三月二十四日。
天空中。
一艘非军用氢气飞艇正在平稳地飞行。
吊舱内部的空间很宽敞，四面的玻璃窗透进明亮的光线。
「噢噢噢噢！！！！」
理察大声喊叫著。
他的半个身体都探出了吊舱的玻璃窗，外面的冷风呼呼地吹在他的脸上，把他的头发吹乱七八糟。
但他毫不在意。
理察紧紧抓著窗框，看著脚下的山野。
那些平时需要骑马跑上几天几夜的高山、河流和森林，现在就像是小孩子的沙盘玩具一样，在他的脚下缓缓倒退。
这种感觉太妙了！
他以前从来没有在这个高度看过大地，人类的视野在这一刻到了极大的延伸。
「爽啊！图南！」
理察回过头，神情极其亢奋。
他觉乘坐飞艇比任何交通工具都要有意思。
这种摆脱了地面束缚的感觉，让人从心底里产生一种征服天空的错觉。
李维坐在吊舱中央的固定沙发上。
看著理察那种兴奋的样子，他也跟著嘿嘿一笑。
这只是一艘普通的民用氢气飞艇，速度慢，而且遇到恶劣天气还会充满危险。
但是在这个时代，飞行确实是一件极其奢侈的事情。
他看著理察的背影，突然有了一个想法。
李维开玩笑地问了一个问题：
「理察，如果要你直接从这里跳下去，能行吗？」
这句话一出来。
理察的喊叫声瞬间停止了。
他脸上的笑容立刻僵住了。
理察低下头，看了一眼下方。
地面上的树木看起来就像是一片绿色的苔藓。
理察赶紧把身体缩回了吊舱里。
他在李维对面坐下。
「……穿著魔装铠，我也被震死吧！」
理察毫不客气地翻了一个大大的白眼。
他觉李维这个问题太离谱了。
魔装铠自重，加上他自己的体重，如果从高空做自由落体运动，会产生极其恐怖的动能。
理察在心里快速评估了一下落地的后果。
那套昂贵的魔装铠或许能在泥地上砸出一个大坑而不破碎，但装甲里面的肉体绝对承受不住那种反冲力。
里面的人会被巨大的冲击力直接震成一滩血肉模糊的烂泥。
「不想被震死的话……」
理察皱著眉头思考。
「我没试过，也不知道要用多少斗气或者魔力制造缓冲才行……」
理察如实说出了自己的顾虑。
斗气可以外放，法师也可以使用魔力。
但是，在高空自由落体中，想要靠著身体里的能量去强行抵消重力势能，难度极大。
他简单在脑子里推演了一下，这样做必须把所有的斗气都聚集在脚下，然后精准地释放出去，以此来产生反向的推力减速。
但即使是这样，他也不能保证自己一定能活下来。
反正他明确表示，如果非要让他没有任何保护地直接跳，他是绝对不会乐意的。
这跟去送死没什么区别！
李维听著理察的回答，点了点头。
在这里，必须解释清楚一个常识性的问题。
为什么在这个世界里，超凡者不能像飞机一样自由飞翔。
在很多平民的想像中，高阶法师和顶级骑士无所不能，他们应该可以轻易地在天上飞来飞去。
其实根本做不到……
悬浮很容易！
非常容易！
一个掌握了「羽落术」或者「浮空阵法」的法师，可以轻易地让自己脱离地面的束缚。
高阶骑士也可以将斗气凝聚于脚下，短暂地停留在空中。
他们只需要消耗少量魔力和斗气，制造一个反向的升力场，以抵消自身的重量。
这就等于把自己变成一个轻飘飘的热气球，停在半空中。
这不需要太多复杂的计算。
但是，悬浮绝对不等于飞行。
当然，力大飞砖的效果不是不行。
可想要像飞艇或者未来的飞机那样，进行远距离、高速度的定向飞行，是一件吃力不讨好，而且耗费极大的事情。
如果要像飞机一样飞，需要什么？
需要克服空气阻力。
需要制造强大的向前推进力。
