凌霜偏好她那把特制的长刀和一把大口径手枪，近战能力极强。叶澜是狙击和侦察专家，但林区视野受限，她选择了一把带消音器的紧凑型突击步枪和大量投掷物（震撼弹、烟雾弹、破片手雷）。秦风是技术支援和火力手，携带了一把轻机枪和全套的无人机维护工具、电子战设备。苏寒自己，除了标准配枪和军用匕首，最重要的“装备”就是手臂上的烙印，以及父亲那本越来越显神秘的笔记。
“驱虫剂和抗真菌喷雾必须带足，幽影密林的虫子和孢子很麻烦。”秦风提醒道，“还有，解毒剂，针对几种已知的林中毒物和变异生物毒素的广谱解毒剂，能多带就多带。”
“夜视仪每人一个，林子里可能比现在更暗。”叶澜补充。
“绳索、抓钩、砍刀，开路和攀爬用。”凌霜言简意赅。
最终整理出的装备包分量不轻，但还在可接受范围内。每人还有一个紧急求生小包，内含水、高能食物、信号棒、急救用品等，随身携带以防万一。
准备妥当，三辆车也被妥善隐藏。凌霜再次检查了伪装和传感器，确认无误。
“好了。出发。”她看了一眼手腕上的定位器和时间，“现在是下午两点左右。我们必须在五个小时内，步行穿越至少十五公里的丘陵和林缘地带，抵达老猎人小屋。时间紧迫，保持队形，注意脚下和周围环境。叶澜前哨，秦风断后，苏寒走中间。出发！”
四人小队离开了相对安全的临时隐蔽点，再次踏上了危机四伏的荒野。背后，被伪装网覆盖的车辆静静沉睡在干涸的河床中，仿佛三块不起眼的岩石。前方，是更加诡异莫测的侵蚀丘陵，以及丘陵尽头，那片被称为“幽影”的、仿佛能吞噬一切光线的广袤密林。
脚下的土地松软崎岖，风化的碎石在靴子下滚动。空气中弥漫的腥甜气息似乎更浓了一些。没有鸟鸣，没有虫叫，只有永不止息的风穿过岩缝发出的呜咽。铅灰色的天空下，四个渺小的身影，排成紧凑的队形，沉默而坚定地向着那片深绿色的、不祥的阴影前进。
叶澜端着步枪，走在最前，目光锐利地扫视着前方和两侧的岩石、灌木丛。她的步伐轻盈而谨慎，尽量避开松软的沙地和可能隐藏危险的缝隙。
苏寒走在中间，右手习惯性地按在腰间的手枪柄上，左手手臂上的烙印处传来隐隐的温热感，但并不强烈，只是像一个沉默的监视者。他脑海中偶尔还会闪过锈铁桥上，那些锈朽行者最后静止、然后被崩塌吞没的画面。那些破碎的执念低语，似乎还在意识深处留下淡淡的回响。
秦风殿后，除了警戒后方，他肩头的微型无人机也在低空盘旋，提供更广阔的视野。他手中的平板上显示着传感器数据和粗略的地形图。
凌霜走在苏寒侧前方一点的位置，既是策应，也是指挥核心。她的长刀并未出鞘，但手一直虚按在刀柄上，身姿挺拔，步伐稳定，仿佛任何突如其来的危险都无法动摇她的意志。
丘陵地带比预想的更加广阔。风化形成的奇岩怪石如同沉默的巨兽，匍匐在铅灰色的天幕下。地面除了碎石沙土，开始出现大片大片龟裂的硬质黏土层，裂缝中生长着那种紫黑色的、黏腻的低矮植物，踩上去会发出轻微的“噗叽”声，流出暗色的汁液，散发出淡淡的甜腥腐败气味。
“避开这些植物。”凌霜低声道，“汁液可能有腐蚀性或者致幻毒性。”
他们小心地绕行。寂静中，只有风声和脚步声。但这份寂静，反而更让人心头紧绷。在这片被源能深度污染的土地上，死寂往往意味着有更高级的猎食者存在，或者即将有危险发生。
果然，在翻过一道碎石坡，进入一片相对平坦、布满大型卵石的区域时，叶澜突然举起拳头，示意停止。她半蹲下身，目光紧紧锁定前方大约五十米处，一块三四米高的灰白色巨石底部。
“有东西。”叶澜的声音压得很低，通过头盔内置通讯传到每个人耳中，“巨石底部阴影里，热量信号异常，轮廓不规则……像是一堆东西盘踞在那里。动作很慢，几乎不动。”
秦风立刻操控无人机降低高度，从侧方缓缓接近，同时开启了热成像和生命体征扫描。
“确认有生命反应……不止一个。热量分布……奇怪，像是多个冷血个体堆积在一起。轮廓……等等，它们在动！”
无人机传回的画面经过图像增强，显示在秦风的平板和苏寒等人的战术目镜辅助显示屏上。只见那块巨石底部的阴影中，一堆灰褐色的、凹凸不平的“物体”正在缓慢地蠕动、分离。那赫然是七八只体型堪比大型犬类的生物！
它们有着类似蜥蜴的扁平身躯，但皮肤并非鳞片，而是一种疙疙瘩瘩的、与周围岩石颜色纹理极度相似的角质外皮，完美的拟态。头部呈三角形，嘴巴很大，咧开时能看到细密而锋利的牙齿。四肢粗短有力，爪子尖锐。最诡异的是它们的眼睛，没有眼睑，只有一对惨白的、似乎没有瞳孔的凸起，此刻正齐刷刷地转向无人机所在的方向——尽管无人机处于静音模式和光学迷彩状态，但它们似乎能通过别的感官察觉到了什么。
“是拟态岩蜥，群居，擅长伏击，爪子有毒，皮肤坚韧。”秦风快速调出数据库信息，“它们通常静止时与岩石无异，一旦有猎物进入伏击范围，会一拥而上。速度很快，尤其是短距离爆发。”
“绕不过去。”凌霜观察了一下地形，这片卵石区域是必经之路，两侧是更陡峭的岩壁和更密集的那种紫黑色毒植。“准备战斗，速战速决。叶澜，优先解决可能从侧翼包抄的。秦风，无人机干扰它们的感觉器官。苏寒，跟紧我，注意脚下可能还有潜藏个体。自由开火！”
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