六月二十八日。
下午。
波斯湾，阿瓦士战区。
在两军阵地中间的地带，立著一顶临时搭建的白色帆布帐篷。
帐篷周围的地面上，全都是弹坑。
泥土被炮弹翻了一遍又一遍，变成了黑褐色，混杂著残破的铁丝网、碎木头，以及士兵的碎肉和残肢。
帐篷的门帘被掀开。
大罗斯帝国前线总指挥，阿尔乔姆公爵走了进去。
跟在他身后的是大罗斯的参谋长，莫罗佐夫。
帐篷里之前已经有两个人了。
合众国远征军指挥官，韦勒少将，旁边的是他的参谋。
双方指挥官在帐篷中央碰面。
中间摆著张简陋的木桌。
阿尔乔姆看著韦勒。
韦勒也看著阿尔乔姆。
他们没有握手，也没有敬礼，只是互相点了点头。
作为亲手缔造了这场十九世纪末最血腥阵地战的两个最高指挥官，他们对彼此有一种复杂的认知。
韦勒少将的脸上没有胜利者的傲慢。
阿尔乔姆公爵的脸上也没有战败者的颓废，依然保持著大罗斯帝国高级将领应有的威严和体面。
「开始吧。」
韦勒少将率先开口。
「可以。」
阿尔乔姆公爵回答。
合众国的上校参谋走上前。
他把一张详细的阿瓦士战区军事地图铺在木桌上。
地图上画满了密密麻麻的等高线和坐标网格。
「这是我们目前掌握的战线情况。」上校参谋说道。
莫罗佐夫也走上前，打开皮质文件包，拿出了一张同样比例尺的地图。
两张地图拚在了一起。
政治家们在圣彼堡和华盛顿的电报里只负责说「停火」。
但前线的将军们必须落实「停在哪里」。
这就是他们今天在这里见面的第一个目的，划定绝对控制线。
韦勒少将从口袋里拿出一支蓝铅笔。
他指著地图上的一个点。
「从阿瓦士城郊的废弃水塔开始，向南延伸到四十二号高地，这是我们的前沿阵地……」
然后，他在地图上画了一条蓝线。
阿尔乔姆公爵看著那条蓝线。
他在脑海里核对大罗斯前线部队的报告。
「水塔在你们手里，但四十二号高地的北坡，昨天夜里被我们的步兵拿下来了。」
阿尔乔姆公爵说道。
韦勒少将转头看了一眼上校参谋。
上校参谋点了点头。
「是的，昨晚大罗斯的步兵发动了夜袭，北坡现在由你们控制。」
上校参谋承认了这一点。
韦勒少将用蓝色铅笔把线条稍微向南移了一点，绕过了北坡。
「那么，蓝线划在这里。」韦勒少将说。
莫罗佐夫拿出了一支红色的铅笔。
他顺著蓝线的前方，画了一条红线。
「这是我们的第一道交通壕。」
莫罗佐夫说道。
红线和蓝线在地图上紧紧地贴在一起。
在某些地段，两条线之间的距离在地图上甚至不到一毫米。
在现实中，双方的士兵在战壕里相距只有不到五十米，听到彼此咳嗽声。
「这条线太近了。」
韦勒少将看著地图说道。
「是的，太近了。」
阿尔乔姆公爵同意。
「士兵们的精神已经到了极限。」
韦勒少将直接点出了现状，士兵每天都在恐惧中度过。
「如果在停火生效后，我们依然保持现在的距离，一定会发生问题。」韦勒少将继续说道。
阿尔乔姆公爵完全明白对方的意思。
距离太近，任何一点声响都可能让一个神经衰弱的士兵扣动扳机。
只要有一声枪响，对面的机枪就会立刻还击，然后就是火炮覆盖。
停火协议会瞬间变成废纸。
「我们需要设立一个缓冲区。」
韦勒少将提出了建议。
「退多少？」
「双方各自向后撤退五百米。」
韦勒少将给出了一个数字。
阿尔乔姆公爵在心里计算了一下。