还需要在这个过程中，时刻维持身体的空气动力学平衡。
这非常费劲！
如果一个法师想以每小时八十公里的速度在天上直线飞行，他必须同时处理极度复杂的信息。
要控制魔力向后喷射作为动力。
要感受侧风的干扰。
还要随时调节浮空术的输出以保持高度不掉下去。
甚至还需要用魔力在身体周围制造一个流线型的防护罩来降低风阻。
这不仅对魔力的消耗是一个深不见底的黑洞，对精神力的压榨更是致命的。
所以，在神秘侧，用肉体去模拟工业机械的飞行，是极其愚蠢的。
把人送上天，并且进行长距离投送这种事，交给工业器械是性价比最高的。
他站起身，走到理察的身边。
「放心吧，真要用空运的方式投放你们，肯定会给你们配置降落装置了！」
李维伸出手，重重地拍了拍理察结实的身子。
理察愣了一下。
降落装置？
他脑海里浮现出巨大的布伞，或者某种带有减速法阵的大型滑翔翼。
李维看著窗外的云层，心里的战术版图正在迅速扩大。
随著飞行器出来，魔装铠骑士进行空运投放，这是早晚的事情。
李维非常确信这一点。
目前的地面战场，随著当年但泽的胡闹、今年卡尔斯绞肉机的登场以及波斯湾战场的成型，已经开始演变成纯粹的工业绞肉机。
在波斯湾阿瓦士前线。
地雷、铁丝网、几百挺重机枪和两米深的战壕。
大罗斯的魔装铠在地面上冲锋，会受到高温、软沙地和密集火力的严重限制。
单体战力再强，只要不是维尔纳夫那样离谱级别的人，在防线面前也会被消耗殆尽。
而且就算是维尔纳夫，在正面战场也很受限，他这种战力，更合理的用法是投入特种作战。
但是，如果换一种思路呢？
不从地面走，而是从天上走。
别说过个几年，十几年，就算是一百多年后，这群魔装铠骑士都有很大的发挥空间。
因为他们是最完美的战术矛头，是终极的单兵武器。
只要不让他们在正面硬顶著几百挺机枪在泥地里冲锋，他们的破坏力依然是灾难性的。
李维在脑海里模拟著未来的战争画面。
随著科技发展，各国的统帅和参谋们，一定会想尽办法考虑怎么投送这帮人到战场上，投送到敌人大后方。
利用大型军用飞艇，或者未来装载了内燃机的大型运输飞机。
趁著夜色的掩护，飞到敌人防线的上空。
根本不需要他们去冲击正面的战壕。
直接把他们投放到敌人的炮兵阵地、后勤仓库、或者是敌人的指挥中枢上空。
穿著沉重魔装铠的骑士，背著特制的重型降落伞包，从几千米的高空直接跃下。
在距离地面还有几十米的时候打开降落伞减速。
或者直接在落地的最后阶段利用斗气爆发来抵消残余的冲击力。
他们落地之后，立刻开启斗气护盾，拔出剑或使用特制武器。
普通的后勤兵和炮兵，在这些钢铁怪物面前，根本没有任何反抗的能力。
普通的伞兵空降下去，落地后火力很弱，容易被地面部队包围歼灭。
但是魔装铠骑士空降，他们落地就是一个移动的重装堡垒。
哪怕只有十个魔装铠骑士成功降落在敌人的大后方，也能有很明显的效果。
这种立体化的打击方式，完全可以绕开正面那些恶心的地雷和铁丝网。
理察坐在沙发上。
他看著李维。
理察想到刚才李维说的降落装置和空运投放。
「……拿我们当个人吧！」
理察实在忍不住了，他直接翻了一个白眼，吐槽了一句。
他在心里觉李维现在简直是个毫无感情的压榨机器。
平时给他们穿上那么重的铁壳子去前线砍人就算了。
现在居然还想把他们装进飞艇里，然后像扔石头一样从天上往下扔。
这谁受了！
在半空中吊著一朵布伞往下落，在落地之前简直就是一个无法移动的活靶子。
