夜深了，火堆里的枯枝发出噼啪的轻响。凌霜裹紧了外套，废土夜晚的寒意渗入骨髓，尽管有火堆，但那种冷似乎来自更深的地方——来自这片土地的创伤本身。
她看向手背，那个印记在火光下若隐若现。自从练习“清晰频道协议”后，她与灵质的连接感变得不同了。不再是混沌的牵引，而是一种清晰的、有方向的感知。她能感觉到，在丘陵的另一边，核电站的方向，有什么东西正在“脉动”。
那不是心跳，更像是潮汐，缓慢而有力。
“该换班了。”
秦风的声音打断了她的思绪。他不知何时已经醒来，站在火堆的另一侧，手里握着枪，目光警惕地扫视着周围的黑暗。
凌霜看了看表，凌晨两点。“还有一个小时才到你的班。”
“睡不着。”秦风在她对面的岩石上坐下，从口袋里掏出一小瓶液体，抿了一口。凌霜闻到酒精的味道。
“你带着这个？”她有些惊讶。在废土上，每一克负重都要计算，酒精通常是奢侈品或者药品，很少会有人专门携带。
“医用酒精兑水，75度。”秦风晃了晃瓶子，“消毒，取暖，偶尔还能当助燃剂。多功能。”
典型的秦风式回答——实用主义掩盖着更深层的东西。凌霜注意到他握枪的手有些紧绷，那是长期处于战斗状态的人特有的警觉性，即使在看似安全的环境中也不会完全放松。
“你在担心明天的事。”她说，不是问句。
秦风沉默了片刻，又喝了一口“酒”。“我在废土上活了三十七年，见过三次能量节点激活。第一次，我十六岁，跟着一队拾荒者。节点启动时，方圆五公里内的变异生物集体发狂，互相撕咬，然后朝着节点冲去，像朝圣一样。最后活下来的只有三只，它们...融合了，变成了某种我们无法理解的东西。我们队十二个人，活下来四个。”
火焰在秦风眼中跳动，那些记忆显然仍历历在目。
“第二次是十年前，猎人协会组织了一次勘探。那次节点被一个前哨站意外触发，结果整个前哨站的人都...”他顿了顿，“他们变成了灵质的载体。外表还是人类，但眼睛是空的。他们说话，有逻辑，但谈论的是‘一体性’、‘超越孤独’。他们试图‘邀请’我们加入。我们不得不...清剿了整个前哨站。”
凌霜感到一阵寒意。“你开枪打了曾经是人类的东西。”
“我开枪打了已经不再是人类的东西。”秦风纠正道，声音里有一种刻意维持的平淡，“这是废土的第一课：不要对已经失去的东西心怀幻想。死亡至少是干净的，那种...转化，不是。”
“第三次呢？”
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