垂直洞道在王铮身周飞速上升，黑色玻璃质岩壁上倒映着洪姓女人火红蝎子尾针的暗红色光芒。两团光点从洞底向洞口攀升，速度极快，快到岩壁上的虫骸熔岩纹理被拉成六种颜色的模糊光带。灰白色的腐尸虫甲壳、暗金色的噬金虫背甲、墨绿色的噬魂虻六翅、纯黑色的遁影虫碎甲、银白色的半透明灵虫软壳、暗金色的守卫者残骸，六种颜色在高速上升中混成一片绚烂的灰金色。
距离洞口还有五十丈的时候，王铮的万虫元神捕捉到一股极其微弱的灵力波动。波动从洞口上方传来，不是吞雷蛭那种银蓝色的雷电频率，也不是半透明灵虫那种银白色的黏液气息。是一种他进入龙渊以来从未感知过的波动，极轻，极薄，像一片枯叶落在水面上激起的涟漪。涟漪从洞口向垂直洞道内部扩散，一层一层，间隔极均匀。
王铮的手指在混天棒上敲了一下，身体在洞壁上猛地一顿。靴底的元磁转化物粉末在黑色玻璃质表面擦出一道极短的银白色痕迹，下坠的惯性被硬生生卸掉。洪姓女人在他下方十丈处也停住了，火红蝎子的尾针插入洞壁，暗红色的光芒在玻璃质表面划出一道三尺长的裂痕。
“什么东西。”她的声音在垂直洞道中被岩壁反复反射，传上来的时候已经变了形。
王铮没有回答。他的神识向上探去，探到洞口的边缘。洞口边缘的黑色玻璃质岩层上，趴着一层极薄的东西。不是一只，是一片。密密麻麻，层层叠叠，从洞口边缘向垂直洞道内部蔓延了大约三丈深。每一只都极薄，薄到像一层半透明的纸贴在岩壁上。身体是扁平的，椭圆形，边缘呈不规则的波浪状。没有明显的头部，没有肢体，没有甲壳的分节。就是一片扁平的、半透明的膜状物，贴在岩壁上，和黑色玻璃质几乎融为一体。
膜状物的表面有极细密的纹路。纹路从中央向边缘辐射，像树叶的叶脉。叶脉的中心，有一个颜色略深的圆点。圆点在极其缓慢地搏动，搏动的频率和那层向外扩散的灵力波动完全同步。每一次搏动，圆点就向外推出一圈极其微弱的透明涟漪。涟漪沿着膜状物的表面向边缘扩散，扩散到边缘的时候，膜状物的边缘会极其轻微地翘起，从岩壁上剥离一丝，然后重新贴合。
王铮的瞳孔微微收缩。膜状物不是趴在岩壁上，是在吃岩壁。它边缘翘起又贴合的动作，是在用膜状物腹面的某种溶解液腐蚀黑色玻璃质岩层。腐蚀的速度极慢，慢到岩壁表面的光泽度几乎看不出变化。但王铮的神识在膜状物和岩壁之间的缝隙中探到了被溶解的岩屑。岩屑被溶解液分解成极细的糊状物，然后被膜状物腹面的叶脉状纹路吸收，沿着纹路向中央的圆点输送。圆点搏动一次，输送就完成一个周期。
洪姓女人从暗红色光芒照在最近的一片膜状物表面。光芒照上去的瞬间，膜状物的边缘猛地翘起，从岩壁上整片剥离，像一片被火烫到的枯叶边缘卷曲起来。卷曲的速度极快，快到王铮只看到一团半透明的影子在空中翻了一圈。然后膜状物重新贴回了岩壁，贴在原来位置偏上三寸的地方。贴回去之后，它的搏动频率明显加快了，中央圆点的颜色从半透明变成了极淡的粉红色。
“它怕光。”洪姓女人的声音压得极低。“但只怕了一瞬。马上就适应了。”
王铮的手指在混天棒上敲了第二下。膜状物不是怕光，是对陌生的灵力刺激产生应激反应。蝎子尾针的暗红色光芒中含有火毒，膜状物感知到火毒，本能地卷曲躲避。但只卷曲了一瞬，它体内的某种适应机制就启动了。圆点的搏动频率加快，火毒被分解、稀释、输送到整个膜状物的叶脉纹路中。粉红色从中央圆点向边缘扩散，扩散到边缘的时候，颜色已经淡到了几乎看不见。它把火毒消化了。
“这东西在虫皇殿的灵虫图谱里没有。在苍龙族的冰晶玉简里也没有。”洪姓女人的蝎子尾针从膜状物表面移开，暗红色光芒扫向垂直洞道的更深处。光芒扫过的地方，黑色玻璃质岩壁上全是膜状物。不是一片一片分散的，是连成一片的。从洞口向洞内延伸了大约五十丈深，越往深处密度越高。洞口处还只是稀疏的几片趴在岩壁上，到了三十丈深处，膜状物开始互相重叠，边缘搭着边缘，像一层层半透明的瓦片叠在一起。到了五十丈深处，膜状物已经完全覆盖了岩壁的每一寸表面，连岩壁本身的黑色都看不见了，只剩下一层不断蠕动的、半透明的膜状物覆盖层。
