「皇兄，我人还没到撒丁，你这边就开始想我了？」
皇宫书房里，威廉刚抬起头，希尔薇娅已经自顾自地在对面坐下了。
「你来了正好，有些事要跟你说。」
「什么事？别又是让我帮你带话，刚才去见了父亲，那边我已经领了一句话了，你要再加一句，撒丁国王今年大概要折寿。」
「不是带话，我找你，是因为安妮莉丝。」
希尔薇娅听到这个名字就笑了。
「安妮莉丝怎么了？你终于打算求婚了？」
「不是这个。」
威廉才不会接这个茬。
「我是想拜托你，这次去撒丁，多照顾她一下。」
希尔薇娅的笑容慢慢收了起来，盯著威廉看了好一会儿。
「等一下，让我理一理这个逻辑……安妮莉丝想去撒丁看她姐姐，你担心她一个人去不安全，但又拦不住，所以我提出出使撒丁，你就把安妮莉丝塞进我的使团里，名义上我是出访的皇女，实际上是给安妮莉丝当掩护……」
她看向威廉的视线越发调侃。
「现在你又让我多照顾她，也就是说，我既要当外交使团的领队，又要当安妮莉丝的保镖……皇兄，你是不是觉我这个妹妹特别好用？」
「……确实挺好用的。」
希尔薇娅抓起桌上的便签纸朝他扔过去，威廉偏头躲开。
「我还没说完！好用归好用，但这也是因为你确实是最合适的人选，安妮莉丝在撒丁不能暴露身份，而整个使团里，能保证她绝对安全的人，只有你！」
毕竟放眼整个奥斯特，能打过她的人基本不存在。
「……这倒是实话。」
希尔薇娅点点头。
「放眼整个圣律大陆，能跟你正面交锋的人，阿尔比恩的莫林大师算一个，法兰克的维尔纳夫大师算一个，大罗斯那个彼罗夫可能也算半个，有你在安妮莉丝旁边，我确实一点都不担心她的安全！」
威廉顺杆往上爬。
希尔薇娅微微眯起眼睛：「你夸这么卖力，后面是不是还有别的？」
「没有没有，全是真心话！」
威廉的表情诚恳极了。
希尔薇娅哼了一声：「行，安妮莉丝的安全我负责，反正我本来就挺喜欢她的，你不说我也会照顾她……」
「那就拜托了。」
威廉松了口气。
但希尔薇娅没有站起来走人的意思：「不过皇兄，你刚才说了一大堆，全是在担心安妮莉丝……你怎么就不担心担心我呢？」
威廉眨了眨眼：「担心你？担心你什么？担心你把撒丁王宫拆了吗？那也不是没可能……」
「我是认真的！我是你妹妹，亲妹妹，你拜托我照顾别人，怎么不见你拜托别人照顾我？我在你眼里就这么不需要关心？」
威廉终于憋不住笑了。
只不过他的笑一出来，希尔薇娅就作势要上来给他一个蝎子固定了。
见状，威廉赶紧摆手：「希尔薇娅，我不是不关心你！我仔细想了想，这世上能搞定你的人，大概就只有李维和可露丽了！」
希尔薇娅的表情瞬间僵住了。
「……呸呸呸！什么叫搞定我？你换个词！」
「能让你乖乖听话只有他们两个，有他们在你身边，我确实没什么可担心的！」
希尔薇娅想反驳，但发现反驳不了。
她确实在李维和可露丽面前会放下很多东西。
「那是我给他们面子！」
「对对对，是给他们面子！」
威廉连连点头。
「……跟你说话太费劲了！」
她站起来往门口走，走了几步又回头。
「安妮莉丝的事你放心，我保证她在撒丁一根头发都不会少！」
「多谢！」
希尔薇娅出了书房，走廊上迎面碰到李维和可露丽。
「跟威廉聊完了？」
「别提了，我那个皇兄真的没救了……他先是把我当成安妮莉丝的保镖，然后夸了我一大堆，最后说这世上能搞定我的人只有你们两个……你说他是不是欠揍？！」
李维想了想：「他说的是实话啊。」
希尔薇娅举起手就要往李维脑袋上招呼。
「还说！你也欠揍！」
可露丽在旁边轻轻笑了一声。
「皇太子殿下的意思是，有我们在你身边，他不用操心你的安全，这是对你的信任，也是对我们的信任。」
「可露丽，还是你会说话……李维你给我好好学著点！」
「学著呢~！」
希尔薇娅哼了一声，大步往前走了。
「快点快点，还有一堆东西没收拾完！」
李维和可露丽跟了上去。
……
八月二日，贝罗利纳中央车站。
皇家专列已经停在站台上，使团成员陆续登车。
希尔薇娅在车门口跟礼官确认最后几项行程细节，可露丽在旁边核对随行人员名单。
安妮莉丝上车了，坐在靠窗的位置，手里翻著图书。
威廉到比预计早，一个人从车站侧门进来，李维正在站台上跟皇家卫队的队长确认沿途安保安排，余光瞥见威廉的身影，跟队长交代完最后几句，转身迎了上去。
「殿下今天这么早？」
「我把枢密院那边的会议推到下午了……」
威廉看了看周围，压低声音。
「李维，过来一下，有件事单独跟你说。」
两人走到站台靠后的一根柱子旁边，这里离专列有段距离，别人听不见他们说话。
「之后就拜托你们了。」
威廉开口就是这一句。
李维等他继续往下说。
