女皇的声音很轻，却带着寒意。
「他阿尔比恩的传承，不过是把从穷人身上偷来的脏物，固化在了我们的血液里……伯蒂，你觉你是贼吗？」
伯蒂不知道该怎麽回答。
他从接受的教育告诉他，血统是神圣的，地位是天经地义的。
但是那篇文章……
「我不知道，母亲。」
伯蒂低声。
「我只知道，今天伦底纽姆的街头上，那些原本见到我会脱帽致意的职员，现在看皇家马车的眼神变了一些……当然，我肯定他们还是敬畏我们的！」
一直沉默的艾略特公爵这时叹了口气。
他这一叹气，让房间里的气氛稍微松动了一点。
「陛下，亲王殿下。」
艾略特走上前一步。
「现在去讨论这篇理论的对错已经没有意义了。」
「……这种理论会让阿尔比恩崩塌吗？」
女皇看了公爵一眼，眼神里带着复杂的情绪。
「短期内不会。」
艾略特回答很直接。
「只要皇家海军的巨舰大炮还能开火，我们的贸易线路还没断绝，人们就会为了填饱肚子继续工作！但是……陛下，敬畏感这种东西是有耐久度的。如果它真的被彻底撕碎了，就再也拚不回来了！可是……我们需要担心的不是崩塌，而是未来的阿尔比恩，还能为谁服务。」
女皇皱起眉头：「难道不是为皇室服务？」
「不，陛下。」
艾略特摇摇头。
即便知道女皇已经不高兴了，但他还是跟以前一样毫不避讳。
甚至就现在而言，可以比起以前更加过分了。
他根本不关心皇室能否在一百年後继续存在。
现在的艾略特只关心在接下来的十年里，五十年里，一百年里，阿尔比恩这个国家怎麽样。
「未来的阿尔比恩，可能只会为生存服务。」
艾略特认真地对女皇。
「今天这篇文章最大的破坏力，在於它告诉了那些工厂主和银行家一件事……他们其实并不需要皇权作为保护伞。如果他们掌握了能跟超凡对话的工业武装，他们自己就能定义秩序。」
伯蒂听有些脊背发凉。
「那波斯湾那边呢？」
於是，他赶紧换了个话题。
他现在急需一些实际且能看见的战果来压惊。
「大罗斯的人到了吗？」
「已经到了……」
艾略特从兜里掏出一份情报快报。
「看到合众国的战壕後，他们的先锋反而没有继续像疯狗一样狂奔了。」
「合众国能守住吗？」
亚历山德丽娜女皇插话问道。
「能。」
艾略特回答很肯定。
「不过……合众国的人快被吓尿了，这也是我想要的结果，毕竟让他们在那片沙子里流干血，我们的压力就会很多。」
亚历山德丽娜女皇看着艾略特，眼神有些幽怨。
她能感觉到，艾略特虽然这次回来，名义上依旧是在为她服务，但实际上，这个老男人的心里已经把阿尔比恩这个国家，和她这个皇室逐渐剥离开了。
艾略特在计算的是战争的损耗。
至於皇室的未来……
在艾略特的眼里，皇室似乎也成了一种可以被优化，或者被取代的高管阶层。
当年因为法师们与皇室的绑定，阿尔比恩皇室以在议会制度降临的时候，留下枢密院这个影子政府，同时还能在宪法上给皇室留不少後门。
这里面就包括了其中最猛的一道——特殊时期可以绝对独裁的後门。
「伯蒂，我的孩子……」
女皇突然伸出手，拉住了儿子的手。
手很冰，握很紧。
伯蒂感受到了母亲的惶恐，本该温馨的重逢感，在此时显尤为脆弱。
「我们在考虑我们的未来，而艾略特在考虑阿尔比恩的生存。」
女皇叹着气，
「这两者之间，好像已经开始不重合了。」
伯蒂没有在意母亲这个场合下的直接，因为他也感受到了这种割裂感。
面前这位老辣的公爵，对他这个继承人的客气，也仅仅是出於对旧有规则的职业性尊重。
如果明天需要献祭整个皇室才能保住阿尔比恩的本土，艾略特会毫不犹豫地签下那份处决书。
「艾略特，你觉我们要怎麽应对这篇文章？」
伯蒂试探着问。
「不应对。」
艾略特回答。
「什麽？」
「殿下，你越是反驳它，就越是显你心虚。你越是强调血统的高贵，就越是会让那些吃不饱饭的人们想起。」
艾略特摊开手。
「我们唯一的应对方式，就是加速……比如合众国和奥斯特走在前面的电气化和内燃机，我们也要有…甚至更多才行！只有当我们拥有了绝对的物理优势，人们才不敢把脑子里的想法变成行动!」
这番话现实到冷血。
伯蒂有些失望。
他本希望能从艾略特这里听到一些关於如何重塑皇室神圣性的妙计……
「我累了。」
亚历山德丽娜女皇闭上了眼睛，深深的疲惫萦绕在她身上。
不仅仅是因为年龄，更因为自己坚持了一辈子的那个旧世界，正在被一张轻飘飘的报纸肢解。
「伯蒂，你去休息吧。」
女皇松开了儿子的手。
