秦风推了推眼镜：“我的动机更简单些——我是科学家，我想知道源能的本质，想知道这个世界为什么会变成这样。北极星基地有旧时代最完整的源能研究资料，值得冒这个险。”
叶澜耸耸肩：“我是为了钱。‘守望者’给的报酬足够我妹妹在铁砧城安全生活三年。至于什么真相、什么研究，我不在乎。”
很现实的理由，但至少诚实。
苏寒看着三人，突然意识到，这支临时组成的队伍，每个人都有自己的目的和执念。他们不是无私的英雄，只是被命运推到一起的、想要达成各自目标的普通人。
某种程度上，这反而让人更安心。
“我父亲留下的笔记里，提到了‘深渊’和‘救赎’。”苏寒缓缓开口，“他说，深渊烙印不是诅咒，而是钥匙。能打开某扇门，通往……某种真相。”
“什么样的真相？”秦风追问。
“笔记被撕掉了关键几页，我不知道。”苏寒摇头，“但我有种感觉，北极星基地里有答案。而且那个答案，可能不只是关于我父亲的失踪。”
凌霜和秦风对视一眼。
“吃完早点休息。”凌霜最终说，“明天要进入核心区，需要保持最佳状态。守夜顺序：我第一班，叶澜第二，秦风第三，苏寒第四。每班两小时，有问题吗？”
没人反对。
晚餐后，叶澜和秦风各自回帐篷休息。凌霜抱着狙击枪，坐在遮蔽所边缘，眼睛盯着黑暗深处。
苏寒没有立刻去睡，而是走到河边——保持安全距离——望着暗红色的河水。
河水很平静，但偶尔会有气泡从河底冒出，破裂时释放出淡绿色的荧光。河对岸的树林里，传来不知名生物的叫声，像是婴儿啼哭，又像是金属摩擦。
“睡不着？”
凌霜的声音从身后传来。
“嗯。”苏寒没有回头，“太多事情想不通。”
“比如？”
“比如，为什么是我？”苏寒终于说出一直压在心底的疑问，“为什么我父亲要在我身上植入深渊烙印？如果这真的是‘钥匙’，那他要打开的是什么‘门’？门后面又是什么？”
凌霜沉默了一会儿。
“我不知道答案。但根据‘守望者’的情报，‘神之血脉’在过去十年里，至少进行了三次大规模的‘祭祀’仪式。每次仪式都需要一个‘容器’，用来承载所谓的‘神之恩赐’。”
她走到苏寒身边，也望着河水：“前两个容器都死了，在仪式过程中爆体而亡。你是第三个，但你活下来了。不仅活下来，烙印还发生了进化。”
“所以我是……成功的实验品？”
“也许是，也许不是。”凌霜转头看他，“但有一点可以肯定：你父亲选择你，一定有他的理由。也许是为了保护你，也许是为了利用你，也许两者都有。”
很残酷，但可能是真相。
苏寒想起那些破碎的记忆片段：手术灯下的父亲，眼神里的愧疚和狂热。那个男人爱他吗？当然爱，苏寒从不怀疑这一点。但在爱之上，伊万诺夫博士首先是个科学家，是个为了研究可以付出一切的人。
“如果他真的利用了我……”苏寒低声说，“那我找到他之后，该说什么？”
凌霜没有回答。
因为就在这时，河对岸的树林里，突然响起了一声尖锐的哨音。
不是自然的声音，而是人工制造的、有规律的信号。
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