王铮从袖中取出苍龙族那枚冰晶玉简，神识探入。
玉简中记录的虫道地图在脑海中铺开。从龙渊入口到云母封印，五里冰层，十里腐尸虫道，十五里噬金虫道，二十里噬魂虻巢穴，三十里穹顶区，再往下是垂直洞道和虫骸山。来时的路线清晰完整，每一条岔路、每一处地形变化都标注得清清楚楚。
他把地图和走过路线一一对应。
对应不上。
云母封印的位置在玉简地图上标注在穹顶区以北三十丈。他们穿过封印后走了至少两百丈，虫道两侧的岩壁从黑色玻璃质变成了灰白色砂岩，地面的坡度也在变化。来时是向下倾斜，现在在往上走。按方向和坡度推算，他们应该已经接近冰层区了。
但万虫元神感知到的岩层结构完全不对。冰层区的岩壁是万载玄冰夹杂砂土层，寒气渗透到岩层深处，神识探进去能感知到冰晶和砂岩的分层结构。现在两侧岩壁是纯粹的灰白色砂岩，不含任何冰晶，温度也没有下降。
“纪老，地图和实际地形对不上。”
纪姓老者接过冰晶玉简，神识探入后沉默了几息。
“不是地图错了。”他把玉简还给王铮，“是我们走的路错了。从云母封印出来之后，我们一直在往上走。但虫道的走向不是直的。苍龙族的玉简里标注过，龙渊虫道有一段被空间之力扭曲过。万年前厉寒第三次进龙渊时，触发了虫道深处的某种禁制，从那之后虫道的空间走向就不再固定。”
“你的意思是虫道会变。”
“不是会变，是一直在变。”纪姓老者指了指两侧岩壁，“你仔细看砂岩的纹理。正常的沉积岩，纹理是水平的，一层压一层。这里的砂岩纹理是斜的，从左上往右下倾斜，角度大约三十度。这说明整段虫道被空间之力拧过，原本水平的岩层被拧成了斜的。”
王铮的神识探入岩壁。砂岩的纹理确实是斜的，倾斜角度在三十二到三十五度之间。纹理本身也有问题，正常的沉积岩纹理由粗细不同的砂粒层叠而成，粗细变化有周期性。这里的纹理粗细均匀，每一层都像被尺子量过一样整齐。
不是天然沉积的。是被空间之力强行压缩后形成的。
“空间扭曲的范围有多大。”
“说不好。”纪姓老者的拇指又开始互相绕圈，“厉寒当年触发的禁制等级不低，能改变整条虫道空间结构的禁制，至少是渡劫期修士的手笔。这种级别的空间扭曲，范围可能覆盖整条龙渊虫道的三分之一。”
洪霜把白雨亭从肩上放下来，让他靠在岩壁上。她的蝎子趴在她膝盖上，尾针垂着，甲壳缝隙中不再渗出毒液。三次淡蓝色毒液射完，本命精元耗掉了大半。蝎子的甲壳颜色从火红色退成了淡红色，边缘开始泛白。
“也就是说我们困在了一条会自己动的虫道里。”洪霜的声音有些沙哑，“地图没用，方向没用，连原路返回都可能走不回云母封印。”
“差不多。”
“那我们怎么出去。”
王铮的手指在混天棒上轻轻敲着。空间扭曲不是完全无序的。任何空间禁制都有节点，力量从节点向外辐射，越靠近节点扭曲越强，越远离节点扭曲越弱。如果能找到扭曲强度的变化规律，就能逆推出节点的位置。节点通常设在禁制的核心或者边缘，找到节点，就能找到禁制的边界。
“戍土真蛄。”
三十多只土黄甲壳的蛄从洞天中钻出来，六条粗壮的腿撑在地面上。王铮给每只蛄分配了一个方向，以当前位置为中心，向三十六个方向同时钻探。每只蛄钻出十丈后停下，将神识探入地层，感知那个位置的空间扭曲强度。
三十六个方向的扭曲强度数据通过万虫元神汇总到王铮脑海中。
东偏北方向，扭曲最强。西偏南方向，扭曲最弱。强度差异大约四成。按照空间禁制的规律，节点应该在扭曲最强的方向。
“东偏北。”
