六月十八日。
奥斯特帝国，金平原大区，双王城。
「这是凯末尔又在向我们讨饭吗？」
李维看著可露丽送来的电报，开口问道。
「不是。」
可露丽摇了摇头。
「那是关于什么的？」
「是国内的教会发来的消息。」
「……教会找我干什么？」
「是圣约归正教的克莱门斯主教亲自发来的。」
他先是一愣，然后马上想起了这位。
奥斯特的圣约教神职人员，因为克莱门斯主教的懂事，现在很多人都在婆罗多内陆干事儿。
所以……
「是婆罗多的事情?」
李维拿起桌上的电报，拆开封条。
电报的内容很长，克莱门斯主教的措辞非常客气，带著讨好。
但主教的目的却让他瞪大了眼睛。
主教首先在电报里大篇幅地提到了婆罗多的事情。
为了配合李维在婆罗多制造混乱的计划，圣约归正教出了很大的力气。
那些牧师听从了李维的安排，乖乖地配合帝国的情报人员。
他们深入婆罗多最危险的地区，去接触那些最底层的达利特贱民。
牧师们给贱民发放食物，教导贱民认字，甚至协助走私武器。
他们告诉达利特贱民，只要拿起枪反抗高种姓，死后就能上天堂。
这套说辞极大地解放了达利特人的战斗力，给婆罗多猪王盟的王公统治造成了相当大的麻烦。
教会在这件事上可以说是劳苦功高。
现在，克莱门斯主教在电报里把这些功劳全都摆了出来。
然后，主教提出了他的要求。
他希望看在教会乖乖配合解放达利特的份上，李维能够给予教会一个回报。
而这个回报的地点在土斯曼帝国。
「怎么个事儿？」
刚刚处理完大区的一些政务的希尔薇娅推开门，走进了办公室，然后就注意到了李维的表情。
「他们想要耶路撒冷……」
李维把电报放在桌子上，好笑地看向希尔薇娅。
「耶路撒冷？」
希尔薇娅皱起了眉头。
「是的……克莱门斯主教希望，借著土斯曼帝国马上要组建大国民议会的机会，让我们在南方施加压力，为教会争取一下圣城耶路撒冷的控制权。」
李维在心里感到有些犯难。
他明白为什么克莱门斯主教会直接找上他。
因为他是婆罗多计划的全权特使，手里掌握著巨大的资源调配权。
更重要的是，他是土斯曼南方奥斯特部队的直接负责人之一。
第七集团军的后勤物流，全部由他负责。
在土斯曼南方沙漠里横冲直撞的装甲列车，也听从大区联合参谋部的指令。
他在土斯曼南方拥有极大的话语权，甚至比帝都的外交部还要好用。
所以，教会认为只要李维点头，奥斯特的军队就能开进耶路撒冷，把教堂建在圣城的中心。
「……这些信教的胃口真大！」
希尔薇娅先是无语，然后翻了个白眼讲道。
「不仅是我们国内的圣约归正教。」
可露丽在这时插了一句话。
「还有其他人盯上了那里？」
李维看向可露丽。
「是的。」
可露丽从自己的文件夹里拿出一份情报。
「我们的情报网显示，撒丁王国的圣仪大公教廷，这些天也有动作。」
「撒丁王国想干什么？」
希尔薇娅好问。
「圣仪大公教廷一直在向我们帝都的外交部旁敲侧击……
「他们希望奥斯特帝国能在谈判桌上，对耶路撒冷进行一些有利于他们的影响。」
李维听完，也是对这些信上帝的人，感到无奈了。
「他们想有点太多了！」
当前的真实地缘格局，在李维看来，完全不支持他们这么做。
那些坐在大教堂里的主教和教皇，根本不了解土斯曼南方的真实情况。
他们只看到了宗教书上的神圣，却无视了现实中的枪炮。
「那里毕竟是沙玛圣盟直接控制的地方。」
李维对两人说道。
土斯曼帝国南方的那些阿拉伯人，在信仰上，他们绝对只认沙玛圣盟。
「如果在那里惹事，会非常麻烦。」
如果奥斯特帝国的军队，为了国内教会的利益，贸然去弄什么恢复正统的宗教事情……
那结果是可以预见的。
虽然这确实能让奥斯特和法兰克等国的信徒陷入疯狂的欢呼。
可是……
「这会引爆一个能炸穿天的矛盾！」
李维严肃地指出了后果。
「……全面失控的宗教圣战？」
