七月三日，上午十点。
奥斯特帝国，首都贝罗利纳。
车厢门打开。
从新大陆到旧大陆的轮船，然后再坐上火车，幕僚长普雷斯顿终于来到了贝罗利纳。
在他身后的是合众国国务卿，范斯塔特，提著公文包，一言不发地站在普雷斯顿侧后方。
李维今天穿著正装。
身份是准亲王的他，也是这次迎接合众国使团的核心人物。
站在李维旁边的，是奥斯特帝国的外交大臣克劳塞维茨。
双方在月台上进行了简单的握手。
「欢迎来到贝罗利纳，幕僚长先生，还有范斯塔特国务卿。」
克劳塞维茨微笑著开口。
「感谢奥斯特的迎接。」
普雷斯顿点了点头，目光在李维身上停留了片刻。
简单的寒暄之后，一行人走出了火车站。
火车站外，已经停放著几辆黑色的官方公务车。
车门关上，司机启动了发动机。
车辆缓缓驶入贝罗利纳宽阔的街道。
「奥斯特的内燃机比我们还快一点。」
普雷斯顿突然开口，他不不感慨一句。
这句话表面上是在评价汽车，但实际上是在评价两个国家的工业竞赛。
合众国拥有庞大的资本和资源，但在最顶尖的精密机械制造和内燃机技术上，奥斯特帝国确实走在了前面。
克劳塞维茨随后礼貌地回应：「合众国的内燃机应该也慢不了多少。你们有数量庞大的工厂和优秀的工程师，追赶只是时间问题。」
对此，普雷斯顿不置可否。
车厢内安静了片刻。
街道两旁的建筑向后退去。
贝罗利纳的街道干净整洁，巡逻的宪兵和行色匆匆的市民构成了这座帝国心脏的日常画面。
与此同时，克劳塞维茨拿出了今天的行程单，好地问了一句：「听说幕僚长先生想要参观拉法乔特皇家学院？」
这是一个有些特殊的请求。
通常来说，外国高级官员访问，行程多半是参观兵工厂、海军基地或者是政府职能部门。
主动要求参观一所大学，并不多见。
「是的，我提出了这个请求。」
普雷斯顿解释了他的理由。
作为旧大陆的移民后代，他的父辈们当年跨越大洋前往了合众国。
但是，当他的父辈们在晚餐桌上谈论起旧大陆的格局时，避不可免会提到一个名字。
奥托……
「我的父亲常常说，奥托宰相不仅统一了这片土地，他更可怕的地方在于，是为这个帝国打造的教育。他认为，这才是奥斯特能够源源不断产生力量的根源。所以，我想去看看。」
克劳塞维茨点了点头，表示理解。
拉法乔特皇家学院，是奥托宰相的起点，也是帝国培养顶级文官和精英的摇篮。
公务车在街道上转弯，朝著学院的方向驶去。
半个小时后，车辆停在了拉法乔特皇家学院的大门外。
一行人走下汽车。
作为拉法乔特皇家学院的毕业生，李维自然而然地承担起了向导的工作。
「这里是主教学楼，主要进行法学、政治学和经济学的基础授课。」
李维指著前方的一栋灰色建筑介绍。
普雷斯顿跟在李维身旁，一边走一边打量著四周，一些穿著制服的学生夹著书本匆匆走过。
就在这时，普雷斯顿停下了脚步。
他看向李维，突然开了一个玩笑：「这个地方算是宿命之地吗？图南殿下。」
「宿命之地？幕僚长先生指的是哪点？还有，我现在还不是亲王，普通称呼就行了，先生。」
他纠正了普雷斯顿的称呼。
订婚仪式还没有正式举行，册封亲王的程序也没有走完。
在政治外交场合，提前使用这种称呼并不严谨。
「这样不好吧……」
普雷斯顿摇头笑了笑。
他心里清楚李维的实际地位。
一个从这所学院走出来的平民学生，走上帝国决策层，甚至即将迎娶皇女成为亲王。
这不是宿命之地是什么？
而且这里也是李维权力的起点。
不过普雷斯顿没有在这个话题上继续纠缠。
一行人继续在校园里的林荫道上走著。
跟著，普雷斯顿把话题转移到了教育本身。
他开始讲了讲合众国的大学是怎么样的。
「像是拉法乔特皇家学院，这种国立大学，我认为是必要的。」
普雷斯顿看著那些的图书馆和实验室，语气认真。
也借此，普雷斯顿谈了谈眼下合众国的教育情况。
「在合众国建国初期，我们的高等教育几乎全部被私立大学垄断……」
他回忆著合众国的历史。
「比如东海岸的那些古老学校，他们由富有的商人和教派捐资建立，学费高昂。那里培养的是律师、医生和神职人员。可那是属于富人的俱乐部。」
李维和克劳塞维茨安静地听著。
「但是，随著合众国领土的扩张和工业的起步，我们需要的人才变了……能修建铁路的工程师，懂改良土壤的农业专家，懂机械的技工。私立大学提供不了这些，普通人也交不起昂贵的私立学费。」
跟著，普雷斯顿讲述了合众国政府的解决方案。
「所以在几十年前，我们的总统签署了一项法案。
「联邦政府将大量的国有土地拨给各个州。
「州政府将这些土地卖掉，用卖地的资金来建立公共大学。
「我们称之为赠地大学，也就是州立大学……」
普雷斯顿的语气中带著些许自豪。
「这些大学对平民子弟开放，学费非常低廉，甚至对本州学生免费。它们专门教授农业技术和机械工程，当然也包括军事战术。」
普雷斯顿认为，正是这些国立和州立性质的公共大学，为合众国这几十年的疯狂工业化提供了源源不断的工程师和技术工人。
「没有这些公共大学，合众国的工厂就招不到懂图纸的技工，农场就不知道怎么使用化肥。」
他认为，国家必须下场干预教育，不能完全交给私人资本。
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