大罗斯帝国，圣彼堡。
冬宫。
「陛下。」
内廷大臣站在书桌前。
「我们在奥林匹克王国的人已经传回了消息……那位国王心动了。」
「他当然会心动！」
尼古拉三世眯起眼睛。
「那个蠢货做梦都想成为大帝，他的人民也是一群狂热的暴徒！
「我们什麽都不用做，只需要给他们一点口头上的鼓励，哪怕只是暗示我们会在外交上支持他们……」
主显节那天的刺杀并没有让他感到恐惧。
相反，那次死里逃生让他更加确信，自己是受上帝眷顾的。
他是有使命的！
他的使命就是完成祖辈几百年的遗愿，让大罗斯的战舰开进暖水海洋！
为此，他可以利用一切可以利用的东西。
「高加索那边还是推不动吗？」
尼古拉三世突然问道。
「是的，陛下。」
内廷大臣的额头上渗出了冷汗。
「冬天太冷，我们的重炮拉不上去，士兵们的冻伤减员很严重……」
「藉口！」
尼古拉三世猛地转身。
「都是藉口！
「朕不需要藉口，朕需要的是那个缺口被打开！
「既然正面攻不进去，那就让土斯曼人的後院起火！
「只要奥林匹克人动手了，土斯曼就必须分兵！
「只要他们分兵，高加索的防线就会出现漏洞！」
这才是尼古拉三世的算盘。
他根本不在乎奥林匹克王国会不会被打烂，也不在乎那个克里特岛最後归谁。
他只把那个国家当成一块用来调动土斯曼军队的诱饵。
「告诉我们在那边的情报人员。」
尼古拉三世下令道。
「加大煽动力度！
「让那些报纸写再激进一点！
「告诉奥林匹克人，这是千载难逢的机会，土斯曼人已经快死了，谁先上去咬一口，谁就能分到最大的肉！」
「遵命，陛下。」
内廷大臣鞠了一躬。
「另外……」
大臣犹豫了一下。
「金平原那边的叶菲莫夫领事发来一份急电，是……他查到了一些关於边境人口流失的确切证据。」
「人口流失？」
尼古拉三世皱了皱眉。
他当然知道那是怎麽回事。
切尔诺维亚的饥荒，还有那些逃难的农奴。
但他选择性地忽视了。
「这种事，让叶菲莫夫自己处理。」
皇帝不耐烦地挥了挥手。
「朕现在只关心波斯，只关心那个出海口！
「至於边境上跑了几个农奴……
「等朕拿下了波斯，有了钱，有了粮食，那些跑掉的人自然会哭着求着回来！」
在他看来，这不过是帝国宏大叙事里的一点杂音……
不值一提！
……
同一时间。
金平原，双王城。
大区执政官公署。
办公室的门再次被推开。
大罗斯帝国驻双王城领事，叶菲莫夫走了进来。
他一进门，并没有像前两位客人那样行礼，也没有客套。
「李维·图南阁下，我等了四十分钟了。
「这四十分钟里，听那个奥林匹克的乞丐和土斯曼的病夫来过？
「您这里的门槛，什麽时候变这麽低了？
「什麽人都能进来跟您谈生意了吗？」
先声夺人。
他在表达不满，同时也在试探李维的态度。
李维并没有生气。
他只是笑了笑，指了指对面的椅子。
「领事先生，请坐。」
李维的声音很平稳。
「门槛低不低，不取决於客人的身份，而取决於客人手里拿的筹码。
「而且……
「您不也是来谈生意的吗？」
「生意？」
叶菲莫夫拧了拧眉毛。
「我今天来，不是跟您谈生意的。
「我是来向您提出抗议的！
「最严厉的抗议！」
叶菲莫夫从怀里掏出一份文件，甩在李维面前。
「看看这个吧，幕僚长阁下。
「这是我们的情报人员，冒着生命危险，在弧刃山脉边境找到的证据！」
李维低头看了一眼。
叶菲莫夫不是傻子，他人在金平原，自然看到边境发生的事情。
「这是人口贩卖！赤裸裸的罪行！
「你们奥斯特的军队，正在边境线上，用那些过期的、甚至可能发霉的食物，诱骗大罗斯帝国的公民！把他们当成牲口一样买卖！
「你们利用了切尔诺维亚暂时的困难，在掠夺我们的人口资源！
「我要向冬宫汇报！我要让全世界都知道，自诩文明的奥斯特帝国，正在干着这种卑鄙的勾当！」
叶菲莫夫越越激动，此刻已经是正义的化身。
但李维只是静静地看着他表演。
等到叶菲莫夫完，喘着粗气瞪着他的时候，李维才端起杯子，喝了一口水。
「完了？」
李维问。
「没有！」
叶菲莫夫拍着桌子。
「我要你们立刻停止这种行为！把那些被诱骗的公民送回来！并且向大罗斯帝国道歉！赔偿！」
李维放下了杯子。
他看着叶菲莫夫，眼神里带着一丝怜悯。
「领事先生，这里只有我们两个人。」