可露丽努努嘴，想到了这个结果。
一旦触碰了耶路撒冷这个逆鳞，沙玛圣盟的信徒会疯掉，然后直接开启圣战令。
到那时候，土斯曼帝国南方那些原本已经安分下来的阿拉伯部落，会瞬间暴走。
他们不再关心大国民议会的选票，也不关心阿尔比恩的金镑。
甚至整个土斯曼的信徒会为了保卫圣城，和奥斯特帝国的护路军队死战到底。
「我们的装甲列车再强，也无法在茫茫沙漠里面对几百万不要命的狂热信徒。」
李维摇头叹道。
而且这还会导致奥斯特帝国在土斯曼南方的所有投资崩溃。
「愚蠢至极的想法！」
话说到这里，希尔薇娅此刻对教会的要求已经是嗤之以鼻。
与此同时，李维想到了另外一个老牌列强。
「我们看看阿尔比恩是怎么做的，就知道教会的想法有多不切实际了。」
李维说道。
「他们现在在南方拥有极其稳定的影响力。」
阿尔比恩的商人和特工在南方活动自如。
「但是，你们有看到阿尔比恩的国教对耶路撒冷的事宜指手画脚吗？」
希尔薇娅思考了一下，摇了摇头。
「没有，阿尔比恩的国教非常安静。」
「这就是艾略特公爵的精明之处。」
李维在心里对艾略特的战略定力表示认可。
之前爆雷东方谷物贸易，奥斯特帝国被迫加大了对土斯曼南方的投入。
三个师团在南方的行动，每天都是支出。
土斯曼没有分裂，但现在土斯曼南方的市场、政治影响力，阿尔比恩是拿稳了的。
他们绝对不会让国内的宗教情绪，去干涉帝国在南方的地缘利益。
如果阿尔比恩的国教对耶路撒冷的事宜指手画脚，南方阿尔比恩支持的亲王就会立刻失去所有阿拉伯人的支持。
阿尔比恩的投资也会打水漂。
「阿尔比恩人都没让国教去碰耶路撒冷，我们更不可能去踩这个地雷。」
李维做出了最终的决定。
他绝对不会同意克莱门斯主教的疯狂提议。
但是，李维也没有完全否定耶路撒冷这个地方。
他的目光落在了那个城市的周围。
「不过，耶路撒冷的地理价值确实还不错。」
李维的手指在地图上点了点。
「你想要那里？」
希尔薇娅走过来，看著地图。
「我不要教堂，我要的是实实在在的利益。」
李维指著耶路撒冷周边的区域。
「你们看，这里有优良的港口，还有连接内陆的陆路走廊。」
李维在心里计算著物流的价值。
如果能确切控制这些港口和陆路走廊，奥斯特帝国的物资就可以直接从境海卸货，通过陆路直接运往南方沙漠。
这可以极大地缩短运输时间，降低物流成本。
「这比在城里插个十字架有价值多。」
信仰？
李维压根不关心。
耶路撒冷的宗教属性确实不能忽略，但大陆桥的地缘属性，和控制东方贸易的咽喉位置。
「你打算怎么跟帝都写建议书？」
可露丽问。
「反正不能用军队去抢，那样还是会惹怒沙玛圣盟……」
李维耸了耸肩。
然后转过身，看著两人。
「我们要通过凯末尔进行渗透干预。」
李维给出了他的计划。
「凯末尔现在不是要组建大国民议会吗？他急需外国的投资来稳定国内的经济，以此来换取民众对他的支持。
「我们可以给土斯曼帝国提供贷款，帮助他们建设工业。」
李维打算在接下来的外交谈判中，把这个作为条件提出来。
「作为交换，凯末尔必须把耶路撒冷周边港口的运营权，以及陆路走廊的铁路修筑权，承包给奥斯特帝国的企业。」
这种商业上的开发，是合情合理的。
沙玛圣盟虽然狂热，但他们也不会拒绝能带来工作和金钱的商业投资，只要奥斯特的企业不干涉他们的信仰就行。
「这样一来，我们就兵不血刃地控制了那片区域的经济命脉！」
希尔薇娅明白了李维的意图。
「是的，这才是最稳妥的方法。」
李维点点头。
「不过这件事还有个麻烦的点，我们要跟阿尔比恩竞争！」
「……那克莱门斯主教那边怎么回复？」
可露丽回到了这个棘手的问题上。
毕竟主教在婆罗多确实帮了大忙，直接拒绝面子上说不过去。
「回复他，直接拒绝他对圣城控制权的幻想。」