王铮的神识探入膜状物覆盖层最深处。五十丈处的膜状物和洞口处的不是同一个形态。洞口的膜状物体型小，只有巴掌大。五十丈处的膜状物体型大了数倍，最大的能覆盖半丈宽的岩壁。体型越大的膜状物，中央圆点的搏动频率越慢，但每一次搏动向外推出去的涟漪范围越大。最大的那只膜状物，圆点搏动一次，涟漪能覆盖方圆三丈内的所有同类。涟漪所过之处，其他膜状物的搏动频率会短暂地和它同步，同步持续大约三息，然后恢复各自的频率。
它们在交流。用涟漪同步搏动频率的方式，传递某种极其简单的信息。
王铮的万虫元神试图解读那种信息。膜状物的涟漪频率极低，低到几乎和背景噪音没有区别。但万虫元神对灵虫的信息传递方式天然敏感，即使是这种极其原始的单细胞式交流，也能捕捉到其中反复出现的几个频率片段。第一个片段，搏动频率突然加快一倍，持续一息，然后恢复正常。第二个片段，搏动频率突然减慢一半，持续两息，然后恢复正常。第三个片段，搏动频率保持不变，但涟漪的扩散范围扩大一倍，持续三息，然后收缩回正常范围。
三个片段在不同的膜状物之间反复传递。最大的那只发出，周围的膜状物接收，然后转发给更外围的同类。转发的过程不是简单的重复，而是每转发一次，频率片段就会发生极其微弱的畸变。畸变积累到一定程度，信息就失真了。所以最大的那只每隔一段时间就会重新发出一组新的频率片段，重新同步整个群体的信息状态。
王铮的手指在混天棒上轻轻搭着。这不是灵虫个体之间的交流，是蜂群思维。膜状物不是一只一只独立的灵虫，是一个整体。岩壁上趴着的所有膜状物，从洞口到五十丈深处，从巴掌大的幼体到半丈宽的成体，全部是同一只灵虫的身体分形。它把身体铺开成一层极薄的膜，覆盖在垂直洞道的岩壁上，以岩壁中的虫骸熔岩残留养分为食。它的体型可以无限扩张，只要岩壁的面积足够大，养分足够多。它把垂直洞道变成了自己的消化道。
洪姓女人的蝎子尾针忽然剧烈颤动起来。不是她主动控制的，是蝎子自己在抖。尾针针尖的暗红色光芒在颤动中忽明忽暗，像一盏接触不良的灯。洪姓女人低头看着左肩上的蝎子，蝎子的六条腿紧紧抓住她的红裙，甲壳缝隙中渗出了暗红色的毒液。毒液比之前任何一次都浓，浓到像粘稠的血浆。毒液从甲壳缝隙中流出来，沿着蝎子的腿部流到她肩膀上，洇进红裙的布料中。
“它在怕。”洪姓女人的声音变调了。“比见到竖井灵虫还怕。”
王铮的洞天里，灵虫们的状态也在急速恶化。小灰从药圃边的石头上站了起来，银白色甲壳上的金色纹路全部凝固，像一道道凸起的疤痕。小白的翅膀完全张开，纯黑色的甲壳竖了起来，银白色的瞳孔缩成了针尖大的一点，瞳孔边缘在极其轻微地颤抖。裂宇金螟幼体悬浮在小灰背上方，空间纹路在金色甲壳上疯狂流转，速度快到纹路连成了一片模糊的光晕。噬渊雷蚁群在平原上列队，五百多只蚁同时伏地，触角贴地，六条腿蜷缩在腹下。雷纹在甲壳上明灭，明灭的频率和膜状物中央圆点的搏动频率完全同步。
同步。王铮的手指在混天棒上猛地敲了一下。
不是噬渊雷蚁在主动模仿膜状物的频率，是被同步了。膜状物释放的涟漪不只是同类之间的交流，也是一种极其霸道的环境改造。涟漪所过之处，所有灵虫的灵力波动都会被强行拉入和它同步的频率。同步一旦完成，灵虫就会失去对自己灵力的控制，变成膜状物的延伸。噬渊雷蚁群的雷纹明灭频率已经被同步了。它们正在从王铮的灵虫，变成膜状物群体的一部分。
王铮的雷霆元神在丹田中猛地收缩了一下。七种蓝色的雷光同时炸射出来，在丹田中形成一层极其密集的雷光屏障。屏障将雷霆元神完全包裹在其中，隔绝了膜状物涟漪的渗透。雷霆元神的自主意识在屏障合拢的瞬间恢复了清明。刚才那一瞬间的恍惚，是涟漪已经渗透进了他的神魂边缘。