如果敌人在地面上用重机枪或者防空火力打他们，他们连躲的地方都没有，只能在空中祈祷。
理察在心里抱怨著这种战术的危险性。
不过……
理察停止了抱怨。
他的脑子里突然浮现出了一副画面。
如果是深夜作战。
他穿著黑色的魔装铠，背著特制的降落伞。
从云层中直坠而下。
地面上的敌人毫无察觉，还在营地里睡觉。
他在半空中切断伞绳，像陨石一样重重地砸在敌人的军帐上，把敌人的将领直接踩成肉泥。
然后他在惊慌失措的敌军中拔出武器，大开杀戒。
这种突如其来的袭击，这种让敌人完全无法防御的降临方式。
理察的眼睛渐渐亮了起来。
他骨子里那种对于战斗的渴望被激发了，开始想像著敌人在火光中绝望尖叫的表情。
这好像很带感……
不用在泥地里和步兵死磕，直接落到敌人的心脏位置进行斩首。
理察摸了摸自己下巴上的胡茬。
他看向李维。
「神兵天降吗？」
理察的嘴角慢慢咧开，露出了一个好战的笑容。
他不再抗拒这种疯狂的想法了。
「仔细想想，我还挺喜欢的！」
理察给出了最终的评价。
吊舱里安静了一会儿。
理察靠在沙发上，脑子里还在回味著从天而降砸碎敌人的痛快感。
过了一阵子，他抬起头，看向坐回对面的李维。
理察的脸色变认真了一些，他想起了最近看的一些新闻。
「李维，我有个问题想不明白……」
理察开口问道。
「你问。」
李维点了点头，对于好兄弟的求知欲，他向来是来者不拒的。
「我一直听你们说，波斯湾那个破沙漠里有石油，所以合众国才愿意去打大罗斯，在那里死磕。」
理察皱著眉头，说出了自己的疑惑。
「不过我看最近的那些报纸，上面那些专家和政客，对于波斯湾的事情，描述的不仅仅是抢夺资源……他们总说那是合众国获取列强俱乐部的门票。」
理察摊开双手。
「这到底是个什么说法？不就是为了抢石油吗？怎么又扯上门票了？」
李维看著理察，觉这个问题问很好。
他在心里整理了一下措辞，打算用最直白的话给这个骑士解释清楚这背后的政治逻辑。
「石油是物理上的战利品……」
李维说道。
「而那张列强俱乐部的门票，则是政治上的资格证。」
理察听有些迷糊。
「资格证？合众国还需要什么资格证？」
理察不解地反问。
「合众国现在不是已经很有钱了吗？我听说他们的工厂很多，钢铁产量也很高……他们难道还不算列强吗？」
理察在心里觉，有钱有枪有工厂，这不就是强国了吗。
李维摇了摇头，直接否定了理察的看法。
「有钱，并不等于你是列强！」
李维盯著理察的眼睛。
「在这个世界上，一个国家如果只有庞大的财富和工业产量，却没有在战场上证明过自己的武力……那它在老牌帝国的眼里，就不是一头狼。」
「那是什么？」
「是一头极其肥胖的羊。」
李维给出了最现实的定义。
理察愣了一下。
他在心里琢磨著这个比喻，突然觉很有道理。
就像在街头，一个没有家族卫队保护的暴发户商人，就算他口袋里装满了金币，那些落魄的持剑男爵也只会看不起他，甚至想找机会抢他一笔。
「合众国现在就是那头肥羊。」
李维继续解释。
「旧大陆的这些老牌国家，比如大罗斯、阿尔比恩、法兰克还有我们奥斯特。大家都是在几百年的战争里，踩著无数尸体杀出来的。
「合众国以前只在自己的新大陆上玩，最近两年干最吸引眼球的事情，也就是去年跟著我们金融围剿阿尔比恩，和棉花贸易发了财。」
李维靠在沙发背上。
「但是，当他们想要跨过大洋，来旧大陆的餐桌上分肉吃的时候，老牌列强是不会承认他们的。」