李维的语气很坚决。
「不过，我们可以给他一点小小的补偿。」
「给他们什么补偿？」
可露丽手肘撑在桌上，双手捧著下颌，好地望著李维。
「告诉主教，我们会在耶路撒冷周边的港口，建立奥斯特专属的商业区。
「且要是能谈的话，我们会争取在商业区内部，划出一块地，允许教会修建一座属于他们自己的大教堂。
「并且，允许他们向港口商业区内的奥斯特工人和雇员进行传教。」
这相当于给了教会在圣城周边一个合法的立足点。
「但必须严厉警告他们！
「绝对不允许任何传教士离开商业区，去向当地的阿拉伯人传教。
「谁要是敢惹怒沙玛圣盟，破坏了帝国的计划，我就直接把他的脑袋砍下来挂在港口上。」
听到李维这话，希尔薇娅笑了出来。
他只在乎帝国的利益和后勤的稳定。
「这已经是我能给他们的最大让步了。」
「如果他们不满意呢？」
希尔薇娅饶有兴趣地问道。
「那就让他们自己去沙漠里和沙玛圣盟拚命吧，奥斯特的军队一发子弹都不会支援他们。」
「我这就去起草回电。」
可露丽点了点头，她非常赞同李维的处理方式。
「凯末尔的大国民议会，应该快要热闹起来了吧。」
希尔薇娅挽起李维的胳膊，看著窗外说道。
「是啊，南方的那些政客，带著阿尔比恩的钱，肯定会在议会里掀起一场风暴。」
李维的语气里带著一丝期待。
他并不害怕土斯曼的议会变混乱。
议会越混乱，凯末尔就越需要奥斯特帝国的支持。
奥斯特帝国就能在谈判桌上拿到更多便宜的石油资源，以及更多港口的控制权。
……
阿尔比恩帝国，首都伦底纽姆。
枢密院，首席特别顾问办公室。
气氛显有些剑拔弩张。
阿尔比恩国教的红衣大主教坐在沙发上，脸色涨通红。
「艾略特公爵，您、还有内阁必须给予国教实质性的支持！」
大主教的声音很激动。
「我们到底要在什么时候，才能把代表国教的十字架插在耶路撒冷的城头上？」
大主教紧紧盯著办公桌对面的老人。
艾略特坐在宽大的办公椅上，表情没有任何变化。
他只当这位愤怒的大主教，是个不懂事的孩子。
「大主教阁下，我上周就已经解释过了。」
艾略特的语气平淡，公事公办地敷衍。
「关于土斯曼南方的宗教事务，帝国需要进行更全面的评估。」
「你们还在评估什么？」
大主教用力地敲了一下权杖。
「阿尔比恩的商人和特工已经在土斯曼南方建立起绝对的影响力了！」
大主教指著办公室墙上的地图。
「我们在那里有钱，有枪，还有听话的亲王！现在正是最好的时机！
「国教需要介入！我们需要在耶路撒冷拥有我们的教区，我们需要重新确立信仰的荣光！」
艾略特轻轻叹了口气。
这种对话真是浪费时间……
「我们必须尊重当地阿拉伯盟友的传统信仰。」
艾略特直接把皮球踢了回去。
「沙玛圣盟的信徒绝对不会允许你们在耶路撒冷修建大教堂。」
「我们可以用政治施压！」
大主教毫不退让。
「只要阿尔比恩的内阁和军方愿意出面，那些阿拉伯人不敢拒绝我们！他们拿了我们的金镑，就必须付出代价！」
可艾略特摇了摇头。
「这会让我们的投资彻底打水漂，女皇，我，内阁都不会同意这种冒险的行为。」
大主教听到这里，愤怒地站了起来。
「艾略特！你根本不明白耶路撒冷对国教的意义！」
大主教连公爵的尊称都不用了。
「这个时代变了！平民都在谈论工厂、机器和选票！
「教会的影响力正在下降，我们需要一场伟大的胜利来重新凝聚信徒！」
大主教开始讲述他那些不切实际的幻想。
「只要我们能进入耶路撒冷……只要我们能在地下挖掘出初代圣徒留下的圣遗物！」
大主教的眼神变化著。
「如果能找到真正的圣枪碎片，或者是真十字架的残骸……
「这能向全世界证明，神圣依然存在！」
大主教挥舞著双手。
教会迫切需要这些传说中的圣遗物，作为维持权威的最后底牌。
拿到这些东西，他们就能告诉信徒，神依然在注视著这个世界。
