没有口令，没有警告。
一辆黑色的马车停在了纺织业大亨、下议院资深议员哈格里夫斯的豪宅门口。
哈格里夫斯是斯特林利益集团的核心成员，他在过去三个月里，通过控制孟买的棉花期货仓单，获利超过八十万金镑。
车门打开。
一名穿著灰色风衣的情报处官员走了下来，身后跟著一队宪兵。
「撞开。」
官员的声音冷漠。
两名工兵上前，熟练地在雕花红木大门的合页处安放了定向爆破药。
「轰！」
一声闷响震碎了整条街的宁静。
大门向内倒塌，激起一阵灰尘。
宪兵们鱼贯而入。
屋内传来了女人的尖叫声，瓷器碎裂声，以及男人愤怒的咆哮声。
「你们这是私闯民宅！我有爵位！我要见首相！」
几分钟后，哈格里夫斯被两名宪兵拖了出来。
他穿著睡衣，假发不知去向，露出光秃秃的头顶，活像只被拔了毛的火鸡。
「根据战时特别法令，你被捕了。」
情报处官员站在台阶上，手里拿著一份并没有盖法院公章，只有枢密院火漆印的清单。
「罪名是通敌、走私军火以及破坏战争动员。」
「胡说！证据呢？我要看证据！」
哈格里夫斯挣扎著。
「不需要证据。」
官员合上清单，看了一眼怀表。
「艾略特公爵说你是，你就是。」
与此同时，同样的场景在伦底纽姆的十二个地点同时上演。
这不是执法。
这是狩猎。
艾略特；诺森伯兰公爵并不打算把时间浪费在冗长的法庭辩论上。
他不需要陪审团，不需要律师，甚至不需要口供。
他只需要钱，和恐惧。
在查封了哈格里夫斯的宅邸后，宪兵并没有贴上封条然后离开。
相反，他们打开了大门，并撤走了门口的岗哨。
街道的阴影里，早已聚集了数百名衣衫褴褛的市民。
他们是东区的码头工人、失业的纺织工、还有那些在银行挤兑中失去了一切的小职员。
他们手里拿著麻袋、棍棒，眼睛里闪烁著饥饿和贪婪的光芒。
情报处官员走过人群身边时，停下了脚步，点燃了一支烟。
「里面的人已经被带走了。」
他吐出一口烟圈，声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
「但东西还在……那是他吸你们的血换来的。」
说完，他坐上马车，离开了。
人群沉默了几秒钟。
然后，像是决堤的洪水，人群发出了一声低沉的咆哮，冲进了那座曾经对他们来说宛如神殿般的豪宅。
「拿回我们的钱！」
「烧死吸血鬼！」
精美的地毯被踩满泥泞的脚印，昂贵的水晶吊灯被棍棒击碎，酒窖里的陈年白兰地被搬空，墙上的油画被撕下来引火。
这是一场狂欢……
一场由国家默许的暴行！
艾略特公爵不仅要在物理上消灭这些反对派，还要在精神上彻底摧毁他们。
他把这群曾经高高在上的精英，扔进了泥潭，让底层民众亲手撕碎了所谓体面人的尊严。
通过这种方式，原本指向政府的怒火，被成功转移到了这些替罪羊身上。
……
凌晨两点。
白厅，枢密院特别办公室。
艾略特坐在那张巨大的橡木桌后，桌上堆满了从各个查抄点送来的资产清单。
黄金、债券、地契、外汇存单……
总价值已经超过了一千五百万金镑。
但这还不够。
这仅仅能填补财政赤字的三分之一。
「公爵阁下。」
负责金融监管的官员敲门进来，神色凝重。
「刚刚截获的情报……来自新大陆和尼德兰。」
他将一份电报放在桌上。
那是关于联合工业银行发售不记名殖民地开发债券的公告。
艾略特拿起电报，借著煤气灯的光亮，仔细阅读著每一个字。
【年利率百分之六……】
【不问来源，不记名，绝对隐私……】
【凭票即付……】
艾略特放下了电报。
他闭上眼睛，手指轻轻敲击著桌面。
「好手段。」
他轻声说道，语气中没有任何愤怒，反而带著一丝像是看到精妙棋局时的赞赏。
「这是在给笼子里的老鼠开洞。」
艾略特站起身，走到窗前。
窗外，远处哈格里夫斯宅邸方向的火光隐约可见。
他原本的计划是关门打狗。
通过高压政策和资产税，逼迫国内资本吐出利润。
但这招离岸信托，直接击穿了他的封锁线。
资本是流动的，更是惊恐的。
现在的伦底纽姆人心惶惶。
如果有一个安全、高息、且绝对保密的去处，那些还没有被抓的资本家，会不惜一切代价把钱转出去。
哪怕艾略特有再多的宪兵，也堵不住所有的地下钱庄和走私船。
如果强制封锁，只会导致资本市场的彻底坏死，甚至逼反那些原本中立的中产阶级。
「他想要把阿尔比恩抽干。」
艾略特看著窗玻璃上自己的倒影。
「他算准了我现在的困境。
「我越是镇压，资本逃离越快……
「资本逃离越快，我就越没钱，就必须镇压更狠……这是一个死循环。」
这是一个阳谋。
应该又是那个年轻人吧……
李维；图南……
在几千公里外，用一张纸，就化解了他在伦底纽姆的手段。