「为什么不承认？」
理察问。
「因为他们没有流过血。」
李维的语气很现实。
「列强俱乐部的规矩很简单……你想坐下来一起吃肉，你必须证明你有掀翻桌子的实力。你必须让一个现有的列强流大血，有把一个现有的列强打满地找牙的能力。」
理察深吸了一口气。
他明白了一些……
「所以，合众国总统摩根，非要把那十万士兵送到波斯湾的沙漠里去？」
理察大声说道。
「他就是要用大罗斯帝国的血，来证明合众国不是肥羊，而是狼？」
「对。」
李维点了点头。
「大罗斯帝国就是阿尔比恩给合众国选定的垫脚石。只要在阿瓦士的战壕里，合众国能硬生生地把大罗斯的二十万主力打残，甚至把他们拖垮……
「那么全世界就会立刻改变对合众国的看法。」
李维用手比划了一下。
「阿尔比恩会闭嘴，法兰克会退让。合众国用十万士兵的命，换来的是全世界的敬畏。这就是那张门票。」
理察摸了摸下巴。
他在心里感叹，这些政客的心真是太狠了。
为了一个名头，就让十几万人在沙漠里当炮灰……
「可是，李维……」
理察又想到了一个问题。
「这个【列强】的名头，在这个年代到底有多么重要？值合众国下这么大的血本吗？就算不当列强，合众国在自己的地盘上闷声发大财不行吗？」
理察觉，踏踏实实赚钱才是最实在的。
虚名有什么用？
李维听到这个问题，轻笑了一声。
他在心里觉理察还是把这个世界想太温柔了。
「理察，这不是虚名……」
李维坐直了身体，表情变非常严肃。
「作为列强之一，这个身份代表的是制定规则的权力。如果你不是列强，那你就是被别人制定的规则所剥削的奴隶。」
理察也跟著坐直了身体，认真地听著。
李维开始给他算帐。
「我给你举个最简单的例子……关税！」
只见李维伸出一根手指。
「合众国的工厂每天生产出堆积如山的商品，他们本国的平民根本买不完，他们必须把商品卖到全世界去。
「如果合众国不是列强。当他们的商船开到别人的港口时，阿尔比恩或者其他国家，可以随便找个借口，对他们的商品征收百分之五十，甚至百分之百的关税！」
李维看著理察。
「这么高的关税一加上去，合众国的商品还有人买吗？」
「肯定卖不出去了，价格太高了。」
理察立刻回答。
「对。」
李维点了点头。
「商品卖不出去，合众国国内的工厂就会倒闭，工人就会失业，整个国家就会陷入经济危机！
「但是，如果合众国证明了自己是列强呢？」
李维伸出第二根手指。
「如果他们打赢了大罗斯。当他们的商船再开到别人的港口，如果别人敢收高关税，合众国的战列舰就会直接开过去，把炮管怼在对方的脑门上。
「他们可以强迫对方签下条约，规定关税不能超过百分之五。他们甚至可以要求在对方的国家设立租界，拥有自己的法庭，合众国的人在当地犯了法，当地政府都无权审判。」
理察听目瞪口呆。
合法的强盗！
他想到了这个。
也想到了他和李维的父辈。
他们的父亲，在海外，虽然只是大头兵，但也是如此被称之为强盗的。
当然，他们最终也死在了海外，成为了帝国主义的养分。
「这就是列强的特权。」
李维冷酷地总结著。
「列强可以在全世界强行推销自己的商品，掠夺廉价的原材料，而且别人还不能反抗。如果你不是列强，你就只能眼睁睁地看著别人把你的财富吸干。」
理察在咬了咬嘴唇，心中细细品味著李维说的话。
即便脑子里肌肉再多，他也总算明白摩根为什么要打这场仗了……
这不是为了面子，这是为了整个合众国未来几十年的国运和暴利。
