七月二十日，中午。
奥斯特帝国，贝罗利纳。
中心区的一家咖啡馆里，客人们三三两两地坐著。
这里消费不低，能坐在这里喝咖啡、抽雪茄的人，通常都是有些闲钱的体面人。
律师、工厂的中层管理人员、或者是银行里的高级职员。
这场报纸上的思想战争，依然是这些人嘴里最热门的话题。
「都隔一天了，怎么一点动静都没有？」
「你觉他还会回应吗？」
坐在对面的一名年轻律师笑著问道。
胖商人摇了摇头，脸上带著丝嘲讽。
旁边的另一名戴著眼镜的职员也凑了过来，压低了声音，半开玩笑地说道：
「大家都知道，能写出那种文章的人，绝对不是什么在矿井里挖煤的穷鬼……他肯定受过极好的教育，读过很多书，甚至可能就是一个坐在豪华书房里的大贵族！」
「没错！」
律师赞同地点了点头。
「如果他暴露了自己富有的身份，那他之前那些呼喊的话，就成了虚伪笑话！这就是场滑稽的骗局！」
商人抽了口雪茄，吐出烟雾。
「所以，他现在肯定不敢回应了！一旦他写出点什么，他的底牌就漏了！」
商人的笑里带著一点意。
「他只能假装什么都没看到，这场闹剧该结束了！大家还是回去好好工作，想著怎么把房子点燃的疯子，注定是个胆小鬼！」
咖啡馆里响起了一阵轻松的笑声。
这种把高高在上的神秘人物拉下神坛的感觉他们很喜欢。
就在这几个人笑正开心的时候，咖啡馆外面的街道上，突然传来了一阵急促的奔跑声。
「号外！号外！」
报童嗓音穿透了咖啡馆的玻璃窗，传进了每个人的耳朵里。
「《帝国日报》最新头版！加急印发！」
报童一边跑，一边挥舞著手里的纸张。
「他回话了！马伦勒玛回应了！他在报纸上回话了！」
咖啡馆里的笑声瞬间停止了。
「什么？」
律师冲著窗外大喊了一声，然后直接站起来，快步跑向咖啡馆的大门。
不仅是他，咖啡馆里的其他客人们也全都反应了过来。
他们放下了手里的咖啡杯，丢下了吃到一半的点心，蜂拥著挤出了大门。
「给我一份！」
「我也要一份！给你钱，不用找了！」
街头上，报童被一群穿著体面的大人们团团围住。
大家伸出手，抢夺著那些报纸。
一份报纸被几个人同时抓住，然后伴随著刺啦一声，撕破了。
但没有人抱怨，他们只是急切地把剩下的部分抢到手里。
毕竟是加急印发，送到这条街上的报纸数量并不多。
买到报纸的人，立刻站在了原地，迫不及待地展开了纸张。
没有买到的人，则迅速凑到了那些拿著报纸的人身边。
咖啡馆的门外，形成了几个小圈子。
大家挤在一起，脑袋凑著脑袋，盯著《帝国日报》的头版。
年轻的律师抢到了一份完整的报纸，于是胖商人和戴眼镜的职员紧紧地贴在他的身后。
「快念啊！他到底写了什么？他承认自己的身份了吗？」
胖商人急躁地催促著。
「文章没有标题啊……你他娘的等会儿！急什么？！」
「那你倒是快点啊！我艸你的！」
「咳咳咳……我出生在奥斯特。」
听到这句话，周围的人挑了挑眉。
虽然传言都说这人是藏在大罗斯帝国的奥斯特人，但这确实是马伦勒玛第一次承认自己的国籍。
律师没有停顿，目光顺著文字往下移动，声音在略显安静的街道上响起。
「我的童年过很不错。」
这是第二句话。
胖商人听到这里，立刻冷笑了一声。
「看吧！我早就说过了！他就是个从小生活在蜜罐里的富家少爷！他马上就要说他的庄园有多大了！」
胖商人意地对身边的人说道。
律师没有理会商人的打断，他继续往下念。
「我拥有著丰富的农业经验。」
「农业经验？」戴眼镜的职员有些疑惑，「难道他是个大地主的儿子？」
律师的眼睛飞快地扫过后面的文字，表情逐渐变有些古怪。
他顿了一下，然后用带著点干涩的语气，把后面的话念了出来：
「这仅限于四岁那年，坐在漏风的屋顶下，帮我母亲掰玉米粒。
「而那是我人生中最轻松的工作……」