「艾略特，你留下，把苏伊士运河的通行细则再跟我过一遍…我们要确定合众国的後续援军能在二十五号之前全部到位。」
伯蒂站了起来，他看着母亲苍老的侧脸，又看了看艾略特公爵那毫无表情的面孔。
他走出侧厅，路过走廊的一扇窗户时，停下脚步，看向外面的伦底纽姆。
在这个深夜，依然能看到远处码头区的工厂里，那彻夜不熄的火光。
「这些将不属於我们……」
真他妈的荒谬！
伯蒂在心里骂了一句。
他在这一刻终於明白了什麽叫时代的推手。
没有人是赢家……
所有人都在为了眼前的生存，亲手挖掘自己的坟墓。
侧厅内。
艾略特公爵拉过一张矮凳，在女皇面前坐下。
他完全没有理会女皇刚才那种感伤的目光。
对他来，时间也不多了。
他在这个位置上还能待几年？
三年？
五年？
入土之前，阿尔比恩这个国家，在即将到来的新世纪里，最好能抢占到一个稍微舒服一点的坑位。
至於那个坑位里坐的是皇帝还是总统，他真的不在乎。
「陛下，关於苏伊士运河的加收费用……」
艾略特开口了。
「我觉我们可以针对合众国的弹药船，再上调百分之十五。他们现在急着把大罗斯人打回去，这笔钱他们一定会给的。」
亚历山德丽娜女皇睁开眼，自嘲地笑了笑。
「那就上调吧……」
女皇看着艾略特，语气疲倦。
「艾略特，你觉沃克·马伦勒玛到底是谁？」
艾略特沉默了一会儿。
他脑海里下意识浮现出一个年轻人。
可是，这个名字其中的含义，让他更觉是一群人。
「他不是一个人，陛下。」
艾略特给出了一个模棱两可的答案。
「他是一个时代的幽灵，他借用了某个人的笔，写出了这个时代的必然趋势。」
「你对……去办事吧，艾略特。去为阿尔比恩捞够最後一笔金子。」
艾略特躬身告退。
离开时，夜色已经最深。
他坐在颠簸的马车里，从公文包里拿出那篇文章。
他对着马车内微弱的灯光，再次读了一遍论述。
「写真好……」
艾略特低声自语，嘴角挂起难以察觉的微笑。
大雾依然笼罩着泰晤士河。
这一夜，有无数人失眠。
有人在恐惧中颤抖，有人在贪婪中狂欢。
有人此时正躲在历史的帷幕後，静静地欣赏着飘曳的星星之火。
火光映射在每一个人的眼底。
……
三月二十一日。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
清晨五点，李维正躺在大床上，陷入深沉的睡眠。
「砰！懒猪起床咯~~！」
房门被粗鲁地推开了。
希尔薇娅大步流星地走了进来。
可露丽紧随其後。
一个手里端着热气腾腾的铜盆，一个拿着白毛巾。
「起来了！快起来！太阳都要晒到屁股了！」
希尔薇娅先是放下铜盆，然後直奔床边，猛地一用力，直接掀开了李维身上的被子。
「噫-！！！」
冷空气瞬间灌了进去，李维打了个冷颤，缩起身体，闭着眼睛发出一声痛苦的呻吟。
「希尔薇娅……才几点啊……」
李维无语了，希尔薇娅的精力真是旺盛可怕，今天竟然能起这麽早。
「五点半了！那帮银行家五点就开始喝咖啡了，你这个主角怎麽能睡懒觉？！」
希尔薇娅着，伸出手，毫不客气地揪住了李维的耳朵。
「欸？！轻点！」
李维不不睁开眼睛，对上的是希尔薇娅那双亮晶晶的眼眸。
一旁的可露丽无奈轻声道：「好了，别折磨他了…让他清醒一下，待会儿再帮他整理。」
希尔薇娅松开手，转头看向可露丽。
她这会儿已经开始浸毛巾了。
「可露丽，你平时就是这麽照顾他的？这也太温柔了，这种男人就狠狠地揪醒！」
话虽如此，希尔薇娅却走过去学着可露丽的样子，拿起另一块毛巾，放进温水里。
「我来看看……先擦脸对吧？！(>^ω^
李维随口问道：「换成什麽了？你喜欢的吗？」
「哼~！我看是为了讨他外面的情人欢心！」
希尔薇娅吐了吐舌头。
李维忍不住笑了。
拙劣的炫耀！
「还有，我以前一直念叨着要改建的旧马场，可露丽猜怎麽着？」
「被拆了？」
「不，是留给某人设计呢！」
希尔薇娅支着下巴，眼神变有些柔和。
可露丽轻笑了一声。
李维正想什麽，但是希尔薇娅提前给了他一个警告的眼神，於是就只能收回要的话。
而下一秒，希尔薇娅像是想起了什麽极其重要的事情，神秘兮兮地给了李维和可露丽各自一个眼神。
「我皇兄的女朋友……那个一直被他藏死死的女人，我终於有了点线索！(>?ω?
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