艾略特听著这些话，眉头渐渐皱了起来。
眼前大主教已经有些失去理智了……
就在艾略特准备直接下达逐客令的时候。
「大主教阁下，您的想法真是让人感到遗憾。」
坐在办公室角落另一张单人沙发上的男人开口了。
莫林。
阿尔比恩白袍大巫师，法师协会主席，世界顶级强者。
他今天正好来找艾略特商量一些事情。
大主教转过头，怒视著莫林。
「莫林主席，这是国教和帝国之间的事情，与法师协会无关！」
莫林没有理会大主教的愤怒。
他慢条斯理地整理了一下自己的袖口。
「都这个年代了，怎么还有人相信这种哄骗小孩子的故事？」
莫林毫不留情地开始嘲讽。
「耶路撒冷地下埋藏著初代圣徒留下的圣遗物？」
莫林轻笑了一声，语气里充满了不屑。
「就算那里真的埋著几块烂木头，或者生锈的铁片，那又有什么用呢？」
「那是神圣的象征！」
大主教大声反驳。
莫林摇了摇头，看大主教的眼神像是在看白痴。
「大主教阁下，您是不是在教堂里待太久，连外面的世界变成什么样都不知道了？」
莫林站了起来，走到大主教的面前。
他虽然穿著法师袍，但身上散发出来的顶级强者的压迫感，让大主教忍不住后退了半步。
「您知道大罗斯帝国在波斯湾死了多少人吗？」
莫林盯著大主教的眼睛。
「您知道合众国的榴霰弹在战壕里能把多少人撕成碎片吗？」
大主教没有说话，脸色变有些苍白。
「奥斯特帝国的装甲列车已经在土斯曼的沙漠里横冲直撞了！」
莫林继续说道，语气越来越冷。
「大炮，机枪，钢铁，还有数以千万计的工业产能……
「这才是现在的世界规则。
「就算您真的挖出了真正的圣枪碎片……
「您觉，那个生锈的碎片，能挡住奥斯特帝国的一发重炮轰击吗？」
大主教愣住了。
他的嘴唇颤抖著，想要说些什么来维护信仰的尊严。
可是他发现自己根本找不出任何有力的反驳。
「您拿著几块烂木头，就想去维持教廷的神圣神秘感？」
莫林最后给出了致命的一击。
「别做梦了，时代已经把你们抛弃了。」
大主教的脸从苍白变成了铁青。
太侮辱人了！
可是面对莫林这个世界顶级强者，他又不敢做出任何出格的举动。
「你们会后悔的！」
大主教咬著牙，恶狠狠地留下一句话。
然后，他转身，迈著僵硬的步伐，快步走出了办公室。
砰！
办公室的门被重重地关上了。
艾略特坐在办公椅上，看著莫林，无奈地摇了摇头。
「你说话总是这么直接，莫林。」
艾略特叹了口气。
「对付这些脑子里只有神话故事的蠢货，直接一点最有效。」
莫林重新走回沙发坐下，端起那杯还没喝完的红茶。
「如果我不把他骂走，他今天能在你的办公室里纠缠到天黑！」
艾略特揉了揉有些发胀的太阳穴，没有否认。
「有时候，我真的很羡慕奥斯特帝国。」
艾略特突然说出了一句让莫林感到意外，又情理之中的话。
「羡慕他们什么？」莫林好地问道，「羡慕他们的装甲列车？」
「不。」
艾略特摇了摇头。
「我羡慕他们对国内教会的绝对控制力。」
艾略特想到了情报局送来的关于婆罗多内陆的报告。
「奥斯特的圣约归正教，那些牧师和主教，他们就没有向国家要求什么虚无缥缈的圣城……」
艾略特的语气里带著深深的感慨。
「如果阿尔比恩的国教也能像奥斯特教会那么听话就好了。」
莫林听懂了艾略特的意思。
「说起来，奥斯特的教会现在在婆罗多干可是非常起劲啊！」
莫林顺著话题说了下去。
借由这个由头，两人的话题自然而然地转移到了婆罗多内陆的现状上。
婆罗多，那片庞大的次大陆，现在已经变成了血肉沼泽。
「现在婆罗多的情况怎么样了？」
莫林问道。
「极其糟糕，但也极其符合我们的利益预期。」
艾略特给出了一个矛盾的评价。
他站起身，走到办公室地图前，手指在婆罗多次大陆的位置上画了一个圈。
「如今的婆罗多内陆，泰米尔人已经彻底杀红了眼。」
