四月二十六日，晚上九点。
金平原大区，佩瓦省双王城郊外，地方魔工院。
这里现在的热闹程度，比贝罗利纳的市场还要夸张。
如果说一个月前这里还是只有本土工匠在敲敲打打，那么现在，随著皇家专列卸下来的那几百号法兰克人才的入驻，整个魔工院的空气里都充满了各种口音的激烈争吵声。
李维背著手，站在二楼的连廊上往下看。
围著一台拆开的蒸汽锅炉指手画脚。
有的人在画图，有的人在争论气阀的结构，还有的人正拿著奥斯特这边提供的精炼钢材，脸上露出了像是饿死鬼看见红烧肉一样的表情。
「看来他们适应不错。」
李维在心里想道。
这帮人虽然在法兰克是过剩产能，但在金平原，这就是宝贝。
法兰克的学术氛围其实是很不错的，只是这些年真的没什么钱，而这帮底层搞技术的，基本功其实很扎实。
他们缺的只是钱，是一个不问出身、只看成果的平台。
而李维给了他们最好的平台。
这里有花不完的经费，有整个大区的工业配套，还有赫尔曼这个技术疯子当院长。
「嘿！李维！李维；图南！！这里！！」
就在李维思考的时候，楼下传来了一阵兴奋的喊声。
李维低头一看，只见一个穿著满是油污的工装裤，头发乱像个鸡窝，脸上还抹著两道机油印子的年轻人正冲他挥手。
正是赫尔曼。
这位金平原魔工院的院长，还不到三十岁，在这个讲究资历的年代，他年轻过分。
但他也是李维见过的最纯粹的技术天才，或者说，技术疯子。
他手里正挥舞著一个像气缸一样的金属零件，笑像个拿到新玩具的孩子。
「您快下来！快来看看您带回来的好东西！」
李维笑了笑，转身走下楼梯。
刚到院子里，赫尔曼就冲了过来，甚至忘了行礼，直接把那个沾满油污的零件怼到了李维面前。
「看这个！看这个进气歧管的设计！」
赫尔曼的眼睛在发光。
「这是从那台法兰克人的原型机上拆下来的。虽然他们的材料也是垃圾，加工精度也不行，但这思路太绝了！他们竟然想到了利用废气流动的负压来辅助进气！虽然效率很低，但这是一种全新的思路！」
李维往后仰了仰，避开了那股刺鼻的机油味。
「冷静点，赫尔曼。」
李维指了指旁边那堆被拆七零八落的木箱子。
「我带回来的东西都在这儿了？」
「都在这儿了！」
赫尔曼领著李维走到那堆废铁面前。
那是几台从法兰克私人实验室里收购来的原型机。
有的像马车，有的像三轮车，还有的根本就是一堆管子的集合体。
但在赫尔曼眼里，这些就是宝库。
他指著其中一台只有一个轮子还连著半截传动轴的残骸，兴奋地说道：
「李维，您看这个。这是法兰克那个叫莱昂的倒霉蛋设计的，他破产了，但这台变速箱的设计很有意思。他用了斜齿轮！虽然他的钢材硬度不够，导致齿轮崩断了，但如果我们用碳钢，再加上三号符文固化……」
赫尔曼一边说，一边在空中比划著名。
「噪音会减小，传动效率会提高至少百分之十五！这比我们现在用的直齿轮要先进多！」
李维点了点头。
他不懂具体的机械设计，但他懂方向。
「所以，这对我们的内燃机有帮助吗？」
李维问出了他最关心的问题。
「有！太有了！」
赫尔曼走到一张巨大的绘图桌前，上面已经铺开了一张新的草图。
那是一台内燃机的设计图，但和目前奥斯特主流的笨重设计不同，这张图纸上的机器结构更加紧凑。
「李维，我看了这些法兰克人的东西，我发现很多人之前走入了一个误区。」
赫尔曼拿起铅笔，在图纸上重重地点了几下。
「我很多朋友之前的思路，是把蒸汽机小型化，是把锅炉变成气缸。所以我们造出来的东西，傻大黑粗，震动大能把驾驶员的牙给震掉。
「但是法兰克人，他们是在做钟表！
「他们把机器做像艺术品一样精密。虽然太脆弱了不适合打仗，但如果我们把这种精密的设计思路，和我们奥斯特的材料学结合起来……」
赫尔曼深吸了一口气，眼神里闪烁著野心。
「我觉，我们可以搞出一款真正的，可以实用的四冲程内燃机了。不再是那种动不动就熄火，功率只有几马力的玩具。而是能真正拉动几吨货物，在野地里跑的机器！」
李维看著那张图纸。
