改革开始，尤其是弗里德里希大帝在位期间，帝国实际上已经停止了大规模的封爵，即便贵族头衔事实上已经是荣誉称号。
大部分时候，只有当一位重臣或者将军战死、病逝之后，为了表彰其功绩并安抚其家族，皇室才会慷慨地给出一个伯爵或者侯爵的头衔。
说白了，这玩意儿在奥斯特帝国已经变成刻在墓碑上看的东西了。
「活著被封爵的，要么是像林塞大区那些工业巨头，那是用钱买的名誉贵族，在老派贵族眼里就是暴发户。要么就是金平原大区以前那些靠著血统混吃等死的土地贵族。」
李维指了指窗外正在飞速后退的景色。
「现在的奥斯特，真正的力量在官僚系统，在参谋部，在工厂里。
「那些还抱著祖传纹章不放的旧贵族，现在除了依附于文官集团搞特权资本，利用身份去垄断几个铁矿或者铁路支线，还能干什么？他们是帝国的寄生虫。
「如果我现在接受了爵位，我就被迫进入那个圈子。我去参加那些无聊的沙龙，去跟一群脑子里只有赛马和情妇的蠢货讨论家族。
「这不划算。」
李维说完，重新拿起茶杯喝了一口。
就最好的一个例子，奥托活著的时候就不肯接受任何荣誉爵位，他暴毙以后，弗里德里希皇帝也不没有给那位独裁宰相追封。
「所以，搞封爵这种历史倒车的事情，并不是什么好事。什么时候我死了，你们再给我追封一个公爵吧，反正那时候我也感觉不到尴尬了。」
希尔薇娅张了张嘴，想要反驳，但她发现李维说的每一句话都是该死的事实。
在奥斯特，新权贵和旧贵族本身就是对立的，而技术官僚和贵族阶级更是互相看不顺眼。
李维现在的身份很超然，他虽然没有爵位，但他手里握著宪兵、握著铁路、握著金平原的财政和军事协调权，甚至还握著对法兰克的外交主导权。
这种实实在在的权力，确实比一个虚头巴脑的伯爵好用多。
「瞧你这副样子！服了！」
希尔薇娅被气到了，她抓起桌上的那份报纸，团成一团扔向李维。
「你就不能稍微表现感性一点吗？哪怕是为了让我高兴一下？」
李维伸手接住了报纸团，把它展开，铺平。
「感性不能当饭吃，尤其是在帝都。」
一直在一旁听著的贝拉公主，这时候忍不住轻轻笑了一声。
她看著这两个人打情骂俏式的争论，心里却有著另一番感慨。
「希尔薇娅，其实我觉图南阁下说对。」
贝拉开口说道。
「一个头衔，对于现在的图南阁下来说，确实已经不重要了。」
她转头看向窗外，远处已经能看到贝罗利纳的城际线了。
无数的烟囱正在向天空喷吐著工业的呼吸。
「在法兰克王国，他是奥斯特帝国全权特使，连我父王都要看他的脸色。」
贝拉掰著手指头开始数。
「而在奥斯特帝国……
「他是金平原大区执政官公署幕僚长，掌握著一个大区的行政中枢。
「他是金平原大区军事协调委员会副委员长，虽然军衔只是中校，但他能调动两个集团军的后勤和战略资源。
「他还是联合参谋部执行总监，直接对莱因哈特元帅和总参谋部负责。
「说实话，在奥斯特帝国，现在能管到图南阁下的人，除了希尔薇娅你，也就只有皇帝陛下和威廉皇储，以及陆军总参谋部和枢密院的那几位巨头了。」
贝拉说到这里，眼神里流露出一丝敬畏。
「一个没有爵位的平民，在短短两年内做到了这个地步……如果再给他加上一个爵位，恐怕那些真的拥有爵位的人，晚上都要睡不著觉了。」
希尔薇娅听完贝拉的总结，心里的那点气也消了。
她看著李维，眼神里重新带上了那种骄傲。
是啊，这就是她选中的人。
不需要祖先的余荫，不需要虚伪的封号，他自己就是权力的来源。
「行吧，算你有理。」
希尔薇娅哼了一声。
「不过婆罗多计划之后，要是父皇非要给你封，你可不许再拒绝了……到时候哪怕是为了给别人看，你也挂个牌子。」
「到时候再说。」
李维敷衍了一句。
就在这时，列车的速度明显慢了下来。
呜——！
汽笛发出了一声长鸣。
「到了。」
李维转头看向窗外。
贝罗利纳中央车站到了。
和卢泰西亚那种充满了艺术气息和浪漫色彩的车站不同，贝罗利纳的车站处处透著工业美学。
钢铁穹顶覆盖在站台上，每一根立柱都粗壮惊人，上面没有任何多余的雕花，只有铆钉和加固的钢条。
站台上已经清场了。
虽然没有鲜花和红毯，但是有一队穿著深原野灰制服的士兵，正笔直地站在那里，就像是一排钉在地上的钢钉。
在士兵的前方，站著几个人。
李维一眼就认出了站在最中间的那位。
奥斯特帝国皇储，威廉。
皇太子殿下那副富态的身形太显眼了。
而在他身后，还跟著几个熟悉的面孔。
帝国宰相贝仑海姆，还有那个总是笑眯眯的财政大臣洛林。
枢密院的大臣们，除了那位文化大臣格奥尔格没来，其余的都到齐了
「看来我们的面子不小。」
李维站起身，理了理身上的衣服。
「皇储殿下亲自来接站，这规格可是够高的。」
「那是来接我的，或者是来接贝拉的。」
希尔薇娅也站了起来，白了李维一眼。
「你就别往自己脸上贴金了，没爵位的中校先生。」