四个人往东偏北方向走。虫道在前方分成了两条岔路，一条向东，一条向北。王铮让戍土真蛄分别探入两条岔路的地层。东向岔路的地层中，砂岩纹理的倾斜角度达到了四十一度。北向岔路只有二十八度。
“走东。”
进入东向岔路后，虫道的宽度开始收缩。从三丈宽缩到两丈，从两丈缩到一丈。岩壁上的砂岩纹理倾斜角度越来越大，从四十一度增加到五十度，再增加到六十度。岩壁表面开始出现细密的裂纹，裂纹的走向和砂岩纹理垂直，形成一片密密麻麻的方格状裂痕。空间扭曲的力量从岩层深处向外挤压，把砂岩挤碎后再压合，反复无数次后形成了这种方格状的碎裂结构。
虫道尽头是一面岩壁。
不是被封死的，是天然到头了。岩壁的材质从砂岩变成了黑色玻璃质，表面光滑，没有任何裂缝和岔口。
“死胡同。”洪霜说。
王铮的神识探入黑色玻璃质岩壁。岩壁厚度超过五十丈，内部结构致密，没有空间扭曲产生的裂纹。这面岩壁不在扭曲范围内。空间扭曲到这里就停了。
节点在岩壁后面。
但五十丈厚的黑色玻璃质岩壁，破开至少需要一个时辰。身后虫道里还有上千个圆球在啃食岩壁，一个时辰够它们把整条虫道啃穿了。
“节点在岩壁后面。但岩壁太厚，破开来不及。”
纪姓老者走到岩壁前，手掌按在黑色玻璃质表面。灰光从掌心渗入岩壁，在表层三寸处停住了。
“不用破开整面岩壁。空间扭曲的力量是从节点辐射出来的，越靠近节点，岩层被压缩得越厉害。你看岩壁表面的方格状裂痕，裂痕的密度从虫道入口到这里一直在增加。说明节点确实在这个方向上。但裂痕只延伸到岩壁表面，岩壁内部没有裂痕。这说明空间扭曲的力量不是从岩壁内部来的。”
他的手掌沿着岩壁表面缓慢移动。移到左侧边缘时，灰光渗入的深度突然增加了一倍。
“这里。岩壁和砂岩层的交界处有缝隙。空间扭曲的力量沿着这条缝隙传导过来。”
王铮蹲下来，神识探入纪姓老者指出的位置。黑色玻璃质岩壁和灰白色砂岩层的交界处，确实有一条极细的缝隙。缝隙的宽度不到一根头发丝，但极深。神识沿着缝隙往里探，深入三十丈后，缝隙开始变宽。四十丈处，缝隙扩展成一条能容一人侧身通过的裂缝。裂缝尽头有微弱的气流在流动。
“缝隙那头是通的。”
戍土真蛄从洞天中钻出来，沿着缝隙爬进去。三十多只蛄排成一列，六条腿撑在裂缝两侧的岩壁上，身体悬空，快速往里爬。爬到四十丈处的裂缝扩展段时，最前面的蛄停住了。
万虫元神传来蛄的感知。裂缝扩展段的岩壁上，密密麻麻趴着一层半透明灵虫的幼虫。幼虫的体型只有米粒大，软壳还没硬化，趴在岩壁上吸食从岩缝中渗出的元磁转化物残渣。数量不下万只，把裂缝扩展段的岩壁完全覆盖住了。
半透明灵虫。穹顶区那种以蜕壳为食、分泌黏液筑巢的灵虫。它们的幼虫怎么会出现在这里？
王铮让戍土真蛄继续往里爬。蛄群从幼虫群中间穿过，幼虫没有攻击。它们太小了，软壳还没硬化，口器还没发育完全，只能吸食岩缝中的残渣。蛄群穿过幼虫群后，裂缝继续收窄，最终在一个极小的出口处到了尽头。
出口外面是一个巨大的穹顶空间。
穹顶的规模比他们来时经过的那个半透明灵虫巢穴还要大。穹顶最高处超过百丈，岩壁上覆盖着一层厚达数尺的半透明黏液层。黏液层中嵌着无数灵虫蜕壳，从米粒大的幼虫壳到三尺长的成虫壳，一层叠一层，叠成了一整面虫壳岩壁。
穹顶中央悬挂着一个巨大的巢穴。巢穴由半透明黏液凝结而成，形状像一个倒置的蜂巢，表面密布着六角形的巢室。每个巢室中都趴着一只半透明灵虫的成虫。成虫的体型比王铮在穹顶区见过的那些大了至少一倍，银白色的软壳表面浮现出淡金色的纹路。
巢穴正下方，是一口井。
