离开零号样本库的道路比预想中更长。那条向上的斜坡通道蜿蜒曲折，布满岁月侵蚀的痕迹。老旧的照明线路时断时续，在漫长的黑暗中，三人只能依靠叶澜手电筒的光束前进。
凌霜走在最前面，手掌上的细微刺痛感如同心跳般持续存在。她能感觉到那种连接——微弱但清晰，像一根无形的线从她的意识深处延伸出去，另一端系在身后那座石碑上。这不是幻觉，不是心理作用。当她集中注意力时，甚至能“感知”到石碑的存在，感知到那些幽蓝纹路缓慢脉动的节奏。
“你的手怎么样了？”秦风在她身后问道，声音在狭窄的通道中回荡。
“没事。”凌霜回答得简短。她不想解释太多，不想让另外两人担心，也不想让他们知道这种连接有多深。有些秘密，暂时只能自己承担。
通道开始变宽。墙壁上出现了更多人类活动的痕迹：用喷漆画的箭头，已经褪色的警告标语，甚至还有一些用刀刻下的日期和名字。最新的一组刻字显示的时间是“灾变后第37年”，也就是五年前。
“看来不止一队人来过这里。”叶澜用手电照亮那些刻痕，“猎人协会的探索队，还是其他据点的人？”
秦风蹲下身，用手指抹过一道较新的划痕：“看这标记风格，像是黑市的‘清道夫’。专门探索废墟、搜刮旧世界科技的雇佣兵。他们不会登记行程，也不会分享发现。”
“那就解释得通为什么协会档案里关于零号样本库的信息那么少了。”凌霜说，“有人来过，但没回去报告。或者回去了，但选择隐瞒。”
“为什么隐瞒？”叶澜问。
秦风站起身，拍掉手上的灰尘：“因为利益。如果这里真有旧世界的顶级机密，任何发现者都会想要独占。知识就是力量，力量在废土上就是生存的筹码。”
又走了大约半小时，前方终于出现了真正的自然光。不是灯光，不是灵质发出的幽蓝，而是从缝隙中透进来的、灰白色的天光。空气也变得新鲜了些，尽管仍然掺杂着废墟特有的腐朽气味。
通道尽头是一扇半掩的金属门，门外堆着碎石和扭曲的钢筋。三人合力推开障碍，刺目的光线涌了进来，让他们眯起眼睛。
等视线适应后，他们发现自己站在一座半倒塌的建筑二层。四周是熟悉的废土景象：破碎的混凝土，生锈的钢筋，蔓生的变异植物，远处地平线上耸立的、旧世界城市的残骸骨架。
“我们在哪里？”叶澜拿出指南针，但指针不规则地转动着，“磁场还是混乱的。”
凌霜环顾四周，试图辨认方向。零号样本库的入口在第七区的东南边缘，而他们从地下走了至少两三个小时。按照方向和速度估算...
“我们可能已经离开了第七区的范围。”她指向远处一座特别高耸的废墟，那是旧世界的地标建筑之一，曾被称为“世纪塔”，“看那个。按照地图，世纪塔在第七区和第八区的交界处。从我们这个角度看，它在我们西南方向，而且距离比之前近得多。”
秦风爬上更高的一处断墙，用望远镜观察：“她是对的。那边是旧工业区的冷却塔，原本在第七区北边，现在却在东边。我们至少移动了十五公里，而且方向偏东北。”
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