「是是是。」
李维笑了笑。
他看了一眼还在收拾帐本的可露丽。
「别算了，我们要下车了……你父亲也在
可露丽迅速合上帐本，把它塞进包里。
她抬起头，脸上的表情有些紧张，又有些期待。
列车终于停稳了。
随著气阀泄压，车门被打开。
李维跟在希尔薇娅身后走下车厢。
「欢迎回来，我亲爱的妹妹。」
威廉皇储并没有摆出储君的架子，他直接走上前，给了希尔薇娅一个拥抱。
「你这次在法兰克干真不错！」
威廉松开希尔薇娅。
希尔薇娅整理了一下被弄皱的衣领，很不客气地给了威廉一个白眼。
「皇兄，你下次能不能别这么用力？」
威廉大笑著拍了拍希尔薇娅的肩膀，然后把目光转向了贝拉公主。
「贝拉殿下，欢迎来到奥斯特帝国。」
皇太子殿下微微欠身。
「我代表父皇，代表整个奥斯特，对您的到来表示最诚挚的欢迎……法兰克王室在这个冬天展现出的勇气和决心，即使是在贝罗利纳，我们也深感钦佩。」
贝拉也回以标准的宫廷礼节。
「感谢您的迎接，殿下。法兰克能够度过这个寒冬，离不开贵国的帮助。」
寒暄过后，威廉的目光终于落在了李维身上。
没有拥抱，也没有行礼。
威廉只是上下打量著李维，回忆著与他第一次见面的那晚。
两年前的夜晚，皇宫的书房……
「李维中校。」
威廉叫了一声。
「是，殿下。」
李维立正。
「干漂亮。」
威廉伸出手，与李维握手。
「具体的报告我已经看过了……无论是对那些投机商的绞杀，还是对法兰克内部局势的控制，甚至是对那个宗教疯子的处理……每一件事，都很厉害。」
威廉凑近了一些，压低了声音，只有他们几个人能听见。
「只是让他们看清了现实，殿下。」
李维平静地回答。
「现实……嗯，好词。」
威廉点点头，似乎对这个答案很满意。
简单的寒暄并没有持续太久。
因为在威廉身后，那群真正的帝国重臣们早就按捺不住了。
帝国宰相贝仑海姆身边，是外交大臣克劳塞维茨和殖民地事务大臣罗恩。
这两位平素里在御前会议上经常吵不可开交的家伙，今天却难地站在了一起，而且脸上都带著一种难以掩饰的兴奋。
这种兴奋，就像是两个老吃家突然看到了一桌从天而降的美食。
「图南中校。」
外交大臣克劳塞维茨率先走了过来。
「我是真没想到，你能在法兰克搞出这么大的动静！原本我们以为，只要能维持法兰克不倒向阿尔比恩就算成功，结果你……你这是直接把法兰克拉过来了！」
克劳塞维茨一边说著，一边忍不住搓了搓手。
「三方贸易协定，复兴基金，与法兰克建立战略伙伴关系……老天，你知道这对外交部意味著什么吗？」
「意味著很多工作，大臣阁下。」
李维回答很实在。
「如果不把这些变成条约落实下来，那它们就只是几张废纸。」
「工作？哈！我们最不缺的就是工作！」
殖民地事务大臣罗恩挤了过来，把克劳塞维茨挤到了一边。
这位大臣长有些胖，脸上总是挂著商人的精明。
「图南中校，比起法兰克那些破事，我更关心婆罗多！你的那个计划……那个利用合众国商船运送军火，并在婆罗多扶持代理人的计划……简直是天才！」
罗恩抓住了李维的手，那劲头简直像是要把李维供起来。
「你知道吗？自从西北次大陆被我们占领后，我们就一直在头疼怎么向南渗透。阿尔比恩把那里防跟铁桶一样，我们的间谍进去一个死一个……结果你居然另辟蹊径，直接去找法兰克合作，并且扶持婆罗多的山贼……」
婆罗多计划是去年诞生的，殖民地事务大臣，为了这件事一直在忙碌中。
而这次能跟这个计划的提出者直接交流，这可是相当难的机会。
罗恩大臣此刻兴奋不行。
「是朋友，跟复仇者。」
李维纠正道。
「法兰克是我们的朋友……古普塔先生不是商人，他是复仇者。我们不找合作者，我们只找恨阿尔比恩人的人。」
「对对对！复仇者！」
罗恩连连点头，仿佛李维说什么都是真理。
「这是机会啊！图南中校！
「只要婆罗多乱起来，阿尔比恩就从本土和殖民地调兵去镇压，他们的海军就去封锁海岸线……这样一来，又给我们减负了！
「而且，如果操作当，我们甚至可以利用这个机会，扩大在西北次大陆的控制区……那些土邦王公现在都在观望，只要我们能证明阿尔比恩对他们来说不是无敌的，他们就会倒向我们！」
罗恩越说越激动，仿佛已经看到了奥斯特的双头鹰旗帜插遍整个婆罗多次大陆。
与此同时，克劳塞维茨也不甘示弱：
「不仅如此！法兰克那边的态度转变才是最关键的！如果法兰克能跟我们形成深度绑定，那我们在西线就再也没有后顾之忧了！我们甚至可以把原本部署在西线的三个集团军调往东线，去对付大罗斯那帮灰色牲口！」
两个大臣围著李维，你一言我一语，唾沫横飞。
他们谈论著版图，谈论著战略，谈论著那些即将在历史书上留下的浓墨重彩。
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