不是竖井。是一口人工开凿的、边缘规整的八角形井。井口的石材是青灰色的，和周围黑色玻璃质岩壁的材质完全不同。井口直径约三丈，井壁上刻着密密麻麻的符文。符文的笔画极古，不是中天大陆当代修士使用的符文体系。
井中涌出极其浓郁的元磁之力。元磁之力从井口升腾上来，被穹顶中央的巢穴吸收。巢穴中的半透明灵虫成虫将元磁之力转化为银白色的黏液，从腹部分泌出来，沿着巢穴表面的六角形巢室往下流淌。黏液流到巢穴底部，滴落在地面上，在地面上凝结成一层又一层的银白色沉积层。
沉积层的厚度至少有三尺。不是几百年能积出来的。按黏液滴落的速度和沉积层的厚度推算，这口井和这个巢穴存在的时间至少在万年以上。
洪霜从缝隙中钻出来，站在穹顶边缘。她看着穹顶中央悬挂的巢穴和巢穴下方那口八角井，瞳孔收缩了一下。
“这不是灵虫自己建的巢穴。那口井是人为开凿的。有人在这里养这群半透明灵虫，用井里的元磁之力喂养它们。”
她指向巢穴表面的六角形巢室。
“你看巢室的排列。天然蜂巢的六角形排列是随机的，大小不完全一致。这个巢穴的六角形巢室大小完全一样，排列方式是标准的六方最密堆积。天然灵虫建不出这么规整的巢穴。有人改造过这群灵虫的筑巢本能。”
纪姓老者蹲在井口边缘，神识探入井壁上的符文。
“符文不是封印，是转化阵。”他的手指沿着符文的笔画走向划动，“把地脉深处的元磁之力抽上来，转化成半透明灵虫能吸收的形态。转化效率极高，损耗不到一成。布这口井的人在元磁之力上的造诣，远超苍龙族。”
白雨亭靠在穹顶岩壁上，瞳孔深处的深蓝色光点又亮了一丝。
“这里不是出口。”他的声音还是那个双重的混合音，“这里是另一个梦。”
王铮的万虫元神在这一刻捕捉到了穹顶岩壁深处的东西。
黏液层后面，虫壳岩壁的更深处，黑色玻璃质岩层中嵌着一个圆球。
和封在玄武岩里那个一模一样。完美的球形，深蓝色表面，密布的经线纹路。但它没有在啃食岩壁。它在吸收元磁之力。井口涌出的元磁之力在上升到巢穴之前，有大约两成被它从中途截走。元磁之力沿着岩层中的细小裂隙流入圆球内部，圆球表面的经线纹路在吸收元磁后变成了极淡的银蓝色。
它在进化。
封在玄武岩里那个学会了吞噬岩石。嵌在岩壁深处这个学会了吸收元磁。每一个圆球被放置在虫道不同的位置，接触到不同的力量，学会不同的能力。然后所有圆球学到的东西，都会通过那种深蓝色的共振传回竖井深处。
竖井里那东西不是在做梦。它是在用这些圆球当触角，伸到虫道的各个角落，吸收不同性质的力量，学会不同的能力。每一个圆球都是一根手指，触摸这个世界不同的纹理。上万个圆球，上万根手指。它被封印在竖井里两万年，两万年间它用这些手指把整条虫道摸了个遍。
现在它醒了。这些手指正在收回来。
穹顶中央的巢穴忽然剧烈震动了一下。所有巢室中的半透明灵虫成虫同时抬起头，银白色的软壳表面淡金色纹路全部亮起。它们从巢室中爬出来，上万只成虫沿着黏液凝结成的丝线往下爬，爬向井口，爬向王铮四人所在的穹顶边缘。
它们不是攻击姿态。是逃命姿态。
巢穴底部，黏液沉积层裂开了。从中央向边缘，一道裂缝在银白色沉积层上蔓延。裂缝中涌出极其浓郁的深蓝色光芒。
沉积层
它的表面不止有经线纹路。还有纬线。经线和纬线交织成一张完整的球形网络，网络中的每一个交叉点都有一个圆点在搏动。它的体积太大了，大到占据了穹顶地面近一半的面积。
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