洪姓女人的状态比他更差。她的火红蝎子尾针的颤动从针尖蔓延到了整个尾节，从尾节蔓延到了腹部，整只蝎子都在极其剧烈地颤抖。蝎子甲壳缝隙中渗出的毒液已经不再是暗红色，是一种极其诡异的、和膜状物中央圆点搏动频率同步明灭的粉红色。毒液的颜色在变，蝎子的身体在被同步。洪姓女人的脸色在蝎子尾针的光芒映照下青白得像一张纸。她的嘴唇翕动着，像在念某种压制心神的咒文，但声音被膜状物的涟漪完全盖住了，只能看到嘴唇无声地开合。
王铮的手掌按在她后背上。雷霆元神中的七色雷光从掌心涌出，在接触的瞬间化作一层极薄的雷膜，覆盖在她身体表面。雷膜隔绝了膜状物涟漪的渗透，洪姓女人的身体剧烈颤抖了一下，然后僵住了。几息之后，她的眼神恢复了焦点。
“这东西在吃我们的灵虫。”她的声音沙哑得像砂纸刮过木头。“不是吃身体，是吃神魂。它把灵虫的神魂频率同步到和自己一致，同步完成之后，灵虫的神魂就会从身体里脱离出来，融入它的群体。身体还活着，但神魂已经是它的一部分了。”
王铮的手指在混天棒上轻轻敲着。膜状物覆盖了垂直洞道的五十丈岩壁，把整条洞道变成了自己的消化道。它在这里趴了多久，没有人知道。从厉寒第三次跳下裂隙到现在一万年，它可能已经在这里趴了一万年。一万年间，从竖井深处渗出的海水被它吸收，虫骸熔岩中残留的灵虫养分被它吸收，吞雷蛭群褪下的旧黏膜被它吸收，半透明灵虫误入垂直洞道的幼虫被它吸收。它吸收了一切能吸收的东西，长成了一整片覆盖五十丈岩壁的膜状物群体。
它没有攻击任何东西。它只是趴在那里，用自己的涟漪把周围的一切都同步成自己。
王铮的手指在混天棒上敲了第二下。咚。极其清脆的一声，在膜状物的涟漪中穿透出去。敲击声的频率恰好落在涟漪频率的间隙中，像一根楔子钉进齿轮的齿缝。涟漪被打断了一瞬。就在那一瞬间，王铮洞天里的噬渊雷蚁群同时站了起来。五百多只蚁的雷纹同时从同步明灭状态恢复到各自独立的闪烁频率。它们挣脱了。
小灰从药圃边的石头上弹射出去。银白色的轨迹在洞天平原上空划出一道极亮的弧线，落在洞天壁障边缘。甲壳上的金色纹路从凝固状态猛地恢复了流动，流动的速度比任何时候都快。本源之力从金色纹路中涌出来，在甲壳表面形成一层极薄的银白色光膜。光膜向外扩散，覆盖了整片洞天壁障，将膜状物的涟漪隔绝在洞天之外。小白的翅膀完全张开，纯黑色的甲壳表面浮现出一层极淡的银白色光晕。神魂帝皇的力量从它体内释放出来，在洞天内部形成一层极其微弱的神魂屏障。裂宇金螟幼体悬浮在洞天中央，空间纹路在金色甲壳上急速流转。它的空间之力在洞天壁障和神魂屏障之间织成第三层隔绝网。三层屏障叠加，膜状物的涟漪被彻底隔绝在洞天之外。
洪姓女人的蝎子也挣脱了。粉红色的毒液从蝎子甲壳缝隙中被逼出来，滴在她肩膀上。新分泌的毒液恢复了暗红色，浓度比之前更高。蝎子尾针高高翘起，针尖对准了垂直洞道深处那只最大的膜状物。它的恐惧还在，但它不再被同步了。
“冲过去。”王铮的声音在雷膜包裹中显得极其平稳。“膜状物的覆盖范围只有五十丈。冲过五十丈，进入虫骸山空间，它的涟漪就够不着了。”
洪姓女人点了点头。她从袖中取出三粒暗红色的丹丸，一次性塞进蝎子的口器中。蝎子的甲壳颜色在丹丸入腹的瞬间从火红色变成了极其浓烈的深红色，像一块被烧到极致的炭。毒囊中的毒液颜色也变了，从暗红色变成了一种带着金属光泽的铜红色。尾针针尖的光芒亮到了刺眼的程度。
王铮从雷霆元神中抽出七色雷光，在身体周围凝聚成七层雷光护盾。灰色、黑色、暗金色、银白色、青色、紫色、白色，七种蓝色的雷光从内向外一层一层包裹。他把混天棒从肩上取下来，握在手中。棒尖的银白色光芒在七层雷光护盾内部亮起，像一个被包裹在琥珀中的光核。
“走。”
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