现在的奥斯特，或者说整个旧大陆，内燃机还处于萌芽阶段。
虽然已经有了卡车的雏形，但那玩意儿简直就是刑具。
就说目前在金平原的试验型军用卡车。
那就是一个巨大的铁架子，四个实心橡胶轮子。
发动机是个巨大的单缸或者双缸怪物，就安装在车头正中间，没有驾驶室，驾驶员就骑在发动机上面，手里握著一根像船舵一样的转向杆。
夏天热像烤炉，冬天冷像冰窖。
发动机的震动会顺著屁股直接传导到天灵盖，开半小时车，人下车的时候腿都是抖的，耳朵里全是嗡嗡声。
而且因为重心太高，这玩意儿转弯稍微快点就翻车。
「赫尔曼。」
李维指了指图纸。
「既然你有信心，那我有一个要求。」
「您说！」
「我要一辆车…一辆真正的，给人开的车。」
李维从旁边拉过一把椅子坐下，随手拿起一根粉笔，在地上画了一个简单的草图。
「别再让驾驶员骑在发动机上了，那是虐待。」
李维画了一个长方形的底盘。
「把发动机往前移，放在前轴的上面，给它做一个专门的盖子，叫引擎盖。」
赫尔曼凑过来，盯著地上的画。
「前置引擎嘛……」
赫尔曼皱起眉头思考著。
「可是这样传动轴就要加长，动力损耗会增加……而且重心会前移……」
「那就加配重，或者调整后桥的齿比。」
李维打断了他。
「技术问题你去解决。我的要求是，在发动机后面，给驾驶员弄一个驾驶室。要有顶棚，要有挡风玻璃，要有座位……是那种有靠背的软座，不是木板！」
李维在驾驶室的位置重重地画了个圈。
「还有转向。」
李维扔掉手里的粉笔，做了一个转动圆盘的动作。
「别用那个该死的舵杆了。那东西力臂太短，转个弯要费老牛鼻子的劲！给我换成盘子，圆形的，带齿轮助力的方向盘。」
赫尔曼蹲在地上，看著李维画的那个草图。
引擎在车头，驾驶室在中间，货斗在后面。
这完全颠覆了现在那种马车加个马达的设计思路。
但这看起来……很顺眼。
「这需要重新设计底盘……」
赫尔曼喃喃自语，他的大脑在飞速运转。
「如果引擎前置，散热就是个大问题，原来的自然风冷肯定不够了……我们需要水冷！需要一个水箱放在最前面撞风！」
「对，水箱。」
李维补充道。
「而且别用那种简单的水桶了。法兰克人带来的那堆破烂里，有没有那种像蜂窝一样的铜管结构？参考一下那个，做个散热器。」
赫尔曼的眼睛越来越亮。
他猛地站起来，在原地转了两圈。
「太棒了！太棒了！不管是拖拉机还是汽车，我感觉法兰克人还是能给我提供思路的！再加上你的这个布局……」
赫尔曼抓起桌上的图纸，又看了看地上的草图。
「散热器……前置引擎……传动轴……」
他像是在念咒语一样念叨著这些词。
「等等！」
赫尔曼突然停住了，他看向李维，表情有些纠结。
「我的图南长官，布局好改，底盘也好做。但是……核心还是动力。
「如果按照这个布局，整车的重量会增加不少。现在的点火系统是个大问题。
「我们现在用的热管点火太不可靠了。要先用喷灯把管子烧红，然后才能启动。一旦遇到下雨或者大风，热管温度不够，发动机就趴窝。
「而且那个转速上不去，一上高转速，点火时间就乱了。」
这是个硬伤。
现在的内燃机之所以功率低，很大程度上是因为点火系统太原始。
「点火系统……」
李维想了想。
他不是工程师，但他知道未来的方向。
「电。」
李维吐出一个字。
「电？」
赫尔曼愣了一下。
「用电火花。」
李维指了指不远处的一台小型发电机，那是实验室用来做照明实验的。
「热管太慢了……既然我们已经能造出发电机，为什么不把一个小型的磁电机装在发动机上？」
李维尽量用这个时代能理解的语言描述著。
「让发动机带著磁电机转，产生高压电。然后设计一个……嗯，叫火花塞的东西，插在气缸头。
「让高压电在气缸里跳过一个小间隙，产生电火花，直接点燃油气混合物。」
赫尔曼张大了嘴巴。
他呆呆地看著李维，仿佛在看一个外星人。
「电……火花……」
他的脑海里仿佛有一道闪电划过。
是啊！
为什么还要傻乎乎地去烧管子？
电火花的温度比烧红的铁管高多，而且那是瞬间的，可以精确控制时间的！