各自退五百米，中间就会空出一公里的地带。
「中间的这一公里，将作为非武装的无人区。」
韦勒少将补充道。
「任何人不携带武器进入无人区。
「如果在无人区发现携带武器的人员，视为破坏停火，另一方有权直接射击。」
韦勒少将把规则定很死。
阿尔乔姆公爵看著地图上的红线和蓝线。
「我同意。」
阿尔乔姆公爵点头。
莫罗佐夫和上校参谋立刻在地图上标注出了新的撤退线。
各自向后平移五百米。
原来的绞肉机阵地，将被彻底废弃，变成一片死寂的缓冲带。
划定完控制线，谈判进入了第二个环节。
人道主义交涉。
这是阿尔乔姆公爵今天必须落实的事情。
皇储在圣彼堡打出的旗号是「人道主义休战」。
为了配合皇储的政治表演，阿尔乔姆必须把人道主义做足。
「在停火正式生效后，我们需要清理战场。」
阿尔乔姆公爵说道。
韦勒少将看著阿尔乔姆，他知道对方这是在走政治程序。
但他没有拒绝的理由。
合众国也有很多士兵的尸体挂在铁丝网上。
把尸体收回来，对合众国国内的舆论也有好处。
「我同意清理战场，但这必须在严格的规则下进行。」
「你说。」
「停火生效后的头十二个小时，我们将这十二个小时定为绝对安全期。」
韦勒少将提出了时间框架。
「在这十二个小时内，双方允许派出医疗兵和后勤人员进入我们刚才划定的无人区。
「进入无人区的人员，绝对不允许携带任何武器。步枪、手枪、甚至刺刀都不行。
「他们只能携带担架、铁锹和医疗箱。
「并且，所有进入无人区的人员，必须在左臂上绑上显眼的白色布条，作为身份标识。」
韦勒少将的规则很细致，毕竟他必须确保清理战场不会变成一次变相的军事侦察或者突袭。
「可以。」
阿尔乔姆公爵答应了这些条件。
「我们需要把挂在铁丝网上的尸体拉回去。」
与此同时，他的声音低了些。
「还有那些在中间地带哀嚎了几天，还没死的伤兵。」
这在残酷的阵地战中是常见的景象。
许多士兵在进攻时中弹，倒在两军中间。
白天没人敢去救，晚上也找不到。
他们就那里流血，哀嚎，直到慢慢死去……
「双方的医疗兵各负责一半的区域……如果发现了对方的伤兵，允许进行简单的包扎后交还给对方。」
「大罗斯军队也会这么做。」
阿尔乔姆仍旧在维护大罗斯帝国的国体。
即便是在这片烂泥地里，大罗斯依然是一个帝国，不会在人道主义上落后于合众国。
处理完收尸和救伤的问题，阿尔乔姆公爵提出了另一个问题。
「关于战俘……」
阵地战中，虽然大规模的投降很少，但在夜间袭扰和争夺前沿哨所时，双方都抓获了一些零星的俘虏。
「我们需要进行初步的人数确认。」
闻言，韦勒少将转头看了一眼上校参谋。
上校参谋翻开手里的文件。
「根据我们目前的统计，合众国远征军在阿瓦士战区，共抓获大罗斯帝国各级官兵三百一十二人。」
上校参谋念出了数字。
莫罗佐夫也打开了文件包。
「大罗斯帝国前线部队，共抓获合众国远征军官兵两百八十七人。」
莫罗佐夫报出了己方的数字。
双方的战俘数量都不多。
在这个机枪和重炮统治的战场上，能活著成为俘虏也是一种运气。
「停火生效后，我们将把这些战俘集中到后方营地。具体的交换时间和地点，由双方的外交部门在后续的谈判中决定。」
「同意。」
阿尔乔姆公爵点头。
前线指挥官只负责确认数字，具体的政治交换不是他们的工作。