不打这一仗，合众国永远只能在别人的脸色下做生意。
「我懂了……」
理察长长地吐出了一口气。
「所以他们必须在波斯湾流血！哪怕目前看，不能在短期内就直接回本，但对于未来而言，却是巨大的利益！」
李维点了点头，然后话锋一转。
「其实，波斯湾只是一个展示肌肉的舞台。合众国真正想要利用这个列强身份去打开的大门，并不在波斯湾。」
「那在哪里？」
理察好地问。
李维转过头，看向吊舱东边的窗外。
「在远东。」
李维平静地吐出三个字。
理察顺著李维的目光看过去，虽然外面只有云层，但他知道那个方向代表著什么。
「远东？你是说……大明帝国？」
理察的脑海里浮现出那些穿著丝绸、卖著瓷器和茶叶的东方商人。
「对，就是大明。」
李维收回目光。
「大明帝国有几万万的人口。那里是这个世界上最大、最肥沃的倾销市场。」
李维在心里非常清楚远东的局势。
在这个时代，谁能进入大明的市场，谁就能让自己的工业机器永远运转下去。
「现在远东是个什么情况？」
理察平时只关注打仗，对那么遥远的地方不太了解。
「大明帝国现在还在，体量依然庞大，但已经像一头生病的龙了。」
李维用最简练的语言描述著。
「他们在技术上落后了，虽然也在拚命买我们的枪炮，但骨子里的体制还没有转过弯来。」
然后，李维提到了另一个势力。
「你看大罗斯帝国，他们为什么拚命往东边扩张？看看辽东地区。」
理察想起了以前看过的一些情报。
「辽东的那帮被叫做呃呃呃，什么来著的家伙？」
他想说什么，但是一时间记不起来了。
理察对那块地方有过一些了解，但也就是仅限于一些比较恶趣味的玩意儿了。
「对，大明帝国口中的野猪皮。」
李维毫不客气地用上了这个称呼。
听到李维说出这个后，理察也终于是想了起来。
关于那边北伐这件事，就军队里偶尔看到的一些关于远东的报纸，还是不时会提到一两嘴。
「那群野猪皮以前还经常骚扰大明的边境，抢夺粮食。但是现在呢？」
李维摇了摇头，眼中带著理察难以理解的微妙感慨。
「那群野猪皮现在已经被大罗斯彻底奴役了……
「大罗斯人把那些野猪皮当成最廉价的奴隶。把他们赶进矿区去挖煤，赶进原始森林里去砍伐木材，每天都有大批的野猪皮累死在冰天雪地里。」
李维讲述著大罗斯在远东的残酷统治。
还是那句话，这个世界，对比前世，在李维看来早就面目全非了。
有的地方能套，有的地方硬套会很难受。
历史转了很多弯。
比如罗刹鬼趴在了野猪皮身上……
罗刹鬼突然杀了出来。
这两帮人在辽东的白山黑水之间狗咬狗，打血肉横飞，反倒让岌岌可危的别人猛地缓过了一口气。
「大罗斯就是靠著这种奴役，在辽东建立起了稳固的军事基地，并且想要南下寻找不冻港，直接把刀架在大明帝国的脖子上。」
理察听入神了。
说起最让人感慨的是，大罗斯人做梦都想南下，因为辽东的最南端，有著极好的不冻港！
然而……
历史又在这里开了个玩笑，他们跟野猪皮干的时候，有人没闲著，导致于远东大门被保住了。
有人趁著罗刹鬼和野猪皮狗咬狗，反向往大罗斯那方走私物资，用高出市价十倍的价钱卖给罗刹鬼劣质粮食和皮草，狠狠地刮了他们一层肥油，赚盆满钵满。
顺手牵羊，给当年的罗刹鬼气够呛。
「那阿尔比恩呢？他们肯定也不会放过远东吧？」
「当然不会。」
李维点头。
「大罗斯走的是陆路，阿尔比恩走的是海路。阿尔比恩的皇家海军无敌，他们的商船和军舰早就堵在了大明沿海的港口。他们和南方士大夫勾结，签下了很多条约，赚取了海量的白银。」