律师念完这句话，周围的几个人全都安静了下来。
四岁……
漏风的屋顶……
掰玉米粒……
最轻松的工作。
这几个简单的词语组合在一起，根本不是富家少爷的回忆。
而且，看著不像是自嘲，反倒是单纯的分享童年的趣事？
律师继续往下看，只觉文章的越来越特。
「……后来，我之所以能拿到那份令人羡慕的烟囱清洁工职位，完全益于我那时足够瘦小。
「你们可能不知道，在那个行业里，体型就是一切。
「很多胖孩子，或者是那些发育稍微好一点的孩子，他们爬到烟道一半的时候，就会被卡在里面。
「他们会在里面哭喊，然后老板只能用长长的竹竿去捅他们的脚底板，试图把他们捅上去或者弄下来。
「毕竟这非常影响工作效率。
「但我不一样！」
听到这里时，不少人都有些懵。
因为他们总感觉，这是带著自豪说出来的话……
「我那时很瘦小，能轻松地钻进那些被烟灰堵死的狭窄烟道里。
「我在里面跟一只灵活的老鼠没区别。
「有一次，我烟囱里遇到了一只很大的黑老鼠。
「它看著我，我看著它。
「我当时想，如果它咬我，我就咬它，因为我那时真挺饿的。
「幸运的是，它可能觉我身上太脏了，转身跑掉了。
「而这也是我在职场上取的第一次外交胜利……」
嗬~！
忍俊不禁的声音此起彼伏。
但笑了过后，他们又不不在微妙的心情中继续看下去。
「所以我非常感激。
「感谢贫穷。
「贫穷让我连饭都吃不饱，让我保持了完美的身材。
「让我在这项光荣的职业中打败了那些比我胖的竞争对手。
「这让我在五岁的时候，就拥有了别人无法企及的核心职场竞争力。」
律师念到这里，又停了下来。
他看著报纸上的文字，嘴巴微微张开。
周围听著的人，表情越来越复杂。
这段文字太滑稽了。
把钻烟囱这种危险悲惨的童工工作，包装成了什么令人羡慕的职位，把营养不良说成是核心职场竞争力，还讲了在烟道里和老鼠对峙的笑话……
胖商人的嘴角抽搐了几下。
他又想笑了，毕竟这段话的语气确实很幽默，让人想起剧院里的小丑在讲笑话。
但是他现在又笑不出来。
只要稍微有点脑子的人都能想像到，一个五岁的孩子，浑身沾满黑色的煤灰，在狭窄黑暗的烟囱里艰难爬行的画面……
这太地狱了！
如果他在烟囱里被卡住，或者吸入了太多的煤灰，他就会死在那个黑暗的通道里，变成一具黑干尸。
「他……他是在开玩笑吗？」
戴眼镜的职员结结巴巴地问道。
「他是在把经历撕碎了给我们看。」
律师低声说道。
继续往下看，报纸上的场景发生了转换。
……
工人们正坐在街边的台阶上，或者靠在砖墙上。
距离他们不远的地方，站著两名巡逻的宪兵。
再远一点的街角，还有几个治安巡防营的士兵。
这些士兵手里拿著步枪，表面上是在维持街头的秩序，四处张望。
但实际上，他们的脚步慢慢地往工人们聚集的地方挪动，耳朵竖高高的。
人群里，有个识字的年轻工人，正站在高一点的位置上，手里举著刚刚弄来的《帝国日报》。
年轻工人的声音很大，足够让周围的几十个工人，以及那些偷偷靠近的士兵们听清清楚楚。
「……感谢贫穷，让我在五岁就拥有了核心职场竞争力！」
年轻工人念完了烟囱清洁工的这一段。
工人群里爆发出了一阵大笑声。
「哈哈哈！核心竞争力！这小子说话真他妈有意思！」
一个老工人拍著大腿大笑。
「我小时候也干过那个！我差点在老爷家的烟囱里被熏死！那时候我怎么没觉这是什么竞争力！」
另一个工人笑著附和。
他们没有觉这种苦难有什么不能面对的，因为他们自己就是这样长大的。
这种充满黑色幽默的调侃，正对他们的胃口。
站在远处的几个治安巡防营士兵，也忍不住咧开嘴笑了。
他们很多人在当兵之前，也是在泥水里打滚的穷孩子，太懂这种感觉了。
年轻工人看著报纸，跟著大伙儿一起笑了一会儿。