帐篷里的气氛稍微缓和了一些。
最棘手的边界和人员问题已经谈妥。
接下来，是技术性的同步环节。
第三个议题，同步时间与交战规则。
韦勒少将从军服口袋里掏出了一块怀表。
阿尔乔姆公爵也从大衣口袋里拿出了一块金色的怀表。
「我们必须确保双方的时间完全一致。」
如果在时间上存在误差，可能会导致一方已经停火，而另一方还在开火。
「圣彼堡和华盛顿约定的停火时间，是明天……」
韦勒少将抬头。
「六月二十九日，上午十一点整。」
阿尔乔姆公爵说出了那个精确的时间。
「没错……六月二十九日，上午十一点整。」
韦勒少将确认了一遍，低头看著自己的怀表。
「现在，我的时间是六月二十八日，下午三点二十四分，四十秒。」
韦勒少将盯著秒针。
「四十一，四十二，四十三……」
阿尔乔姆公爵看著自己的怀表。
「我的时间快了十五秒。」
阿尔乔姆公爵说著，拔出怀表的表冠，开始调整指针。
「三点二十四分，五十秒。」
韦勒少将继续报数。
阿尔乔姆公爵将时间对准。
「五十一，五十二，五十三……」
「我的时间已经同步。」
阿尔乔姆公爵按下了表冠。
「上校，你的时间？」
韦勒少将转头问道。
「已经同步，将军。」
「莫罗佐夫参谋长？」
「同步完毕，公爵阁下。」
四个人的时间现在完全一致，精确到了秒。
「明天上午十一点整，所有的火炮必须停止射击，所有的步枪必须关上保险。」
「大罗斯的军队会严格执行命令。」
时间同步完成后，他们必须讨论一个最现实的问题。
意外处理机制。
战场上不是每个士兵都能完美执行命令。
总会有神经紧绷的新兵，或者因为恐惧而失去理智的人。
「如果停火生效后，某个发疯的士兵突然开了一枪，怎么办？」
韦勒少将对阿尔乔姆公爵继续问道。
同时，这也是阿尔乔姆公爵最担心的问题。
「如果是单发步枪的声音，我们不要立刻进行火力报复。」
阿尔乔姆公爵建议道。
「我同意。单发步枪可能是走火，也可能是个人的发泄。」
韦勒少将点头。
「……但如果是机枪连射，或者有小股部队冲出战壕呢？」
韦勒少将继续追问。
「我们需要一个危机沟通渠道，防止误判。」
阿尔乔姆公爵想了想，提出了一个方案。
「信号弹……如果你们的阵地上发生了意外射击，而你们并没有进攻的意图，你们必须立刻向天空发射两发绿色的信号弹。绿色代表安全和解释。」
「……好的，如果我方阵地发生意外，我们也会发射两发绿色信号弹。」
韦勒少将思考了一下这个方案。
简单，直接，在战场上最容易被看到。
「好，两发绿色信号弹代表意外……那么，什么代表战争重新开始？」
「火炮。只要有任何一发火炮落入对方的阵地，停火协议自动撕毁。不需要任何解释，直接全面开火。」
火炮不是单兵武器。
一门火炮的发射，需要观测手、装填手、炮长的配合，甚至后方指挥所的命令。
火炮开火，绝对不可能是走火。
那只能代表上层的意图。
「我完全赞同。没有火炮，就没有战争。」
至此，所有的细节都已经敲定。
帐篷里陷入了短暂的沉默。
按照战争的黑暗潜规则，在停火命令下达，到正式生效的这段时间里，前线往往会爆发最猛烈的炮击。
这被称为最后的疯狂……
原因很简单。
抢占地形。
趁著最后几个小时，疯狂发动冲锋，抢占几个制高点或者水源地。