只要调整触点的接触时间，就能完美控制点火时刻！
「天才！这是天才的想法！」
赫尔曼激动浑身发抖。
他一把抓住李维的手，那只满是油污的手把李维崭新的军服袖子都弄脏了，但他完全没意识到。
「李维！您是怎么想到的？这就解决了转速的问题！只要有电火花，我们就能把转速拉高一倍！不，两倍！功率能翻番！」
李维不动声色地抽回手，顺便在赫尔曼的工作服上擦了擦。
「我只是提个思路，具体的实现要靠你。」
李维看著赫尔曼。
「高压线圈的绝缘，火花塞的耐高温陶瓷……或者是某种耐热的炼金材料。这些都要你去试。
「法兰克人带来的那批炼金术士里，有几个是搞材料的，你可以去压榨他们。」
赫尔曼拚命点头。
「没问题！我有思路了！我有全新的思路了！」
他转身就要往那堆法兰克人里冲，显然是迫不及待要开始动手了。
「别急。」
李维叫住了他。
「我刚才说的这些，不管是前置布局，还是电点火，你赶紧给我研究好。」
李维的表情变严肃起来。
「赫尔曼，我听说我不在的这三个多月，你们按照我的要求，教会了不少汽车兵？」
「没错！」
提到这个，赫尔曼稍微冷静了一点。
「按照你的命令，我们从军队和识字的农民里招募了五百人。但是……」
赫尔曼抓了抓那乱糟糟的头发，有些尴尬。
「但是我们就那几辆原型车。」
「所以他们现在在干什么？」
李维问。
「在……在推著木头架子跑。」
赫尔曼的声音小了下去。
「我们做了几十个木头的汽车模型，让他们坐在上面，练习……因为没有真车，只能让他们嘴里模仿发动机的声音……」
这画面太美，李维简直不敢想。
五百个大老爷们，推著木头架子，嘴里喊著「嗡嗡嗡」，在操场上跑圈。
这要是让外人看见，还以为金平原的疯人院跑出来了。
「这就是问题所在，赫尔曼。」
李维叹了口气。
「人我已经给你找好了，训练也开始了。
「你要知道，在这个时代，培养一个合格的机械操作手，比造一台机器要难多，也要慢多。
「我不希望等你的车造出来了，却没人会开。
「同样，我也不希望我的人训练好了，却只能去开那种把屁股震烂的工业垃圾。」
李维走到赫尔曼面前，拍了拍他的肩膀。
「那是五百个未来的种子。
「他们将是帝国第一支真正的摩托化步兵，或者是第一支后勤运输团。
「要是没车，那就太浪费了。」
赫尔曼感受到了压力。
但他更感受到了兴奋。
李维描绘的那个未来，那个不需要战马，而是靠钢铁和燃油驱动的军队，让他这个机械师感到热血沸腾。
「给我两个月！」
赫尔曼竖起两根手指，眼神坚定。
「不，一个月！
「既然有了法兰克人的这些原型机做参考，又有了你的新思路。
「只要那个电点火能搞定，我就能那些原型车放到一边做技术储备，把真正的卡车弄出来！
「到时候，我要造一种通用的底盘！」
赫尔曼的思路被打开了，开始滔滔不绝。
「这种底盘，装上斗就是卡车。
「装上铁皮盒子就是装甲车。
「甚至……」
赫尔曼看向远处的农田，此时正值春耕，农民们正赶著牛在犁地。
「甚至把轮子换大一点，换上更宽的齿轮轮胎，它就能下地干活！
「新的拖拉机！
「李维，你之前说过的！
「只要发动机功率够大，这都不是问题！」
李维满意地点了点头。
这就对了。
这就是他要的效果。
奥斯特的工业底子很好，缺的就是那层窗户纸，以及打破常规的勇气。
现在，窗户纸捅破了。
「那就去做吧。」
李维说道。
「经费管够，人手管够。
「另外，帮我特别设计一辆车。」
「什么车？」
赫尔曼问。
「轿车。」
李维想起了在火车上被撞肿的下巴，下意识地摸了摸。
「要舒服，要平稳，悬挂要软，座椅要像沙发一样。
「最重要的是，后排空间要大，私密性要好。」
「没问题，把卡车的底盘缩短一点，换上弹簧钢板，应该能行。」
赫尔曼眨了眨眼，似乎没太听懂私密性和机械性能有什么关系，但他还是点了点头。
李维没有再多说什么。
他看著赫尔曼转身冲进那群法兰克学者中间，大声嚷嚷著让他们把那台最好的车床搬过来，又指挥著几个奥斯特工匠去准备铜管和磁铁。
