“从今日起，我们不再是帝国的守卫。”
“我们，是帝国真正的心脏。”
火光跃动，照亮他冷峻的面庞。
远处雷声轰鸣，如同命运的回响。
——帝国，正在被重新书写。
天斗皇都，白玉铺地，钟鼓三更。
这一夜的皇城极其安静。风卷过宫墙，檐角的铜铃叮当作响，像是有无形的手在拨动帝国的心跳。
吴天理立在宣德殿外，目光深远。自从“白羽卫之乱”被压下后，他几乎没有露面。监察司重整，情报线重建，他亲手收拢的每一个暗线都藏入阴影深处。如今的吴天理，已是名副其实的“帝国暗影之主”。
他面无表情，目光扫过夜空，心中却翻滚着不为人知的波澜。
“太子一日不立，帝国便如失心。”
“而太子一旦登基，玄武门便须闭锁——否则，帝国的秩序，终将由阴影统治。”
这些话，是宁昭阳——也就是雪清河——亲口对他说的。那语气温和，却如冰刃割喉。吴天理明白，那不是劝告，而是宣告。
——太子，已不再需要他。
他曾以为自己与宁昭阳是相互扶持的同盟，而如今，他们的关系正一点一点滑向博弈的深渊。
就在他转身欲离之际，一缕淡淡的幽香从暗处传来。
“吴大人，夜未央，怎地如此心神不宁？”
那声音低柔，却带着奇异的穿透力。随风而来的，是一位身着紫衣的女子，她头戴白银面具，只露出一双漆黑的眼眸。
吴天理微微眯眼。
“阁下擅闯宣德殿前，胆识非凡。”
女子轻笑一声，屈膝一礼：“圣徽教廷·圣使，比莉丝。”
吴天理心头一震。比莉丝——那是教廷的代称使节之一，地位仅次于教皇比比东本人。她亲至天斗皇都？
“教廷对帝国无恶意。”比莉丝的声音清冷，带着几分试探，“只是……教廷对陛下的‘血脉’颇感兴趣。”
吴天理的瞳孔轻轻一缩。
他沉声道：“阁下此言何意？”
“呵，”比莉丝目光深邃，“据教廷密卷记载，天斗王朝的皇族血统中，流淌着‘神胄’的碎片。那是一种能沟通神祇意识的血脉。也许，这正是帝国立于大陆千年的原因。”
“神胄？”吴天理的语气中带着几分质疑。
“不错。”比莉丝微微一笑，“而你们称之为——心脉。”
吴天理的呼吸微微一滞。心脉，这个词在帝国档案中几乎被抹除。传说，皇族每一代都会诞生一个“心脉承继者”，掌控帝国的命脉，与王冠共鸣。若心脉断绝，则帝国气运崩塌。
“阁下既知此秘，为何告知于我？”
“因为我们需要彼此。”比莉丝低声说道，“教廷在大陆的信仰体系正在被帝国法令所压制，而你……吴天理，你的玄武司正被太子削权。你我皆为被排斥的阴影。”
她抬眼，凝望吴天理：“不如合作？”
吴天理沉默。半晌，他轻声道：“若我拒绝呢？”
“那便是敌人。”比莉丝笑容温柔，却带着冰冷的锋芒。
风，掠过他们之间的距离，带起一片落叶。
吴天理缓缓抬起头，眸光如刀：“我从不与未知的神祇交易。”
“那就等你看见‘王冠’真正的样子，再决定吧。”
比莉丝退入夜色，紫衣如雾，转瞬消散。
吴天理久久未语。
他走入宣德殿，案上留着宁昭阳今日的谕令：
【着监察司全面清查“玄武门”余脉；凡私设情报者，按律斩。】
吴天理轻笑出声。笑容冷而孤绝。
“陛下，您终于出手了。”
他转过身，低声道：
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