李维身体前倾，双手交叉放在桌上。
「我们能不能不要这些外交辞令了？
「您不累吗？」
叶菲莫夫愣了一下，气势稍微弱了一点。
「什麽意思？」
「意思就是……」
李维指了指那份文件。
「您其实心里很清楚，那不是诱骗，那是交易。
「而且，这笔交易的另一方，不是别人，正是贵国边境军队。」
叶菲莫夫的脸僵住了。
他当然知道！
他怎麽可能不知道？
他在切尔诺维亚也有眼线，他知道军队里的那群混蛋在干什麽。
卖人！
「那是……那是那个叛徒的个人行为！」
叶菲莫夫咬着牙辩解道。
「我们会处理他们的！但这不能成为你们……」
「您处理不了他们。」
李维打断了他，语气肯定。
「您要是能处理他们，您今天就不会拿着这些文件来找我了，而是直接带着宪兵去边境抓人了……
「白了，您承担不起这个责任，您的大使也承担不起。
「甚至连您的皇帝陛下，现在也不敢动这条线。」
叶菲莫夫沉默了。
被戳穿了。
他刚才的气势汹汹，不过是色厉内荏。
想用道德高地来压李维，从而在接下来的谈判中占据主动。
「所以……」
李维把那份文件推了回去。
「收起来吧，领事先生，这件事，我们双方都有默契。
「我给你们粮食，帮你们稳定边境的局势，顺便给那些快饿死的农奴一条活路。
「你们给我劳动力，帮我解决工厂缺人的问题。
「这是双赢。
「如果您非要把它成是罪行……
「那我只能，让那些人饿死在雪地里，才是真正的罪行。
「还是，您希望我把这些人送回去？送到那个彼罗夫的面前，让他用圣血术把这些叛徒都清理掉？」
叶菲莫夫的嘴角抽搐了一下。
他把文件收了起来，塞回怀里。
刚才的愤怒消失了，换上了警惕。
这个奥斯特人，太难对付了！
「好吧。」
叶菲莫夫深吸了一口气，换了一副面孔。
「那我们谈谈别的。
「听刚才土斯曼人来过了？」
他终於问出了这个问题。
这才是他今天来的真正目的。
之前的人口问题，只是个引子，如果能敲诈一笔最好，敲诈不了，也能恶心一下对方。
但土斯曼的问题，是战略问题。
「是的，来过了。」
李维回答很痛快。
「穆斯塔法领事很焦虑。
「他跟我，最近七山半岛的风向不太对。
「有些国家，似乎想趁着他们在高加索打仗的时候，在背後搞点动作。」
李维看着叶菲莫夫，眼神变锐利起来。
「领事先生，您应该知道我在什麽吧？」
叶菲莫夫耸了耸肩，装出一副无辜的样子。
「我不明白您的意思？七山半岛一直都很乱，那些国之间互相看不顺眼，今天你打我，明天我打你，这很正常！所以这跟我们有什麽关系？我们大罗斯帝国现在的重心在波斯，我们对那种破碎的半岛没有兴趣！」
「是吗？」
李维笑了。
「那太好了，既然贵国没兴趣，那我就放心了！最近我们到一份报告，是今年冬天的风浪特别大……尤其是在土斯曼海峡那一带！」
「海峡？」
叶菲莫夫皱了皱眉。
「那里的天气跟我们有什麽关系？」
「有关系，当然有关系。」
李维认真地点点头。
「我查了一下最近的航运记录。
「你们的很多工业设备，特别是那些精密的工具机、轴承，还有链金原料……
「都是通过海运进口的吧？
「从法兰克，从阿尔比恩，甚至是从我们奥斯特。」
李维顿了顿。
「这些船，都要经过海峡，才能把货送到你们的南部港口，然後再通过铁路运往圣彼堡或者是前线。」
叶菲莫夫的脸色变了。
他意识到了李维想什麽。
「那是国际航道！」
叶菲莫夫的声音提高了几分。
「根据公约，任何国家的商船都有权无害通过！」
「当然，公约是这麽写的。」
李维点了点头。
「但是……如果那里变成了战区呢？」
李维突然眯起眼睛，压迫感满满地看着叶菲莫夫。
「我听奥林匹克王国对克里特岛有意图……
「如果是那样的话，整个埃该亚海域，包括海峡的入口，就会变成交战区！
「到时候，为了安全起见，为了防止商船被误击……
「土斯曼帝国可能会在海峡入口布雷。
「而作为土斯曼帝国的友好邻邦，以及这片区域的秩序维护者……」
李维这番话听叶菲莫夫心惊肉跳。
「我们奥斯特帝国，可能会协助土斯曼人，对该海域进行临时的封锁管控。
「或者是……
「我们的保险公司，会拒绝为经过那片海域的商船承保！
「您知道的，没有保险，那些船长是不敢开船的！