因为一旦停火生效，现在的战线就成了未来的国界线，或者是谈判桌上的重要筹码。
多占一米是一米。
这是所有经历过战争的老兵都懂的潜规则。
但是，此时此刻，在阿瓦士的这个帐篷里。
阿尔乔姆公爵没有提这件事。
韦勒少将也没有提这件事。
他们都知道这个潜规则，但他们两边都没有这么做。
阿尔乔姆公爵心里清楚大罗斯的现状。
皇储殿下在圣彼堡刚刚确立了地位。
皇储需要一场体面的人道主义休战，来向国内民众展示他的仁慈和对军队的爱护。
如果阿尔乔姆在今天晚上发动疯狂的炮击，导致双方在停火前死伤惨重……
那无疑是狠狠地打了皇储的脸。
皇储的政治表演就会变成一场笑话。
阿尔乔姆作为大罗斯的鹰派将领，他虽然渴望胜利，但他首先是一个懂政治的帝国公爵。
他绝对不会去破坏皇储的计划。
而在桌子的另一边。
韦勒少将同样没有下达炮击的命令。
他接到了华盛顿白房子的密电。
摩根总统在电报里明确指示，不必再有任何表演。
合众国的国库已经为了这场战争流了太多的血，烧了太多的金元。
摩根总统要的是止损，而不是在最后时刻为了几百米的泥地再去浪费几百万美元的炮弹。
更重要的是，双方上层都有秘密交流。
大罗斯的皇储和摩根虽然没有见面，但他们已经达成了某种心照不宣的地缘默契。
这种上层建筑的政治交易，直接决定了前线将军们的行为。
阿尔乔姆看著韦勒。
韦勒也看著阿尔乔姆。
他们虽然属于不同的阵营，但在这一刻……
他们都是政治家的工具。
「今天晚上，我的火炮依旧会保持沉默。」
韦勒少将先交了底。
「大罗斯的火炮，今晚也不会发出声音。」
阿尔乔姆公爵微微扬起下巴，维持著大罗斯统帅的尊严。
没有多余的废话。
不需要解释为什么。
他们都懂。
合众国的上校参谋将刚才讨论的所有条款，整理成了两份正式的备忘录。
他把一份放在韦勒少将面前，另一份递给莫罗佐夫。
莫罗佐夫检查无误后，放在了阿尔乔姆公爵面前。
阿尔乔姆公爵从口袋里拿出一支钢笔，在备忘录的末尾签下了自己的名字。
韦勒少将也签下了自己的名字。
没有照相机的闪光灯，没有香槟和欢呼。
只是一份局部战场的停火备忘录。
签完字后，莫罗佐夫和上校参谋互换了文件。
阿尔乔姆公爵站直了身体。
韦勒少将也站直了身体。
他们依然没有握手。
「再见，韦勒将军。」
阿尔乔姆公爵说道。
「再见，公爵阁下。」
韦勒少将回应。
阿尔乔姆公爵转身，带著莫罗佐夫走出了帐篷。
韦勒少将也带著上校参谋从另一边离开了。
阿尔乔姆公爵踩在泥泞的土地上，发出吧唧吧唧的声音。
他看著远处大罗斯的战壕。
他知道，明天十一点之后，士兵们终于可以从泥水里爬出来喘口气了。
但是，他的心里并没有轻松的感觉。
他回过头，看了一眼合众国的阵地。
在那里，机枪的枪管虽然冷却了，但它们依然指著这边。
而铁丝网依然锋利。
十九世纪末的第一场现代绞肉机，在这里拉开了序幕。
阿尔乔姆公爵知道，这也为将来二十世纪的战争，提供了一个可怕的开场。
「屠宰场……」
阿尔乔姆公爵在心里默默地说道。
他拉紧了大衣的领口，向著自己的指挥所走去。
阿瓦士的黄昏降临了。
战场上出的安静。
没有炮声，没有枪声。
只有风吹过的呜咽声，在为死去的士兵哭泣。
……
六月二十九日。
上午十点五十五分。
