又前行了约半个小时，他们遇到了一条横亘在面前的、宽阔的“路”。但这并非人工或兽径，而是由无数深紫色、手腕粗细的藤蔓交织铺就的“地毯”。这些藤蔓表面湿滑，布满细密的倒刺，彼此紧密缠绕，覆盖了大约十米宽的范围，一直延伸到视线尽头的雾气中。藤蔓本身似乎在微微蠕动，如同巨大的肠道在缓慢消化着什么。
“噬血绞藤，活性状态，”苏寒低声说，他调取了数据库中的资料，“强酸性分泌物，倒刺有麻醉效果，会缠绕并消化任何踏上它的较大型动物。不能直接通过。”
无人机升高，试图从上方寻找跨越点，但发现上方的树枝间也垂挂着类似的藤蔓，只是颜色稍浅。“空中路线也有拦截，密度稍低，但有风险。”秦风分析着传回的画面。
“用这个。”凌霜从背包侧袋取出几个小巧的金属罐，递给每人一个，“高温燃烧剂，喷射覆盖。叶澜，秦风，左右两侧警戒可能被惊动的其他生物。”
凌霜和苏寒上前，在藤蔓“地毯”的边缘，小心地将金属罐中的银色凝胶状物质喷射在最近的藤蔓上。凝胶一接触藤蔓表面，立刻发出嘶嘶的响声，冒出白烟。藤蔓剧烈地抽搐起来，仿佛感到剧痛，周围的藤蔓也向被灼烧处蠕动。凌霜果断按下遥控。
“轰——”
并不剧烈的爆炸声，伴随着耀眼的橙色火焰猛地腾起。高温燃烧剂瞬间产生超过两千度的高温，但燃烧范围控制得极为精确。紫色的藤蔓在火焰中迅速蜷缩、碳化，发出类似油脂燃烧的噼啪声和一种尖锐的、仿佛无数细针摩擦的嘶鸣。火焰只持续了不到十秒就熄灭了，留下一条约两米宽、横跨藤蔓带的焦黑通道，两侧的藤蔓还在痛苦地扭动，但不敢靠近仍有余温的炭化区域。
“快过！”凌霜率先冲上焦黑的通道。脚底传来坚硬滚烫的触感。四人鱼贯而过，冲入对面的林地。回头望去，那些未被烧到的藤蔓正缓缓向着焦黑区域蔓延，试图重新连接，但它们对高温的恐惧让这个过程相当缓慢。
“这森林……简直是个活着的陷阱迷宫。”秦风抹了把额头上并不存在的汗——更多是心理压力所致。
“节省体力，少说话。我们才走了不到三分之一的路程。”凌霜看了看导航，眉头微蹙。偏差更大了。幽影密林内部的地形和植被似乎一直在缓慢变化，旧的地图资料可靠性正在急剧下降。
短暂的休整和水分补充后，队伍再次开拔。光线似乎更暗了，并非因为天色（他们早已看不到天空），而是因为上方的树冠层变得更加厚密。磷光苔藓和发光真菌成了主要光源，但它们提供的光线幽暗、跳跃，将影子拉得扭曲怪诞。雾气在低洼处聚集，形成一片片乳白色的“水潭”，走在其中，腰部以下都被吞没，只能依靠战术目镜的透视模式勉强分辨脚下。
“等等，”叶澜再次停下，这次她的声音带着明显的疑惑和警惕，“你们有没有听到……水声？”
众人侧耳倾听。在几乎绝对的寂静背景下，一丝极其微弱、但确实存在的潺潺流水声，从右前方的迷雾深处传来。导航显示，那个方向并非预设路径，但理论上，如果存在稳定的水源，倒可能成为一个地标。
凌霜调出地图，对比惯性导航和可能的水系记录（极少）。“记录中附近没有显著地表径流。但这片区域我们缺乏详细数据。小心接近，保持距离观察。可能是水源，也可能是别的东西。”
他们调整方向，朝着水声传来的方向谨慎移动。脚下的腐殖质层变得更加湿润，甚至有浅浅的积水。空气中那股甜腻的花香似乎浓郁了一些，混合着水汽，让人有些头脑发沉。面罩的过滤系统提示检测到多种复杂有机挥发物，但浓度尚未达到警报阈值。
穿过一片特别茂密、长着巨大扇形叶片的灌木丛后，眼前豁然开朗——一条小溪出现在面前。溪流约三米宽，水流平缓清澈，溪底铺着色彩斑斓的鹅卵石，在周围幽暗环境和零星发光植物的映衬下，溪水本身也仿佛泛着淡淡的、梦幻般的蓝光。溪流两侧，生长着一种低矮的、开着银色小花的植物，散发着浓郁的香气。这与周围阴森压抑的环境格格不入，甚至可以说得上“美丽”。
然而，这种“美丽”在幽影密林中，往往意味着极致的危险。
“不要靠近溪水，不要触碰那些花，”凌霜的语气是前所未有的严厉，“是幻光溪和银梦草。溪水可能含有高浓度致幻微生物和神经毒素，银梦草的花粉是强效幻觉诱导剂。这整片区域都是一个巨大的陷阱。”
仿佛为了印证她的话，叶澜的战术目镜放大功能捕捉到，清澈的溪水下，彩色的鹅卵石之间，隐隐有细长的、苍白的影子缓缓摆动，像是水草，又像是某种生物的手指。而在对岸的阴影里，似乎有几具动物的骨架，姿态安详地躺在银梦草丛中。
“绕过去，逆风方向，拉开至少五十米距离。”凌霜果断下令。
然而，就在他们准备后撤时，异变突生。
一阵极其轻微、仿佛风铃摇曳的声音响起，来自他们头顶。还没等众人抬头，一片银色的“光雾”从上方高大的树木枝叶间飘洒而下。那是银梦草的花粉，被某种不知名的气流或生物惊扰，形成了这片粉尘云。
“闭眼！屏息！面罩全封闭模式！”凌霜厉喝，同时自己也瞬间完成动作。
但是，花粉的浓度超出了预期，而且部分花粉似乎带有某种粘性，竟然附着在了作战服和装备表面。虽然面罩提供了呼吸保护，但战术目镜的镜片上也沾上了一些极细微的银色颗粒。更麻烦的是，苏寒在听到警告、抬头查看的瞬间，几粒花粉飘落，粘在了他未完全闭合的战术目镜边缘，少量被他下意识吸入。
“咳咳！”苏寒闷咳一声，虽然立刻屏息并开启了面罩全封闭，但已经迟了。
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