没有时间收拾帐篷了。四人抓起最重要的装备，冲向装甲车。
苏寒跳上副驾驶座，秦风发动引擎。头车和尾车也同时启动，车灯撕裂黑暗，照亮了前方——
密密麻麻的身影从树林中涌出。
不是游荡者。
这些东西更矮小，四肢着地爬行，皮肤是暗绿色的，布满黏液。它们的头部异常巨大，嘴巴裂开，露出密密麻麻的尖牙。眼睛退化成两个白点，但显然有其他感官能力，因为它们在车灯照射下没有丝毫迟疑，直扑过来。
“是‘腐化猎犬’！”秦风猛打方向盘，躲开第一波扑击，“沼泽里最麻烦的群居变异体！它们通常只在核心区活动，怎么会跑到这里来！”
“是风暴的影响！”凌霜在通讯频道里喊道，“源能脉冲驱赶了所有生物，把它们逼出了栖息地！不要纠缠，直接冲过去！”
三辆装甲车开足马力，朝沼泽深处冲去。
腐化猎犬群紧追不舍。它们速度极快，四肢在泥沼上奔跑如履平地，很快就追上了车队。几只猎犬扑到车身上，用爪子和牙齿疯狂撕咬装甲板，发出刺耳的刮擦声。
“甩掉它们！”叶澜从尾车的射击孔开枪，子弹击中一只猎犬，爆出一团暗绿色的浆液。但更多的猎犬前仆后继。
苏寒这辆车也被盯上了。三只猎犬扒在车门上，其中一只甚至试图用头撞击车窗玻璃。防弹玻璃出现裂纹，但还没碎。
秦风猛踩刹车，然后急转弯。惯性把两只猎犬甩飞出去，但第三只牢牢抓住后视镜，还在继续攻击。
苏寒看着窗外那张狰狞的面孔。
猎犬的嘴巴几乎贴在了玻璃上，他能看到喉咙深处蠕动的肉芽和滴落的黏液。暗红色的眼睛——如果那还能叫眼睛——死死盯着他，充满了纯粹的饥饿和恶意。
然后，猎犬突然停止了攻击。
它歪了歪头，像是察觉到了什么。不是针对苏寒，而是针对他手臂上的烙印。
下一秒，猎犬发出一声尖啸，主动松开爪子，跳下车去。它甚至没有回头，直接钻进路旁的灌木丛，消失了。
其他猎犬也出现了同样的反应。它们像是受到了惊吓，纷纷放弃攻击，四散逃窜。
短短十几秒，追兵全部消失。
车队继续行驶了一段距离，确认没有追兵后，才缓缓停下。
四人在通讯频道里沉默了一会儿。
“刚才……发生了什么？”叶澜最先开口，“那些猎犬为什么突然跑了？”
“是苏寒。”秦风看向副驾驶座，“它们感知到了烙印的气息。”
苏寒抬起左手，绷带下的烙印正在发烫，但这次不是疼痛，而是一种……威严？像是掠食者释放出的警告信号。
“深渊烙印是最高级别的源能印记之一。”秦风分析道，“对低等变异体有天然的压制力。那些腐化猎犬本能地感到了恐惧，所以逃跑了。”
凌霜：“也就是说，苏寒能驱散一部分变异体？”
“只对低等有效。如果是碎岩兽那种B级以上的，不仅没用，反而可能激怒它们。”
“但至少是个优势。”凌霜思考着，“如果我们加快速度，在明天白天穿越核心区，利用苏寒的烙印驱散低等变异体，节省战斗时间……”
“风险依然很大。”秦风提醒，“核心区不止有变异体，还有地形陷阱和源能乱流。”
“留在外面风险更大。”凌霜下了决定，“投票吧。同意加速穿越核心区的举手。”
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