整个院子再次沸腾起来。
混乱，嘈杂，充满了油污和噪音。
但在李维眼里，这比任何交响乐都要动听。
他转身走上二楼。
在走廊的尽头，那间属于他的临时办公室里，还有一堆关于林塞大区的文件等著他处理。
既然要搞内燃机，要搞汽车，那石油的问题就提上日程了。
奥斯特本土缺油。
但是……
李维的目光投向了墙上的地图。
在地图的东南角，那片名为婆罗多的次大陆以北，或者是更遥远的东方……
那里有黑色的金子。
「一步一步来吧。」
李维推开办公室的门。
可露丽正坐在里面，面前堆著像小山一样的财务报表，听到开门声，她抬起头，眼神里带著一丝杀气。
「李维；图南，你刚才承诺给赫尔曼经费管够的时候，有没有考虑过我的感受？」
李维僵住了。
「呃……为了帝国？」
「为了帝国，你今晚就把这些报表审完，别想跑！」
李维苦笑了一声，关上门，老老实实地走进了那堆文件的海洋。
……
夜色渐深。
双王城。
与郊外那座彻夜灯火通明、充满了机油味和嘈杂声的魔工院不同，位于城市中心的金穗宫显格外静谧。
这座曾经是金平原大区旧贵族权力象征的宫殿，如今是执政官希尔薇娅的办公地与居所。
宫殿二楼的小会客厅里。
两名侍女端著银质的托盘，悄无声息地将红茶和几样精致的茶点放在桌面上，然后躬身退了出去，顺手带上了厚重的橡木门。
房间里只剩下希尔薇娅和贝拉。
希尔薇娅毫无皇女形象地瘫坐在沙发里，她踢掉了脚上的高跟鞋，双腿蜷缩在沙发上，长长的银发随意地散落在靠背上。
「累死我了……」
希尔薇娅长长地出了一口气，伸手揉了揉有些发酸的小腿。
「贝拉，你们法兰克人是不是都是铁打的？今天跑了整整三个农场，又去了两个货运编组站，我看那个负责接待的官员腿都软了，你居然还能在那儿拿著本子记个不停。」
坐在她对面的贝拉公主，此时虽然也显露出几分疲态，但她的坐姿依然保持著王室特有的端庄。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，热茶的温度让她紧绷了一整天的神经稍微放松了一些。
「因为我不敢停下来，希尔薇娅。」
贝拉放下了茶杯，她的目光并没有落在那些精美的茶点上，而是有些失神地看著并没有点火的壁炉。
「如果不把这些东西记下来，如果不把这里的每一个细节都印在脑子里，我怕我回到卢泰西亚，面对那些堆积如山的烂摊子时，会失去改革的勇气。」
今天这一天的视察，对于贝拉来说，不仅仅是考察，更像是一场观念上的地震。
作为法兰克王国的摄政公主，她自认为也是见过世面的。法兰克的农业虽然有些凋敝，但依然是传统的农业强国。
但今天在金平原看到的景象，彻底颠覆了她对种地这件事的认知。
「那个金平原农业发展公司……」
贝拉的声音有些干涩。
「希尔薇娅，那真的是在种地吗？」
她脑海里浮现出白天看到的画面。
一望无际的麦田里，没有零零散散的农舍，没有划分七零八落的田埂，也没有那些为了争夺水源而拿著锄头对峙的农民。
土地被连成了一片，像绿色的海洋一样延伸到天际。
由畜力牵引的联合收割机正停在仓库里保养，等待著夏收。
更让她震惊的是那些农民。
不，在金平原，他们不叫农民，他们被称为农业产业工人。
他们穿著统一的粗布工装，住在整齐划一的红砖排屋里，每天按时上工，按时下工。
他们不拥有土地，但他们拥有工资，拥有公署提供的种子、化肥，以及那个庞大公司提供的技术指导。
「那当然是在种地。」
希尔薇娅剥开一颗葡萄扔进嘴里，含糊不清地说道。
「只不过，李维说，这叫工业化农业。
「以前那种把土地分给农民，让他们自己看天吃饭的模式太落后了。
「农民没有抗风险能力，一场旱灾就能让他们卖儿卖女。而且他们也没有资金去购买好的种子和化肥，更买不起那些昂贵的机器。
「所以，李维就把他们组织起来了。」
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