李维把话题拉回到了合众国身上。
「现在，你看看合众国的动作。」
李维提醒理察。
「合众国在打波斯湾之前，先干了什么？他们把舰队开到了南洋，抢占了费伦群岛。」
理察立刻反应过来了。
「他们在南洋布置阵地，就是为了把那里当成跳板！」
「完全正确。」
李维赞赏地看了理察一眼。
「合众国占领南洋，就是在远东的大门口插上了一根钉子。他们也想去那个庞大的市场里抢肉吃。」
李维在心里把合众国的战略拚图彻底拚完整了。
「但是，就像我刚才说的。当合众国的外交官拿著条约，走到大明帝国的朝廷上，要求和阿尔比恩一样的最惠国待遇时。大明的官员会怎么看他们？」
理察明白了。
「大明的官员会觉，你合众国算老几？你凭什么和阿尔比恩平起平坐？」
「就是这个道理。」
李维拍了一下大腿。
「大明虽然病了，但也不是随便一个暴发户就能欺负的。合众国如果不想在远东被阿尔比恩和大罗斯联手排挤，如果想让大明乖乖地给他们开门……」
李维的眼神变异常锐利。
「合众国就必须拿著一张沾满老牌列强鲜血的门票去敲门！」
「……只要在波斯湾把大罗斯打出血，合众国的外交官在远东讲话的时候，底气就足了。他们可以告诉所有人，合众国的军队一样能屠杀列强，合众国的炮弹一样能摧毁要塞。」
理察彻底理清了这复杂的国际关系。
一切都是为了利益，一切都是连在一起的。
南洋的泥潭，波斯湾的沙漠绞肉机，最终的目标，都指向了那个遥远而庞大的东方市场。
「那我们呢？」
理察突然想到了自己的国家。
「我们目前在远东，没有任何利益，也没有任何布置。」
李维说很直白。
「为什么？」
理察不解。
「因为太远了。奥斯特在大部分时间里是大陆国家，陆军天下第一，我们的海军比起阿尔比恩人仍旧处于追赶状态，与法兰克王国海军联合也是最近的事情……
「以前从旧大陆到远东，中间要跨越半个世界的海洋。我们需要补给港口，需要庞大的远洋舰队。
「阿尔比恩控制著航道，合众国进入了南洋。我们的手伸不了那么长。」
李维总结了奥斯特目前的国家战略。
「所以，威廉皇太子和宰相大人非常清醒。我们不去远东凑热闹，我们目前的核心利益，就在旧大陆，在境海的南岸。」
李维想到了他们正在筹划的能源B计划。
「我们要趁著他们所有人的目光都盯在波斯湾和远东的时候，把我们家门口的石油和地盘彻底消化掉。这才是最务实的做法。」
理察默默地点了点头。
他听懂了。
饭要一口一口吃。
奥斯特帝国现在的任务是稳固基本盘，把工业化和能源彻底抓在手里。
至于远东的大明，还有那些被大罗斯奴役的野猪皮，那是别人餐桌上的事情，和奥斯特无关。
「这个世界，真他妈的残酷。」
理察靠在沙发上，爆了一句粗口。
他看著窗外的蓝天，脑子里想著那些在各个大洲为了利益而死去的士兵。
「弱肉强食，一直如此。」
李维端起水杯，把剩下的水一饮而尽。
「只有站在食物链的最顶端，才能不被别人吃掉。摩根懂这个道理，所以他不惜一切代价要打波斯湾。我们懂这个道理，所以我们必须在帝都把那些不听话的旧资本全部绞死。」
飞艇继续在天空中平稳地飞行。
下方的大地依然辽阔。
但在这个时代，每一寸土地，都已经标好了它在列强帐本上的价格。
……
大罗斯帝国，首都圣彼堡。
维特伯爵快步走向皇帝陛下的书房。
就在半个小时前，他收到了奥斯特帝国通过秘密渠道发来的电报。
维特伯爵在心里把那个计划反复推演了好几遍。
他知道，大罗斯帝国现在没有别的选择。