「希尔薇娅那边，我不好跟她多讲，我怕她又觉我偏心，到时候给我当场按下……你是知道她的！」
威廉的表情无奈又心虚。
「上次在书房里，她就因为这个差点给我来了个蝎子固定！」
李维差点当场笑出声。
他努力把嘴角压下去，但效果不太理想。
「殿下，你的顾虑我理解，但说实话，希尔薇娅心里明白很，她就是嘴上不饶人，该护著的人她一个都不会落下……」
「我知道，所以我才更要提前跟你说。」
威廉叹了口气。
「安妮莉丝的事，我已经跟希尔薇娅讲过一遍了，再说就显我不信任她，但你是另一回事，你是她未婚夫，有些话我跟你说比跟她说更方便。」
「殿下请讲。」
「安妮莉丝这次去撒丁，虽然希尔薇娅出使能吸引大部分注意力，但万一有意外情况，我需要有人能替安妮莉丝做决定。」
「所以殿下是希望我在必要的时候可以独断专行？」
「差不多是这个意思，希尔薇娅的性格你也知道，遇到事情她会自己冲上去，但安妮莉丝不一样，她不会给人添麻烦，越是这样越需要有人在旁边替她挡著，可露丽那边我不担心，所以……」
「所以殿下把担子压在我身上了。」
「压给你，我放心！你不像希尔薇娅那样需要我操心，也不像可露丽那样低调到让人忘记她的存在，你能在关键时刻把人护住，最重要的是，在安妮莉丝的心里，你也是可信的人之一。」
「……能被安妮莉丝信过，那是挺难的。」
「其实我觉这趟去撒丁，时机卡正好。」
威廉点了点头，眉头舒展开来，整个人明显松弛了些，话题也跟著转了个方向。
「撒丁当了我们这么多年小弟，现在要跟我们离心离德，远征军的事，阿尔比恩的事，他们最近干的这些事，确实不太当人了。」
「是该敲打敲打了。」
「煤铁制裁还挂著，他们的炼钢炉快熄火了，南部的商会天天堵在财政大臣门口，说起来，父亲让希尔薇娅带的那句话，估计能让撒丁国王噎一阵子。」
「陛下确实挺会挑时机的。」
威廉摆摆手，示意这个话题到此为止。
两人从柱子后面走出来，回到站台上。
使团成员已经全部登车，礼官站在车门旁边等候著。
希尔薇娅站在车门台阶上，手扶著栏杆：「你们两个在柱子后面嘀咕什么呢？」
「在说你坏话！」
「李维你给我上来！我也要让你体验一下什么是蝎子固定！」
威廉站在月台上，朝希尔薇娅挥了挥手：「别闹了，到了撒丁记给我发电报。」
「知道了知道了！」
希尔薇娅转身往车厢里走。
威廉目送希尔薇娅进了车厢，又朝李维和可露丽点了点头，然后转身往出口方向走了。
他走过车厢窗户时，目光不经意间扫过靠窗的位置。
安妮莉丝正坐在那里，手里那本从图书馆借来的书翻开在中间某页，但她的视线窗外。
两人的目光隔著玻璃交汇了片刻。
威廉没有停下脚步，脸上也没有多余的表情，只是嘴角微微向上弯了一下，很轻，然后很快就恢复了平时的样子。
安妮莉丝那么安静地笑了一下，然后把视线重新落回书本上。
汽笛响了。
专列缓缓驶出站台，贝罗利纳的街景在车窗外慢慢后退。
……
「八月内必须取可见的军事成果，否则后续援助彻底中止。」
八月二日傍晚，远征军指挥官在滩头营帐里读完了都灵发来的最新电令。
他转头看向帐外那片被夕阳染成橘色的浅滩，浮桥还在，工兵上午刚加固了第三段浮箱，岸上的四门野战炮已经架好了射击阵地。
「都灵那帮人是不是以为我们在度假？」
指挥官对副官说。
「他们大概觉巴塞隆纳的城墙是纸糊的。」
副官答道。
与此同时，指挥官认为确实不能再等了。
远征军从涉水上岸到现在，完成了滩头阵地的加固，浮桥的搭建，部分野战炮的卸载和炮兵阵地的标定，还从那批迟到了好几周的起重吊臂配件里凑出了一套能用的舰岸转运系统。
眼下远征军在岸兵力已接近九千人，火炮十六门，其中四门已经在松林后方的高地上完成了射表校准。
问题是这些家底在都灵的公文里只值四个字，未见进展！
「给都灵回电，远征军将于八月上旬展开对巴塞隆纳外围防线的侦察与试探性进攻，具体作战方案随后上报。」
副官记下命令，又问了一句：「目标选在哪个方向？」
指挥官铺开巴塞隆纳周边地形图。
民兵的主力防线沿巴塞隆纳以南的沿海土路展开，略伦特从六月选举之后就一直在加固这些阵地。
撒丁侦察队六月想往内陆推，被略伦特用原木和沙袋垒的路障堵了回去。
七月又试了一次，结果发现民兵在土路两侧新增了三处交叉火力点，还挖了散兵坑和交通壕。正面硬推代价太大。
但巴塞隆纳港区北侧的工业园区方向，民兵的防御远没有南面那么严密。
那里有一片废弃的纺织仓库和几条年久失修的货运铁路支线，地形复杂，不适合大部队展开，但正因为如此，民兵在那边的驻防兵力也相对薄弱。
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