「公爵阁下，我们需要立刻切断通往尼德兰的海底电缆吗？」
官员问道。
「或者宣布持有这种债券为非法？」
「没用的。」
艾略特摇了摇头。
「如果不记名，你怎么知道谁持有？如果切断电缆，只会让恐慌加剧。」
他转过身，重新回到桌前，看著那份电报。
李维想要钱。
阿尔比恩想要命。
「既然堵不住，那就不要堵了。」
艾略特突然说道。
官员愣住了：「阁下？您的意思是……」
「传我的命令。」
艾略特拿起钢笔，在一张信纸上飞快地书写著。
「第一，财政部和中央银行即刻联合发布声明！
「鉴于战时特殊情况，政府允许公民出于资产避险的需求，购买海外债券。」
「什么？！」
官员以为自己听错了。
「听我说完。」
艾略特没有抬头，笔尖沙沙。
「第二，为了规范资金外流，所有购买海外债券的资金，必须通过中央银行设立的特别结算通道进行兑换和汇出。
「政府将对此类资金征收百分之四十的离境税。
「缴纳离境税后，政府承认其余资金的合法出境，并承诺不再追究其来源。」
官员张大了嘴巴：「百分之四十？！这简直是抢劫！他们会疯的！」
「不，他们不会。」
艾略特停下笔，抬起头，那双灰色的眼睛无比坚定。
「对于一个快要淹死的人来说，你扔给他一个救生圈，哪怕要收他一半的身家，他也会感恩戴德。
「现在伦底纽姆的富人们最怕的不是损失钱，而是怕像哈格里夫斯那样，连人带钱一起消失。
「有人给了他们一个逃生的希望。
「而我，给这个希望发一张合法的通行证。」
艾略特站起身，将手令递给官员。
「这就是交易。
「他们可以走，钱可以带走一半。
「但作为代价，他们必须把另一半留下，充当帝国的军费。
「而且……」
艾略特走到地图前，手指划过尼德兰的位置。
「一旦他们购买了这种债券，他们的身家性命就绑在了敌人的银行上。
「但他们的根，他们的土地，他们的工厂，还留在阿尔比恩。
「那些跑掉的，是懦夫。
「那些留下的固定资产，政府可以名正言顺地以代管的名义接手，用来安置退伍军人和失业工人。」
这是一次绝妙的换血。
敌人想要抽走阿尔比恩的资金。
可以！
但他只能抽走百分之六十。
剩下的百分之四十，直接变成了艾略特手中的现金流，用来武装军队，用来镇压暴乱。
更重要的是，通过这个特别通道，艾略特虽然名义上不追究来源，但他掌握了所有外逃资金的名单。
这些人，以后将永远失去在阿尔比恩的政治话语权。
他们为了保命，自愿放弃了身为这个国家主人的资格，变成了单纯的寓公。
这等于艾略特借李维的手，完成了一次温和但彻底的内部清洗。
「还有第三条。」
艾略特叫住了准备离开的官员。
他的嘴角露出一丝不易察觉的笑。
「申请动用皇室内库的秘密储备金，通过海尔维蒂亚联邦的代理人，也去购买两百万金镑的这个联合工业银行债券。」
「啊？」
官员彻底懵了。
「既然那个年轻人承诺了绝对隐私，承诺了不问来源……」
艾略特重新坐回椅子里，疲惫地揉了揉眉心。
「那我们就相信他。
「把帝国的最后的救命钱，存在敌人的银行里，这是目前最安全的地方。
「因为他比任何人都希望那家银行信用良好。」
在艾略特看来，这勉强是一场没有硝烟的平局。
李维到了他想要的流动性，成功从阿尔比恩身上割下了一块肉。
而艾略特打算利用这块肉，喂饱了饥饿的财政部，清洗了不忠的资本家，并借机完成对国家的集权化改造。
阿尔比恩虽然失血，但却排出了体内的毒素。
它变瘦了，但也变更纯粹，更危险……
「去执行吧。」
艾略特挥了挥手。
「顺便给李维；图南发一封私人电报。
「内容只有一句话：
「【感谢您的理财建议，利息请务必按时支付。】」
官员退了出去。
房间里只剩下艾略特一个人。
他听著窗外远处传来的暴乱声，看著桌上那堆触目惊心的资产没收清单。
他知道，自己在史书上的名声已经彻底毁了。
独裁者、屠夫、抢劫犯……
但他不在乎。
他拿起桌上那张已经有些褪色的魔装铠战败的照片。
「你想要一个虚弱的阿尔比恩。」
艾略特对著虚空中的对手低语。
「我给你。
「但我也留下了一颗钉子。」
他拉开抽屉，拿出一份标著绝密印章的文件。
那是海军部刚刚提交的《关于封锁婆罗多沿海及制造人道主义隔离区的实施方案》。
既然钱的问题暂时解决了。
那么接下来，就是让奥斯特人尝尝，养活几千万张嘴是什么滋味了。
茶会结束了。
现在是拚耐力的时候。
艾略特吹熄了桌上的灯。
黑暗笼罩了房间，只有那双苍老的眼睛，在黑暗中亮吓人。
这一夜，伦底纽姆流了很多血。
但心脏，依然在跳动。
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