阿瓦士前线，大罗斯帝国前沿第一道交通壕。
大家紧紧贴著防炮洞的泥墙，没有人说话，连呼吸都压很低。
连长在一个小时前下达了正式停火的命令。
十一点整，全线停火。
命令传达到战壕的时候，没有一个人欢呼。
因为即便之前交火的烈度就已经降低了，可现在很多人还是没有真正相信这道命令。
在阿瓦士，他们已经被骗过太多次了。
所谓的正式命令，可能只是长官们在开一个恶劣玩笑。
或者是为了下一波死亡冲锋做准备的谎言。
扎伊采夫靠在尤利安旁边的木桩上。
「合众国人肯定会打炮。」
「闭嘴，扎伊采夫！」
旁边的一个老兵压低声音骂道。
「这是规矩。」
扎伊采夫根本不理会那个老兵。
「停火协议生效前的最后一小时，双方都会把剩下的炮弹全部打光，为了抢占最后一米的地盘。」
扎伊采夫把没点燃的香烟换到了嘴巴的另一边。
「等著吧，合众国的榴霰弹马上就会落下来，把他们的脑袋削掉！」
尤利安咽了口水。他抬起头看著天空，等待著那熟悉的尖啸声。
十点五十八分。
没有炮弹。
合众国的阵地那边，安静让人到一阵阵发毛。
从前段时间开始，两边都会象征性地在这个时候，开始用重机枪例行扫射。
十点五十九分。
每个人的心脏都在狂跳。
连长站在交通壕的拐角处，手里捏著怀表。
「十，九，八……」
连长开始小声倒数。
「三，二，一。」
十一点整。
时间到了。
什么都没有发生。
没有爆炸，没有枪声，没有冲锋的哨音。
这种安静，让大罗斯的士兵们感到一阵眩晕和不适应。
他们已经在这里待了太久，早就习惯了耳鸣、爆炸和战友的惨叫。
现在，哪怕是一阵风吹过，都那么突兀。
「停火了……」
连长把怀表塞进口袋。
「真的停火了？」
尤利安慢慢睁开眼睛，眼神里全是难以置信。
他试探性地抬起头，看向战壕的边缘。
没有子弹飞过来打碎他的钢盔。
扎伊采夫嘴里的香烟掉了，怪地望向合众国的阵地那边？
「……合众国的爷们儿也打累了？」
很快，后方的正是命令通过传令兵大声传递了下来。
「医疗兵！后勤队！出来！」
「戴上白袖标！」
「所有人，放下武器！」
「去中间地带收尸！」
军官们拿著大喇叭，在战壕里来回奔跑大喊。
有些人根本不是医疗兵，但也被长官随意地指派，加入了清理战场的队伍。
他们找了一块稍微干净点的破布，死死地绑在左胳膊上，把步枪留在了战壕里。
许多人双手空空，跟著前面的人，有些笨拙地爬出了战壕。
这是他们这几个月来，第一次在白天、完全直立著走上地面。
没有弯腰，不用匍匐。
而前方的土地，已经不能称之为土地了。
很快，他们看到了合众国的人。
合众国的士兵也爬出了他们的战壕。
他们同样没有拿枪，胳膊上绑著白色的布条。
双方的人，在这个被称作无人区的中间地带相遇了。
没有交谈。
甚至没有任何眼神交流。
大家都在刻意回避看著对方的脸。
每个人都在低头干活。
一处扭曲的铁丝网前面，那里挂著三具大罗斯士兵的尸体。
尸体早就腐烂发黑，肚子胀像个球，上面爬满了苍蝇。
刺啦一声。
尸体被扯了下来，同时被扯破了肚子。
恶臭的黑水混合著内脏流了一地。
「呕——！！！」
那股味道，直接让人跪在泥地里狂吐起来。
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