「特别是那些装着贵重工具机的船。」
叶菲莫夫瞳孔猛地一缩。
「威胁？」
他眉头紧锁，强行将怒火压制了下去。
「用海峡威胁大罗斯帝国？阁下知道这意味着什麽吗？这是战争行为！」
李维当然知道这意味着什麽。
大罗斯现在的工业能力很勉强，很多关键零部件必须依赖进口。
如果这条海路断了，他们只能走陆路。
但陆路……西边是奥斯特，封锁死死的。
北边是冰海，冬天根本没法走。
海峡是他们唯一的呼吸通道！
「不不不，领事先生，您误会了。」
李维摆了摆手，示意他冷静。
「这不是威胁，只是天气预报。」
他重新坐回椅子上，表情轻松。
「我只是在陈述一种可能……
「如果奥林匹克那边不起火，海峡自然是安全的，商船自然可以畅通无阻，你们的工具机和零件也能按时运到工厂里，生产出炮弹去打土斯曼人。
「这一点，我们不管，那是你们和土斯曼人的事。
「但是……」
李维的眼神冷了下来。
「如果有人想在别的地方点火……
「想让整个七山半岛都烧起来……
「那麽，火势一旦失控，烧到了海峡，烧到了航道……
「那就不是我们能控制的了！
「到时候，如果贵国的工业生产因为缺少零件而停滞，如果前线的士兵因为没有炮弹而溃败……
「那可别怪我们没有提前提醒。」
李维把话挑明了。
想用奥林匹克去牵制土斯曼？
行！
那就掐断你的脖子！
看是土斯曼先崩，还是你的後勤先崩！
叶菲莫夫站在那里，胸膛剧烈起伏。
他看着李维，像是在看一个魔鬼。
这个年轻人，根本不在乎什麽公约，也不在乎什麽大国脸面。
他只看利益，只看筹码。
而且，他手里的筹码，正好打在大罗斯的七寸上。
奥林匹克那个计划，本来就是一步险棋。
如果因为这个，导致海运线被切断……
那对大罗斯来，绝对是不偿失！
现在的皇帝陛下是在赌博，赌赢了还好，要是赌输了……
「我会……如实向国内汇报的。」
过了许久，叶菲莫夫才挤出这句话。
「很好。」
李维笑了。
「我相信，圣彼堡的大人物们，是有智慧的。
「他们会算清楚这笔帐。
「是一个的克里特岛重要，还是整个帝国的工业命脉重要。」
李维站起身，帮叶菲莫夫把椅子扶起来。
「领事先生，天快黑了，我就不留您吃晚饭了。
「路上滑，慢走！」
叶菲莫夫深深地看了一眼李维，转身大步离开了办公室。
门关上了。
办公室里重新恢复了安静。
李维走到窗前，看着叶菲莫夫的马车驶出公署大门，消失在风雪中。
「呼……」
李维长出了一口气。
其实他也在骗。
封锁海峡？
那可是大动作，搞不好真的会引发全面战争。
但李维就是要吓唬现在的尼古拉三世，让他不敢双线作战。
波斯已经要成了他心魔了，真敢在这个时候跟奥斯特翻脸吗？
只不过……
大罗斯在七山半岛上占不到便宜，就会在别的地方找补回来。
波斯那边……
「恐怕要更惨烈了。
……
一月二十八日。
帝都，贝罗利纳。
帝国枢密院，会议室。
长桌边坐着四个人。
他们是奥斯特帝国物流行业的四位巨头。
掌握着内河航运的董事长，
控制着马车货运网络的总裁，
还有两位是新兴的机械运输公司的老板。
他们今天被紧急召集到这里，心里都有些忐忑。
宰相贝仑海姆很少直接找商界的人开会……
莫非是要加税，或者是国家要打仗了，需要他们捐款？
「诸位，上午好。」
贝仑海姆推门走了进来，身後跟着两名记录员。
四位巨头连忙站起来行礼。
「坐，都坐。」
贝仑海姆宰相摆了摆手，在主位上坐下。
他没有废话，直接拿出了四份文件，让记录员分发下去。
「今天找大家来，不是为了加税，也不是为了募捐。」
贝仑海姆看着他们，脸上带着让他们又爱又怕的微笑。
「恰恰相反，我是来给各位送钱的。」
「送钱？」
四位巨头面面相觑。
他们拿起面前的文件。
封面上写着一行大字：《帝国战略运输车辆发展法案（试行）》。
「这是什麽？」
「卡车？柴油机？补贴？」
「没错。」
贝仑海姆双手交叉，放在桌上。
「相信各位都听了，我们帝国的汽车厂已经投产了，那是好东西……吃少，跑快，拉多，一辆载重三吨的卡车，一天能跑两百公里，这效率是马车的十倍。」
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