然后，他清了清嗓子，继续往下念。
「父亲……」
年轻工人念道。
「我的父亲是帝国伟大的远征军士兵。
「他穿上了那身威风凛凛的军装，跟著长官去保卫帝国的海外利益，然后他长眠在了丰饶大陆的丛林里。
「为了表彰他的英勇，帝国给了他一枚闪亮的黄铜勋章，最后这枚勋章被送到了我的手里。
「我把它擦亮晶晶的，那时它在太阳底下闪闪发光，看起来非常值钱。
「所以我曾试图用这枚代表著帝国荣誉的黄铜勋章，去街角的面包店里，换半个发硬的黑面包。
「结果非常遗憾。
「面包店的老板不仅拒绝了这笔公平的交易，还拿著擀面杖把我打出来了。
「他告诉我，黄铜不能吃，荣誉也不能吃。
「我摔在泥水里，看著手里的勋章。
「我爱我的父亲，他是个勇敢的父亲，他为了帝国流尽了最后一滴血。
「但是我也知道，他在那片丰饶大陆上，跟著长官烧毁了别人的村庄，抢走了别人的粮食。
「也许，在某个炎热的下午，被他开枪打死的那个土著，那个土著的孩子，现在也正趴在某片被烧焦的土地上。
「那个孩子没有勋章，他现在也正在某个地方吃著泥土里的灰尘。
「看，这就是我们的妙联结。
「我和那个丰饶大陆的土著孩子，我们隔著几万里的海洋，我们连对方的语言都听不懂。
「但是，我们有著一样的肚子饿，我们有著一样死于战争的父亲。
「帝国的战争让我们在饥饿和失去父亲这件事情上，达成了完美的统一，这就是战争带给我的伟大馈赠……」
年轻工人念这段话的时候，声音不知不觉地降低了。
街边的台阶上，那些刚才还在放声大笑的工人们，全都安静了下来。
他们手里拿著吃了一半的面包，呆呆地看著那个站在木箱子上的年轻人。
这段话依然写很风趣。
这些词语组合在一起，充满了嘲讽和幽默。
但是，没有人能笑出来了。
在远处偷听的那个治安巡防营的士兵，也是一样的。
有人想起了自己远在乡下的老母亲。
如果有一天，他也像文章里的那个父亲一样，死在了某片沙漠或者丛林里……
来不及多想，因为文章还没有结束。
「母亲。」
年轻工人念出了下一个词。
「至于我的母亲，她是纺织厂的优秀员工。
「她热爱她的工作，每天要在机器旁边站十四个小时。
「她对工作爱深沉，她把自己的青春和汗水全都献给了那些轰鸣的纺织机。
「她太累了。
「以至于在她二十多岁的时候，她终于到了彻底的休息。
「在那台每天都要掉几个零件的纺织机旁，长眠了。
「工厂的老板是个仁慈的人。
「他没有抱怨我母亲死在机器旁边弄脏了地板，只是非常遗憾地表示，机器少了一个重要的零件，需要赶紧招一个新的工人来填补这个空缺。
「是的，我的母亲就是那个零件。
「她完成了她的使命。
「但这并不特殊，大家不用为我感到悲伤。
「因为我小时候的玩伴们，都住在同一条臭水沟旁边，他们的情况和我差不多。
「益于那些仁慈的工厂主和伟大的战争，我的那些玩伴们，基本都在十岁前，成功地实现了父母双亡的财务自由。
「我们不需要赡养老人，我们只需要在垃圾堆里寻找能够填饱肚子的东西。
「我们是这个帝国里，最自由、最没有负担的一群人。」
年轻工人的声音停住了。
一阵风吹过，卷起了街边的几片纸屑。
工业区里到处都是机器轰鸣的声音，但是这条街道上，却安静。
那个刚才大笑的老工人，默默地把手里剩下的那一点黑面包塞进了嘴里。
他的妻子，就是死在一家火柴厂里的。
那些坐在台阶上的工人们，表情微妙。
他们的嘴角似乎还挂著一点想要笑的弧度，因为文章里那句「实现了父母双亡的财务自由」实在是太荒诞搞笑了。
但是，他们的眼睛里，却有化不开的悲哀。
这种想笑却又想哭的表情，在每一张沾灰的脸上。
不远处的宪兵摸了摸腰间的警棍，感觉到了一种危险的气息。