情报局每天送回来的报告，上面都沾著血腥味。
奥斯特帝国通过走私渠道，把成千上万的步枪和弹药送到了那些最底层的达利特贱民手里。
奥斯特的牧师们在丛林里教导他们如何开枪，如何组织起来。
那些被压迫了几百年的贱民，一旦拿到了武器，爆发出来的破坏力是惊人的。
「他们不再满足于抢夺粮食，他们现在是要杀光所有能看到的高种姓。」
艾略特描述著那里的惨状。
「村庄被烧毁，神庙被砸烂……」
莫林听著，微微皱起了眉头。
「那婆罗多原本的统治阶层呢？他们不会就是一群废物吧？」
「当然不是。」
艾略特的手指在地图上移动了一下，指向了婆罗多的几个核心邦国。
「金莲教派现在也陷入了彻底的疯狂。」
金莲教派，婆罗多当地最大的本土宗教势力，代表著最高种姓的利益。
「他们宣布了最严厉的宗教法令，任何敢于同情贱民的人都会被处死。」
「那些王公们呢？」
在过去，婆罗多的那些王公们为了争夺地盘和财富，经常互相背叛，互相攻伐。
阿尔比恩帝国正是利用了他们之间的矛盾，才能用极少的兵力统治这片广袤的土地。
「这正是最有趣的地方。」
艾略特转过身，看著莫林。
「为了维持摇摇欲坠的种姓制度，这些王公们，经过几轮残酷的养蛊淘汰后……」
艾略特的语气饶有兴趣。
「他们现在已经心连心了。」
死亡的恐惧让他们放下了彼此的仇恨。
面对达利特贱民要将他们彻底毁灭的狂潮，王公们空前地团结了起来。
他们拿出地窖里所有的黄金，向阿尔比恩疯狂地购买机枪和火炮。
然后组建了庞大的高种姓联军，发誓要把所有的叛乱者杀干干净净。
「这听起来，已经不是简单的动乱了呀……」
莫林眨了眨眼，这可比费伦群岛的笑话厉害多了。
「是的，这已经要演变成全面内战了。」
艾略特走回办公桌，拿起一份情报文件。
「夹在次大陆西北方向，还有我们在婆罗多的核心区之间，这片广阔的地域，已经变了样。」
阿尔比恩帝国在婆罗多的核心区，主要集中在旁遮普地区以及沿海的重要港口。
这些地方是阿尔比恩榨取婆罗多财富的生命线。
目前，这些核心区还在阿尔比恩的牢牢控制之中。
「婆罗多的这口蛊盅，情况已经发生了质变。」
艾略特把文件扔在桌子上。
「饥荒开始后，我们和奥斯特帝国之间，为了互相牵制而进行的代理人干预，直接变成了养蛊……」
艾略特回想著几个月前，奥斯特开始武装达利特命令的时候。
那时候，很多人都以为这只是一场地缘政治上的互相放血。
「但现在，养蛊的性质变了。」
艾略特看著莫林，表情严肃。
「这已经变成了一场能喊出『杀光王公，打碎种姓制』的大变革运动。」
那些达利特贱民不再满足于做奥斯特帝国的棋子。
他们在这场血腥的杀戮中，觉醒了属于自己的政治诉求。
「而且，我们的情报网捕捉到了一个非常危险的新信号！」
艾略特抽出一张只有寥寥几行字的情报纸。
「出现了一个新的领导者。」
「除了叫阿克巴；汗的土匪…还有高手？」
莫林随口问道。
他只知道这个土匪头子出身的人，这个人奥斯特帝国最初在婆罗多扶持的代理人。
也是婆罗多爆雷的开端。
「是的，生与死之间，总能爆发出强烈的力量……」
艾略特感叹道。
「阿克巴；汗只是一个贪婪的土匪出身！他拿了奥斯特的枪，只知道抢地盘和抢黄金……他没有政治头脑，成不了真正的气候。」
艾略特指著手里的情报。
「现在有一面新的旗帜，一个婆罗多本地人。
「这个人，是在泰米尔人遭受残酷屠杀的过程中站出来的。」
艾略特详细说明了这个人与阿克巴；汗的区别。
情报显示，血海中站出来的这个人，具有极强的演讲能力和组织能力。
「他最危险的地方在于，这个人宣誓要建立一个属于婆罗多人自己的国家。」
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