波斯湾前线的二十万大军就算要打，也不能这样去进攻。
不依靠外力，光靠他们自己维持后勤线，太难了。
维特伯爵走到书房门前，卫兵为他推开了木门。
书房里，尼古拉三世的脸色非常难看。
他的桌子上堆满了从波斯前线发来的物资短缺求救信。
心情糟糕透了……
二十万大军南下，沙漠里的高温直接把大罗斯的魔装铠给废掉了。
没有了魔装铠的冲锋，那些饿著肚子的步兵面对合众国的机枪阵地，简直就是去送死。
「陛下。」
维特伯爵走到办公桌前，微微鞠躬。
「有什么事吗？维特。」
尼古拉三世抬起头，语气里带著明显的烦躁。
「是波斯前线又出问题了吗？还是阿尔乔姆又在要粮食？」
「陛下，不是前线的报告。」
维特伯爵说道。
他把手里的电报放在了皇帝的桌面上。
「这是奥斯特帝国发来的秘密提议。」
「奥斯特？」
尼古拉三世皱起眉头。
奥斯特人这个时候发来电报干什么？
难道又要来看大罗斯笑话的吗？
「他们想干什么？」
尼古拉三世冷冷地问。
「陛下，奥斯特人提议，他们可以帮我们把国内的粮食，转运到波斯湾前线。」
维特伯爵直接说道。
听到这句话，尼古拉三世愣住了。
他的大脑一时间没有反应过来。
「帮我们运粮食？」
尼古拉三世看著维特伯爵，觉这简直不可思议。
「奥斯特人会有这么好心？他们不是一直希望我们在沙漠里流血吗？」
「他们当然没有好心，陛下。」
维特伯爵立刻解释。
「他们这是在做一笔绝对暴利的生意。」
「什么生意？」
尼古拉三世问。
「他们利用金平原粮食丰收作为借口，对外宣称要向婆罗多次大陆西北的殖民地运送人道主义救济粮……」
维特伯爵把电报上的内容复述出来。
「这样，阿尔比恩人就找不到任何理由来阻拦他们的火车和商队。」
尼古拉三世点了点头，这个借口确实很完美。
「然后呢？」
尼古拉三世继续问。
「然后，这批粮食根本不会去婆罗多。」
维特伯爵说道。
「奥斯特人会把我们的物资装上他们的火车，直接从土斯曼帝国的铁路借道。」
「等等！」
尼古拉三世突然打断了维特伯爵的话。
皇帝陛下的眼睛瞪很大。
「土斯曼帝国？你疯了吗？还是奥斯特人疯了？」
尼古拉三世大声说道。
「我们刚刚在卡尔斯要塞和土斯曼人打了一场血战！我们杀了他们那么多人，他们也杀了我们那么多人！」
尼古拉三世觉这个计划在这里根本行不通。
「土斯曼的苏丹怎么可能允许奥斯特的火车，拉著给我们大罗斯军队的粮食，从他们的国土上经过？！」
「苏丹一定会派军队把火车炸掉的！」
维特伯爵看著愤怒的皇帝，摇了摇头。
「陛下，苏丹不会炸火车的。」
维特伯爵平静地说道。
「为什么？」
尼古拉三世很不理解。
「因为土斯曼帝国现在非常缺钱。」
维特伯爵给出了最现实的理由。
「奥斯特人会在私下里，把一笔极其庞大的过路费塞给土斯曼苏丹。」
维特伯爵在心里感叹，金钱的力量有时候比子弹还要强大。
「只要钱给足够多，土斯曼苏丹不仅会同意借道，甚至会派他自己的禁卫军去保护这批粮食。」
尼古拉三世沉默了。
他在心里感到一阵极度的荒谬和恶心。
敌人的国家，为了钱，居然可以闭上眼睛给他们放行补给。
这就是现在的世界吗？
全都是为了利益，没有任何的荣誉可言……
「好，就算土斯曼人为了钱放行。」
尼古拉三世咬著牙说道。
「那到了波斯之后呢？奥斯特人怎么把粮食送到阿尔乔姆的手里？」
「到了波斯边境，奥斯特人就不会再管了。」
维特伯爵继续解释。