可是他没有上前去驱散人群，而是下意识地往后退了两步。
……
奥斯特帝国，皇宫深处。
第二皇女专属的书房。
希尔薇娅和可露丽的目光落在那张报纸上。
她们已经看完了关于烟囱清洁工、关于阵亡的父亲以及死在纺织机旁的母亲那几段。
两人虽然都知道，但直接看著报纸上，李维直接展示自己的童年，还是不可避免有些伤感。
而更让人伤感的是，李维的这部分经历并不罕见。
「他总是喜欢用这种开玩笑的语气，去说最残忍的事情……」
可露丽看著报纸上的那些幽默的句子，心里难受。
希尔薇娅往可露丽身边贴近了些，调整了一下自己的情绪。
然后薇娅继续把目光投向报纸的下一段。
文章进入了下一个阶段。
「七岁那年，我迎来了人生的第一次产业升级。」
文章的语气依然充满了那种积极向上的分享感。
「我终于摆脱了扫烟囱这份没有技术含量的工作。
「我从清理物理灰尘的行业，成功转行去呼吸工厂的炼金毒气。
「那是份体面的工作，因为薪水很高。
「每个月，我能领到一个奥姆，外加三块肥皂。
「你们绝对无法理解三块肥皂对一个七岁孩子的震撼。
「要知道，从现在开始，我每个周末，都可以把自己洗能看出皮肤原来的颜色！
「我和小伙伴们现在是个体面人了。
「当然，高薪水总是伴随著高风险。
「代价是，我看见的工友们肺部经常发出手风琴一样的美妙音乐。
「晚上睡觉的时候，在几十个人的大通铺上，到处都是这种呼哧…呼哧的交响乐。
「不过，我的工长是个非常乐观的人。
「他有一次在车间里，咳出了一块小肉块。
「然后他用脚把那块肉踢进了下水道，笑著告诉我们，他最近正好觉体重超标了，这种咳嗽也算减肥了。」
希尔薇娅念到这里，眉头紧紧地皱在了一起。
这算什么乐观？
慢性自杀才对吧！
但在那会儿，这稀疏平常……
「我们那家工厂，是帝国军工产业链下游的一个小小环节。
「我们生产的东西，叫做【次级炼金底火粉末】。
「那是给陆军一些特别武器配套用的引燃物。
「这份工作其实非常有趣，每天都充满了未知的惊喜。
「我们需要把从南方运来的低劣火蜥蜴血液提取物，和高浓度的酸性溶解液混合在一起。
「那会儿的炼金设备，还没有现在那些大工厂里这么先进。
「没有恒温的蒸汽调节阀，也没有精密的防爆刻度盘。
「我待的车间，只有一口口架在煤炭炉子上的铁锅。
「而我们通常需要拿著一根木棍，站在铁锅旁边不停地搅拌。
「这份工作对操作者的节奏感要求很高。
「如果搅拌太慢，火蜥蜴的血液就会在锅底沉淀，然后铁锅就会直接炸开。
「如果搅拌太快，液体就会溅出来。
「干过的应该都懂，那种酸性溶解液可以瞬间把手背上的皮肉烧穿，让你清楚地看到自己白色的骨头。
「我的前任，就是因为上夜班的时候打了个瞌睡，导致铁锅发生了小规模的爆炸。
「他的脑袋当场决定离开他的脖子，飞去天花板上散步了。
「正是因为他的果断离开，才为我腾出了这个宝贵的高薪岗位。
「为了保住我脖子上的脑袋，我学会了绝对的专注。
「我在搅拌的时候，即使旁边有人开枪，我也不会眨一下眼睛。
「那段时间，我的皮肤总是带著淡淡的萤光蓝。
「我曾经兴奋地以为自己要变成某种神的魔法生物了，但街头的老医生告诉我，那只是重金属中毒……
「不过没关系，这并不影响我每个月拿到那三块肥皂。
「而这是工厂教会我的第一课，专注和不怕死是一切成功的基础。」
希尔薇娅看著这段文字，感觉自己的呼吸都有些不顺畅了。
李维把每天在生死边缘徘徊的工厂工作，写像是一场有趣的职场挑战。
他甚至在感谢那个被炸掉脑袋的学徒给他腾出了位置。
就这样，把自己七岁时的经历摊开在全世界面前。
「他真的做到了……」
可露丽在一旁轻声说道。
「他把自己的伤疤挖出来给别人看。」
希尔薇娅叹了口气。
她接著往下念，文章的内容发生了一点变化。
「在这家工厂里，我遇到了一位天使。」
希尔薇娅念出这句话的时候，声音稍微停顿了一下。
天使？
「她是工厂幕后老板的小女儿。
「一位非常心善的小姐。
「她那年大概只有六岁，有著一头漂亮的头发，像个精致的瓷娃娃。」
希尔薇娅眼睛突然睁大了。
她立刻转过头，看了一眼站在旁边的可露丽。
可露丽察觉到了希尔薇娅的目光，她的脸颊突然升起了一层红晕，眼神开始不自然地躲闪。
希尔薇娅没有说话，而是带著浓厚的兴趣，继续看报纸上的文字。
「有一天，这位心善的小姐跟著她的父亲和哥哥来车间里视察。
「她穿著干净的白裙子，站在车间门口，看著我们这些满脸脏污、拿著黑面包含著炼金粉末一起往下咽的学徒工。
「一般的富家千金看到这种场面，肯定会吓哭出来，或者捂著鼻子跑掉。
「但这位心善的小姐没有。
「她不仅没有哭，反而冷静地让随从拿来了一块黑板和一支粉笔。
「然后，她当著我们的面，在黑板上列出了一长串复杂的算式。
「她向我们工厂的幕后老板证明了一个伟大的理论。
「她通过计算我们的体能消耗、黑面包的营养转化率，以及铁锅搅拌的摩擦系数，出了一个结论……
「如果每天给我们这些学徒工增加半个煮熟的土豆，我们每天的搅拌效率可以提升百分之十四点五。
「而增加这半个土豆的成本，摊到每个人头上，仅仅只有每个月五十个弗林。
「但是效率提升带来的底火粉末产量增加，每个人可以为工厂每个月多赚三百个弗林。
「并且，这还能让我们多活三年，从而节省了工厂重新招募和培训新学徒的时间成本。
「她用纯粹的数学，证明了仁慈是可以变现的。
「而且是一笔高回报的投资。
「她的父亲看著黑板上的数字，当场决定采纳这个伟大的建议。
「我当时站在铁锅旁边，看著黑板上那些我根本看不懂的数字，心里充满了对这位六岁女孩的敬畏。
「她那恐怖的数学天赋让我惊叹！
「这简直是资本界的天才！
「在视察结束的时候，这位心善的小姐在经过我身边时，『不小心』从口袋里掉下了一颗水果糖。
「在她父亲发现之前，我以极快的速度伸出手，在半空中完美地拦截了那颗糖，没有让它落到有毒的地面上。
「她看著我，我看著她。
「我们进行了一次非常愉快的眼神交流。
「那是我童年时期吃过的最甜的东西。
「所以我一直认为，即使在最冷酷的资本泥沼里，只要你掌握了数学规律，你也能散发出人性的光辉。」
希尔薇娅念到最后一段，直接停了下来。
她放下手里的报纸，转过身，直勾勾地看著可露丽。
房间里安静了几秒钟。
希尔薇娅的嘴角慢慢地勾起了一抹调侃的笑容。
「哎呀呀……」
希尔薇娅故意拖长了语调，声音里满是戏谑。
「一位六岁就能精准算出剩余价值心善小姐……」
希尔薇娅凑近了可露丽的脸，仔细端详著。
「可露丽，你说，这位小妹妹，跟你小时候是不是长很像啊？」
可露丽的脸现在已经红熟了。
「我……我只是在帮父亲算帐……」
可露丽越解释，头低越深。
「是啊，用数学来证明仁慈，顺便掉一颗糖。」
希尔薇娅笑著打趣。
她完全能想像出六岁的可露丽穿著白裙子，在黑板上认真算帐的样子。
也能想像出那个浑身沾满绿色毒粉的李维，在半空中接住那颗糖时的画面。
两个在不同位阶、不同轨迹上的人，在工厂里，发生的一次妙交集。
「你们两个在那么小的时候，发生过这么多有趣的趣事……现在他还把这件事写到了报纸上，让全世界的人都看到了！」
希尔薇娅用手肘轻轻撞了一下可露丽的胳膊。
「这算不算是他在向你表白啊？」
「别取笑我了，希尔薇娅。」
可露丽有些不好意思地抬起头。
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