「他们会把粮食批发给波斯当地的黑市商人和买办。」
维特伯爵把最后的分赃链条说了出来。
「那些波斯商人会组织骆驼商队，把粮食送到我们军队的营地附近。
「阿尔乔姆公爵的军需官只需要带著钱去接头，就可以直接买下这些粮食。
「全程没有任何官方的记录，就算被抓到了，也只能证明是波斯商人在走私。」
维特伯爵说完了。
尼古拉三世坐在椅子上，在心里把整个流程想了一遍。
奥斯特人出借口。
土斯曼人拿过路费。
波斯商人赚差价。
最后，大罗斯帝国到粮食，前线的大军物资问题解决，不必只靠那条死亡补给线……
「奥斯特人要多少钱？」
尼古拉三世的声音变有些沙哑。
他知道，奥斯特人搞出这么庞大的计划，绝对不可能只收一点点辛苦费。
维特伯爵咽了一口唾沫。
他其实很害怕说出这个数字，但他必须说。
「陛下……奥斯特人要求的回报是……」
维特伯爵停顿了一下。
「市场平价粮食的三倍价格，作为他们的运输路费。而且，他们要求我们用硬通货或者黄金结算。」
「三倍？！」
尼古拉三世猛地站了起来。
他的双手用力地拍在桌子上。
「他们怎么不去抢？！」
尼古拉三世愤怒地吼道。
「那些粮食本来就是我们大罗斯自己粮仓里发霉的陈粮！他们只是提供了一下火车，转了几个手，就要收三倍的路费？！」
皇帝陛下在心里觉就是敲诈勒索。
赤裸裸的敲诈勒索！
维特伯爵低著头，不敢看皇帝的眼睛。
他在心里并不觉奥斯特黑心……
帐不是这么算的。
「陛下，三倍的价格确实非常高昂。」
维特伯爵轻声说道。
「但是，如果我们不给这笔钱，前线的二十万人会不停地饿死。
「如果我们依靠高加索的后勤线继续用人力去背面粉……我们在路上消耗掉的人命和物资成本，远远不止这三倍的价格。」
维特伯爵说的是实话。
高加索的死亡运输线，才是真正的无底洞。
死再多的少数族裔耗材，也无法把足够的粮食送到阿瓦士。
尼古拉三世重新坐回了椅子上，脸色一阵青一阵白。
他当然知道维特伯爵说的是对的。
这笔钱，大罗斯必须出！
书房里的气氛变极其压抑。
维特伯爵看著皇帝陛下烦躁的样子，他在心里思考著接下来的对策。
这件事情涉及到庞大的财政支出，还涉及到和奥斯特、土斯曼的暗中外交，已经不仅仅是一个简单的军事补给问题了。
「陛下。」
维特伯爵决定提出一个建议。
「这件事关系到帝国后续的整体战略，以及国库的资金调动。」
维特伯爵看著尼古拉三世。
「您看，我们是不是把皇储殿下也叫来一起商量……」
这句话刚刚说出口。
维特伯爵就感觉到不对劲了。
空气仿佛瞬间被抽干了，尼古拉三世的身体突然僵住了。
皇帝陛下的眼睛慢慢地睁大。
「你说什么？」
尼古拉三世的声音低沉可怕。
维特伯爵吓往后退了一步。
他在心里暗叫不好，自己说错话了。
提起皇储，就是触碰了皇帝陛下心里敏感的那根神经。
「陛下，我只是觉……」
维特伯爵试图解释。
「闭嘴！」
尼古拉三世突然爆发了，指著维特伯爵的鼻子。
「商量？你让我把他叫来商量？！」
皇帝陛下愤怒地咆哮著。
「你是觉我这个皇帝是个白痴吗？！你是觉我连这种事情都处理不好，必须依靠别人来教我怎么做吗？！」
维特伯爵吓赶紧低下头。
「不，陛下，我绝对没有这个意思！」
他在心里后悔极了，自己为什么要多嘴提这一句。
但是尼古拉三世的怒火已经彻底被点燃了。
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